贾瑛刚入府中那晚，席间曾贾政请求过；希望其能想想办法，帮贾瑛从国子监借来往届考生试卷学习。

    今日二人复又碰到，贾政方想起这一茬。

    恰巧，他的长媳李纨父亲李守中曾任国子监祭酒。

    便告知贾瑛，让他去寻自己长媳李纨，让其书信一封，交给贾瑛。到国子监拜访现任祭酒司徒大人，也是方便。

    李纨住处贾瑛并没去过！

    前日府里姑娘媳妇儿礼物，都是他的新丫鬟喜儿帮着送的，东青跑腿。

    今日，经贾政这般一说，贾瑛确是，不得不厚脸拜访一番，这位红楼中描绘成“槁木死灰”的小寡妇了。

    由去过李纨住处送礼的东青带着，贾瑛进了府，直奔李纨住处而去。

    ……

    李纨作为二房的长媳妇，住处就在王夫人院子东北旁边。北边隔着假山，是薛家暂居的梨香院，南边一排，则是公公小妾周姨娘，赵姨娘等人的院子。

    毕竟是家里长媳，李纨住的这方小院还不小，有两进半；门前有株杏花树，叶子翠绿，旁边是一个花圃；背面有假山嶙峋，山下有一亭。

    站在门前杏树旁边，让东青进屋通报，一盏茶的功夫，东青与一名身着蓝衣的女子出来。

    互相见礼后，贾瑛方得知女子是李纨的丫鬟，名唤碧月。进院子不久，又见一丫鬟过来见礼，名为素云。

    随后，素云让碧月吩咐婆子准备茶水糕点待客，自己则领着贾瑛穿廊过门，来到后院东侧一个厢房之内。

    一路走来，小院装扮的清冷典雅，倒也与李纨的性子相合。连带她的两名丫鬟碧月，素云也好像受了影响，一个穿蓝衣，一个穿青衣，都是冷色调。

    厢房没甚说头，贾府厢房摆设都大差不大。

    素云引着贾瑛坐下，方才笑道；“大奶奶正在书房辅导兰少爷功课，已然派人过去请了，瑛少爷稍待。”

    “无妨！今日贾瑛上门便是求到你家大奶奶门上，自己唐突，等着便是。”贾瑛摆手笑道。

    ......

    隔着一条连廊，走个五十步，便是李纨院里的书房。这座书房不小，有一间半许大，原是其亡夫贾珠用的。

    今年，儿子贾兰满三岁，李纨便开始在此教他识字。

    李纨十八岁嫁入贾府，十九岁生了遗腹子贾兰，如今三年过去，儿子也三岁开始识字。而她自己，也过了双十年华，成了名孀居妇人。

    三年，整整三年！女子人生最美丽的三年，最需要滋润呵护的三年，她李纨却被命运裹挟，无情的错过了。

    多少午夜梦回？清泪打湿枕巾。多少寒雨潇夜？她望着的雨帘直至天明。

    明明心里有一团火，却不得不把自己外壳包上一层冰。

    她李纨，只能将所有的热情，都放在自己儿子贾兰身上，其它的，什么也做不了。

    她是荣国府的大奶奶；她是书香门第的大小姐；她是家里长孙贾兰的生母；这些枷锁，将她层层包裹，早已忘了挣扎。

    唯一值得欣慰的，是儿子贾蓝还算聪明懂事…！

    看着身旁正使着吃奶力气，神情专注的小人，李纨嘴角，微不可察笑了。

    不多时，书房门被敲响，李纨见是婢女素云，明白她所谓何来。点点头，朝一旁练字的贾兰嘱咐道；“你那刚入府的族叔登门，娘去看看。兰儿累了，便自己歇歇。”

    见儿子应下，李纨大慰，遂起身和素云出了书房，回屋迎客。

    待房门“砰！”的合上，三岁的贾兰，放下笔，重重靠在身后的椅背上，小脸皱成一个包子。

    ……

    厢房内的贾瑛喝了半盏茶，听到外边儿传来动静，屋内碧月，朝他笑笑；“应是大奶奶过来了。“

    贾瑛闻之，忙放下茶杯，整理袖帽起身。

    果真，几个呼吸，一名身着素衣，贞静淡泊，清雅端庄的妇人小步进得屋来。

    身后，素云上前介绍；“此便是我家大奶奶，娘家姓李，字“宫载”，独名一个“纨”字。”

    贾瑛赶忙行礼自我介绍；“小弟贾瑛，字“樵苏“，拜见大嫂嫂。”

    李纨闻言，略微思忖，脱口道；

    “泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。

    凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯？”

    贾瑛一愣，继而对眼前女子刮目相看！

    能在如此短的时间得出他字“樵苏”的出处，不仅需要思敏心巧，更是要有一定的文化积累。

    “早听说大嫂嫂家乃咱们金陵世宦，书香门第。今日一见，果真名不虚传！”贾瑛忙回神，恭维一句。

    女子总爱夸奖，何况还是被一名解元公夸奖才华，李纨一股心喜之感涌了心头……不过，口中还是连连谦虚；“叔叔的夸赞，小妇人却是当不起！不过能得解元公的夸赞，小妇人还是内心窃喜。”

    “哈哈，大嫂嫂风趣！”

    二人落座，李纨打听几句家常，问了些老家金陵风物，贾瑛一一照实说了。见气氛还算融洽，贾瑛便顺势说了自己来意。

    “会试之日将近，小弟日夜日夜难安。还望嫂嫂休书一封，戒了兄弟的烦忧。”

    说了来意，贾瑛再次执礼。

    李纨想了想，遂展颜；“那司徒祭酒，曾是家父昔日同僚。嫂子未出阁时，在家中也打过照面，算是认识。

    兼之又是瑛兄弟事关会试前途之事，公公嘱咐，嫂子没有不帮的道理。”

    “那小弟在此谢过嫂子了”

    贾瑛大喜，忙起身道谢。

    不料，李纨却直盯盯看着贾瑛，没有答话。

    贾瑛抬头，因他是站着，居高临下，对方素衣衣领内一抹红色刹那间钻入眼帘，瞳孔不禁一缩。

    李纨没发现异常，见他起身，点点头，方才喝了口茶，话锋一转；“叔叔的事情，嫂子应下。不过，嫂子却也有一事欲请瑛兄弟帮忙。”

    说到此处，李纨用她那对清澈的眸子，看着贾瑛的眼睛，朱唇轻吐；“不知瑛兄弟，意下如何？”

    贾瑛满脑子都是对方衣领那抹红色，此时和对方美眸对视，心脏不觉快了几分。

    不由舔了舔微干的嘴唇，下意识问道；“嫂嫂何事？小弟......”

    李纨和贾瑛对视，发现对方目光总是有意无意往下扫，眼底疑惑。低头一看，一个激灵，一抹红晕上了耳根。

    赶忙紧了紧衣领，方见对方变得正常。

    ……

    一炷香后，贾瑛拜别李纨，李纨相送二门，约定三日后再来。

    拿着李纨的亲笔信，前往国子监的路上，马车内的贾瑛，脑海中不时浮现小寡妇衣领跑出的那抹红色，以及门口那株茂盛的杏树。

    “红杏出墙”四个大字，不时浮现。

    “莫非......”贾瑛口中轻呢喃一句。

    国子监在神京中心地段，是除宫内皇家书院外，名义上大周最高学府。

    国子监历史悠久，历朝历代，中原政权都会设立此机构，尊崇文教教化，培养接班人，收留留学生。

    两汉时的“太学”，魏晋的“国子学”便是其前身。最初，是隋炀帝，将其改名为“国子监”。

    后，唐宋元，大周，均以常设。

    国子监总管全国各类官学【宗学除外】，设管理监事大臣一名，祭酒一名，司业，监承，典簿各一名，各科博士人数数名不等。

    凡是入在国子监读书的士子称为“监生”。大周初建国子监，规定名额一百，择优录取。后，陆续增添。

    监生分四种；举人曰举监，生员曰贡监，品官子弟曰荫监，捐资曰例监。除举监外，其余监生可不经县试，直接参加原籍乡试。

    然，近年来，捐监泛滥，遂监生地位降低，为人贱视。

    进入国子监，贾瑛携李纨书信，成功见到了国子监祭酒司徒应森。

    对方果与李纨父故旧，又闻贾瑛是江南道乡试解元，遂同意其在国子监誊抄考卷。但是，原件不能带走。

    贾瑛欣然应允，谢过！

    次日，贾瑛一早便直奔国子监而去，乞巧节，贾母在园中点了一场大戏，派人来请。

    来人却被告知，贾瑛一大早便到国子监誊录考卷，遂回到园子向贾母禀报。

    此间，元春稍微封妃，大观园还未建，荣国府的花韵并不大，也就几十亩，中间有个水塘，栽着朵朵荷花。

    因是过节，荣宁二府的主子女眷，都受到贾母邀请，齐聚于此。

    众人正祝酒对诗，打牌嬉闹，忽有丫头回来，奔至贾母处。

    于其耳侧告知贾瑛出去的消息后，贾母微微颌首。

    王熙凤一向不离贾母左右，时常左右服侍！今日这场宴会的搭建，亦是经她之手。

    她离的很近，闻听贾瑛一大早出去的消息，便惊乍叫道；“老天爷！天不亮便去国子监抄书，咱家这位文曲星可真够上进的。”

    王熙凤声音不小且尖利，瞬间把水榭内的众人目光都吸引过来。

    今日，除去荣宁二府的一众女眷外，还有一名府外的女客。

    此女客，比黛玉稍大，身着男装，面若美玉，倜傥风流。

    名唤湘云，本家姓史，乃是贾母的嫡亲侄孙女。

    湘云虽是侯府的大小姐，但其襁褓失孤，父母双亡，故打小便寄居在寄居叔叔家。史家生活拮据，贾母心疼这个内侄女，便从小把其接到身边抚养。

    虽年幼失孤，寄人篱下，湘云却并不孤僻，反而生性豁达，性格开朗，很得贾母喜爱。

    因来府中较早，与众人相熟，湘云说话并不拘谨。

    闻听，王熙凤咋呼，便丢下手中的叶子牌，直奔王熙凤身边，睁着两双大眼睛，歪头问道；

    “二嫂子在说什么？什么文曲星，天不亮到国子监抄书的？难不成，我那琏二哥幡然悔悟，准备读书上进了？“