幽暗沼泽发生的事并不为外界所知，人类世界依然一片祥和，马上就到冬幕节了，人们都在等着好好庆祝节日呢。

    冬幕节的时间设在每年的十二月初，最开始时，它是农民们秋收之后自发组织的庆祝活动，气氛欢快而热烈。

    后来，随着庆祝的人越来越多，规模越来越大，它顺理成章成为了一个固定的节日。

    作为冬幕节的发源地之一，奥尔帝国的首都坎培尔斯正沉浸在一片欢乐的海洋中。

    居民们在街道上拉起密集的彩色布条，路边摆放着临时设置的灯架，市政厅前开阔的广场上布置着舞台和篝火，广场外围还有一条条由普通长桌拼接起来的巨大长桌。

    一车又一车的食物和酒水被运到广场一角，几十个平民忙忙碌碌。他们有的在帮忙卸货，有的在把卸下的货物拆分，其余人则在将分拆好的酒水和食物摆放到那些长桌上。

    大大小小的街道上，行人车马川流不息，每个人的脸上都洋溢着笑容。

    流浪儿成群结队的走出黑巷，在整洁的街道上欢快跑跳着；乞丐也收起了他们的破碗，早早地坐在广场边互相交流着什么；就连那些平时凶神恶煞的地痞流氓，这个时候看起来都格外和善。

    宽敞的街道边和一些小广场的外围，流动的摊贩们早已占领了这里。他们卖的东西五花八门，有粗糙的手工艺品，有味道怪异的小吃，有廉价的香水和首饰，甚至有一些在卖些很常见的蔬菜和水果。

    最喜欢热闹的吟游诗人当然不可能缺席，他们或坐在台阶上，或背靠着雕像，轻轻拨弄调试着手里的木琴。他们在等待夜晚的降临，期望着能用他们美妙的歌喉又或是精彩的故事，来俘获某位少女的芳心。

    相比起此刻热闹的下城区，坎培尔斯上城区的街道显得冷清许多。

    上城区的富商与贵族们有他们自己的庆祝方式，酒会和舞会正在他们各自的豪宅大院中筹备，街道上除了偶尔交错的豪华马车，基本没有行人。

    与上城区各处宅邸内的情形差不多，皇宫里也是人来人往，仆人们抱着各式物件、食物和酒水往来穿梭，脚步匆忙。

    皇帝伊迪斯与霍尔沃克公爵菲尔达拉正在皇宫的花园里散步，只有他们两个人。

    西斜的阳光照在他们脸上，他们看起来没有受到节日的影响，脸上都没有什么笑容。

    “你说你要去落日镇？那是什么鬼地方，我从来都没听说过！”伊迪斯停住脚步，脸上写满疑惑。

    “塞帕莱长老吩咐的。”菲尔达拉平静解释道。

    听了菲尔达拉的回答，伊迪斯一时语塞。

    数月前的一个夜晚，塞帕莱长老的猫头鹰给菲尔达拉送来了一封信，信的内容很简单，就是要求菲尔达拉在明年四月中旬之前，到达大陆南部的落日镇。

    菲尔达拉看到这封信的时候，他的神情跟眼下的伊迪斯差不多，他也根本不知道落日镇在哪儿，也甚至都没听说过这个地方。

    塞帕莱为什么会突然派遣他去一个极其陌生的地方？菲尔达拉想不明白，但那只猫头鹰确实是塞帕莱的信使，菲尔达拉对它再熟悉不过了。

    当年伊迪斯和维妮雅相爱，塞帕莱是七位精灵长老里唯一持积极态度的，后来伊迪斯要娶维妮雅为妻，也是塞帕莱说服了其他六位长老，这才让维妮雅能以千溪谷精灵的身份，成为了奥尔帝国的皇后。

    维妮雅意外离世后，塞帕莱和菲尔达拉一起前往坎培尔斯参加了葬礼。葬礼之后，菲尔达拉就被伊迪斯授予了公爵头衔和封地。

    菲尔达拉一开始并不愿意接受，他是在塞帕莱的劝说下，才勉强同意下来。

    菲尔达拉成为公爵之后，千溪谷从奥尔帝国获得了不少帮助，或许，这就是塞帕莱一直以来的目的吧。

    “塞帕莱长老吗？”伊迪斯沉吟了一句。

    “可是为什么？那个鬼地方有多远？你要离开多久？”伊迪斯皱着眉头缓缓问出三个问题。

    “信里没说缘由，落日镇在大陆东南，距离无尽森林不远，来回的话，大概需要大半年时间。”菲尔达拉一一回答了伊迪斯的问题，落日镇的位置是他好不容易查出来的，可即便他花了不少功夫，也只查出个大概位置。

    “那可真是够远的。”伊迪斯思考了一会儿，接着问道：“你一个人去吗？”

    “不，我会带上阿卡拉、克洛温和罗德瑞克。”

    伊迪斯听完点了点头，眉头也舒展开一些，“我担心教会那群家伙，你最好绕开教会自治领，还有，我给你个帝国特使的身份，这样更安全一点。”

    菲尔达拉笑了笑，“这一路上我会注意隐藏精灵的身份，况且有阿卡拉他们在，不会有危险的。”

    “那三个家伙……”伊迪斯欲言又止。

    看着笑意不止的菲尔达拉，伊迪斯又走动了起来，“其实你还想趁着这个机会，去看看帝国外面的世界吧？”

    “是的。”菲尔达拉跟上伊迪斯的脚步，坦然回答道。

    “果然有什么样的舅舅，就有什么样的外甥女。”伊迪斯的语气带着些许无奈和……炫耀，“薇薇安也总是想方设法地试图偷偷溜出皇宫，然而我一次都没让她得逞过。”

    “你就是把薇薇安保护的太好了。”菲尔达拉想起这个外甥女，笑得更开心了。

    “她小的时候被欺负，我没能好好保护她，可现在她是‘小恶魔’了，我更担心她给我惹祸，都是阿卡拉干的好事。”伊迪斯抱怨道。

    菲尔达拉轻声笑了起来，他当然知道阿卡拉都干了些什么，原本胆小、懦弱又自卑的薇薇安，就是在阿卡拉的教导下，变成了现在坎培尔斯人人谈之色变的“小恶魔”。

    在坎培尔斯过完冬幕节，菲尔达拉没有多作停留。落日镇实在是太过遥远，不仅要绕行教会自治领，而且还不知道路该怎么走，这难免要耽搁不少时间，为了能准时赶到落日镇，菲尔达拉决定尽早出发。