贾瑛真不知道该说这薛蟠心大呢，还是不谐世事。

    单凡乡试，只要高中，无论是最后的孙山还是第一名解元，其实于政治待遇上并无区别。至于解元什么的，不过也就是一个阶段的成就，作为士子间吹嘘夸耀的本钱而已。

    如此种种，贾瑛都懒得与薛蟠多说，见二楼大堂就剩他俩，随意换了薛蟠一声，径直向楼梯走去。自己问话对方居然没有反应，薛蟠讨了个无趣，愤愤跺脚跟上。

    二人到了一楼大厅，便见面前大厅呈现一副人头摞人头，生员服迭生员服的画面，

    贾瑛举目四望，见大厅唯一下脚的地方，便是大门到柜台中间，士子们也遗留下供报喜门子通过的通道。

    这个通道从门口直通柜台，不知何时被店家铺上了大红色波斯地毯，倒也十分应景。

    贾瑛不禁多看了李湘明身边那同样的一脸横肉的李掌柜，暗道；怪不得把生意做的这般好，考虑的就是周全。

    此时，红毯中央，被人围观的李湘明正举着一张大红报贴，颇为兴奋从腰间荷包掏出一把碎银，看都不看便扔给那个报喜的门子。

    那门子赶忙跳起来接过，揣进怀中，乐滋滋对李湘明不断作揖道谢。

    四周人群中，无论是认识李湘明，不认识李湘明的，均露出善意，眼带羡慕向他恭贺着。

    李湘明赶忙不迭四下回礼，那对本就不大的小眼睛都乐成了“一线天”。

    ……

    李湘明感觉自己脸都笑的有些僵硬，终于见诸位士子再次落座，又等李掌柜吩咐伙计在店门口燃放了大红爆竹，这才从众人包围中解脱出身。

    他左右用手搓了搓僵硬的脸，方有时间，四下寻贾瑛他们。

    当见到贾瑛正与薛蟠二人正站在楼梯上，对其微笑后，李湘明忙挤开人群，上前拽着贾瑛和薛蟠，领着他们来到靠近柜台的一张方桌前。

    贾瑛二人见潮鸣书院士子均已再次落座一丝，又瞧着有空位，便走上前，挨着坐下。

    这时，李湘明先是拿着手中的大红报在众人眼前晃了晃，接着在众人的注视下，重重贴往桌上一拍。四下笑看众人一眼，方才说道；“孙山李某给诸位垫了底，接下来，便等诸位施展神通了。”

    “哈哈......李兄风趣。”

    “恭贺李兄。“

    “......”

    正说话间，他们又听门前传来一阵喧哗，纷纷被声音引了过去。

    却见，这时又有一名门子一脸喜色跑进“解元楼”内，举着手中的大红报帖开口便嚷：

    “捷报；恭喜文轩书院范程老爷，高中江南道恩科乡试第二十七名，京报连登黄甲。”

    “哪位是文轩文轩书院的范程，范老爷，领拜帖了！”

    喊了好几嗓子，见没有应下，门子有些纳闷，举着手中的大红报帖，不知该走还是留。

    刚才，他见同僚回来拿了五两银子赏钱好一顿吹嘘，当发现自己贺帖也是送到“解元楼”时，高兴的都要蹦起来。

    却没料想，进“解元楼”喊了半天，居然没人答应领帖？

    等了老半天，那门子都准备放弃这桩生意，打算拔腿离开时，才见从人群挤出一名三十多岁的中年人拦住他去路。

    门子遂眼睛一亮，赶忙振作精神上前，堆笑贺喜；“小的恭喜范老爷高挂桃榜，连登黄甲。”

    这位出来的中年人却摇摇头，先是自顾自从口袋中掏出一把铜钱递给门子，这才回道；“官差搞错了，中举的不是我，而是吾家老翁。”

    “家翁？”

    门子和旁边士子们闻听此言，不约而同顺着其所指方向一看。真见这中年人正指的地方，果有一名头发花白，套着生员服，面色枯槁的老翁正在连连咳嗽。

    瞧那模样，众人安安担心，真怕其一口气上不来，喜事当众成了丧事。

    而在这名老翁他身旁，正有五六名同为文轩书院的同窗生员，在帮着其捏背，灌茶，忙的手足无措。

    “何谓白首穷经，眼前这便是了！“场中有人不禁感叹出声，闻者深以为然。

    不过，似老叟这般岁数的考生，并不是个例。若有心人细数的话，这“解元楼“内便坐着六七位。故惊诧过后，众人稍稍议论一番，便也不再关注。

    随后，那新进老爷的儿子代父亲走完流程，解元楼内再次安静下来。

    “捷报；恭喜江宁县黄炎老爷，高中江南道恩科乡试第十九名，京报连登黄甲。”

    “捷报；恭喜丹阳周明畅，周老爷，高中江南道恩科乡试第十一名，京报连登黄甲。”

    接二连三，谢元楼内，又有两人高中。

    至此，解元楼已然有五人高中，直乐得店主李掌柜连连叫好不提。

    但这一番恭贺后，奇怪的是，在场士子们脸色，隐隐变得越来越严肃，大厅内气氛也越来越凝重。

    此时在大厅的士子数量，不下小二百人。

    这次恩科乡试的总名额，不过三十人，

    依照大多数人的推断，到了第十一名，自己上榜的希望已然变的十分渺茫。

    此时，众人强撑着不离去，不过是心有不甘，抱着最后一抹不切实际的希望而已。实则，多大数人，心里已然有了答案。

    贾瑛对自己的定位；乃是是五到十名，不仅因为这次乡试他用了些“小手段”，而且除了第二场外，第一场和第三场他都是超常发挥，做出了自己的最高水平。

    可等啊等，直等到当隔壁酒楼门子已然报到第八名的时候，贾瑛见还没有自己名字后，心便开始有些慌了。

    之后更是“乙榜“报完，他们这桌，乃至整个谢元楼大厅，再无中一人上榜。

    大周乡试，“前七”录入甲榜单，“第八到三十名“录入乙榜单。

    乙榜除了最后一名名唤“孙山“外，均没有别的称呼。

    甲榜前七不同。

    第一名称为“解元”，第二名称为“亚元”，第三到第六名，被称为“经魁”，最后第七名换作“亚魁”。

    终于；

    “捷报；恭喜东林书院，陆青云陆老爷，高中江南道恩科乡试第三名“经魁”，京报连登黄甲。”

    门子话落，整个“解元楼”一楼大厅，不禁没有先前热闹，反而叹息着接踵而至。

    唯有被那报喜门子喊到的东林书院的陆青云，脸上焦急瞬息之间冰消雪融。

    他得意整理一番衣袍，施施然从座位起身。越过众人，走到门子面前，从报喜门子手中接过大红报帖。

    随后，一道金光闪现，在门子的惊呼和连连道谢声中，其手中多了一块半两重的金疙瘩。

    阵阵倒吸口气声音从周围传来，陆青云如得胜还朝的威武将军一般，撇撇嘴，用目光在场内所有士子身上扫过。随后，便迈开四方步，甩着折扇，分开人群，姗姗然回到原先的座位。

    听着那边东林书院的恭贺声，再瞅瞅自己身边额头冒汗的，嘴唇发白的贾瑛，李湘明狠狠啐了口；“得意个什么？一扭一扭，跟只八爪公鸡一样！”

    他虽然骂骂咧咧，可心头却不是滋味。扭头一看，直短仿佛只被掐了脖子的旱鸭，一下子彻底收了声。

    却见，他面前坐的一众潮鸣书院学子，此时一个个都面带羡慕之色看着陆青云所在方向，眼神十分复杂。

    不外乎大家如此！就连贾瑛心里，也是酸涩难忍。

    他们都知道自家的水平，要说今科能中前二者，一个也没有。可以预见，他们将是潮鸣书院的最差的一届，十几人参考，就李湘明吊了车尾，得中“孙山”。

    “无言面对夫子啊！”

    一潮鸣学子忽然站起，泪珠吧嗒吧嗒落下，对在座众人拱手；“小弟家中有事，不便多留，告辞！”说完，头也不回，这人踉踉跄跄掩面朝门口奔去。

    有他一带头，大厅内遂起了连锁反应。连带潮鸣书院这桌，乃至于一楼大厅九成士子，竟如瘟疫感染一般纷纷起身，均面色低沉，失魂落魄朝楼外走去。

    贾瑛也扶着桌子艰难撑起身，先是看了下众位同窗，随即，面色颓然对大家挥挥手；“我等也散了吧！”

    其语气中的萧瑟味道，众人均感同身受。

    没料想，身边薛蟠却一把拉住他，硬是把他重新按在凳子上。

    其后，薛蟠先是朝已然起身的众位潮鸣学子拱拱手；“诸位且自便，改日薛某单独招待大家高乐！”

    待大厅人去了九成九。

    薛蟠方扭头，坐在贾瑛身侧，拍了拍他的肩头；“瑛哥儿急着作甚，这不前两名还没公布呢么，还有机会。“

    只不过，他话刚落，边又听隔壁酒楼，穿堂过壁，传来一道高声唱喝；

    “捷报；恭喜江宁县刘老爷，高中江南道恩科乡试第二名，亚元。京报连登黄甲。”

    ......

    薛蟠只觉自己脸上火辣辣的。

    他对贾瑛印象颇佳，又有贾薛两家这层关系，虽然看附近这般情况，也知道对方中榜的希望已然不大。不过，还是准备出言安慰一番。却不料，打脸竟来的如此之快。

    贾瑛苦笑摇摇头，强自挤出一抹笑容对薛蟠拱拱手；“潘哥儿的好意贾某心领，这里贾瑛先谢过潘哥儿的宽慰。不过.......哎。”

    说着说着，贾瑛低下头，再也说不出话来。

    贾瑛千百遍告诉自己不能哭，可眼底泪水，就是喷泉一般，控制不住开始冒出。他狠狠掐了自己大腿一下，偷偷伸出衣袖擦拭一番，方再次抬头，声音沙哑，对一脸担忧看着自己的李湘明咧嘴道贺；

    “贾某再次恭贺李兄高中，祝李兄今秋高高起云龙，进士及第。”

    “捷报；恭喜潮鸣书院，贾瑛，贾老爷，高中江南道恩科乡试第一名，京报连登黄甲。”

    “恭喜，恭喜啊！“

    宛如一道惊雷，自混沌初开，劈开黑暗，在贾瑛耳旁炸响！

    贾瑛僵硬的扭过脖子，泪光闪烁望着门口一身皂衣的门子，满脸惊喜，有些不可置信道；

    “尔，尔再说一遍？尔，唤谁？”