“都听到了吧，你对此有何看法？”

    “府主，”袁发边为袁野斟上热茶边回答道，“他们先是送半死草到府主大人面前，企图引诱您出手。见府主不为所动，便自行动手。”

    袁野轻啜一口香茗，“换作是你，你下一步会怎么做？”

    袁发回答道：“府主，牧己被杀之事已被城主知晓，而此刻他竟死而复生，那我定会大做文章，宣称是府主您暗中安排释放了牧己，以此陷害您。”

    “那么半死草又如何解释？”袁野问道。

    “他们原本想借半死草诱使府主出手，”袁发分析道，“却未料到府主对城主的忠诚坚如磐石，根本无法撼动。”

    “既然那人决定救人，又怎会轻易暴露手段？”袁野反问道。

    “暴露手段等于间接暴露目的。”袁发附和道。

    “你既明白这个道理，他又岂会不清楚？”袁野淡淡道。

    “莫非，这半死草是有其他人送来？”

    “送来半死草之人，必定是他的心腹。”袁野肯定地说道。

    “府主，是否要将此人查出？”袁发请示道。

    “不可，此时查办，只会打草惊蛇。”

    “他如此冒险行事，究竟所为何来？”袁发不解地问道，“莫非是有深仇大恨？”

    “深仇大恨我不关心，但他送半死草来，诱我出手，无非是想让我背上罪名，落下能供他拿捏的把柄。他更笃定，即便我不救牧己，日后偶然发现也不会深究……”

    “多一个帮手，总比多一个敌人强？”

    “此人心机深沉，所图甚大。那深山中的寨子，恐怕也与他有着千丝万缕的联系……”

    “城外的山寨，要不要卑职派遣人手去探查一番？”

    “先不用打草惊蛇。你先去架阁库查一查——近七年来，有多少皮人在城外失踪。”

    袁发虽不明白府主深意，但知必有他的道理，“卑职这就前往架阁库。”

    架阁库，乃是皮人府衙内专门负责保存档案、文书的库房。整座毛城内，皮人的出生死亡、户籍成员、惩处赏罚、任职等各项信息均被详细记录，并归档成册。这些档案以五户一邻，十邻一里，十里一坊的方式归类，目录清晰，便于检索。

    “袁司长，您是来找袁成主簿的吗？”兰火忙起身相迎，问道。

    “你这笑容真让人恶心。”袁发骂道，“你速去通知袁成主簿，就说府主派我来调查一些皮人的档案。”

    另一边，狄戎步履轻快地飘向杂役院，他的眼皮半耷拉着，此刻只想回屋舍美美睡一觉，让这份开心，继续畅翔在梦里。

    巡逻队的人不禁感到有些好奇，毕竟他一夜未归，却面带笑意。按照杂役院定的规矩，一夜未归是要受到重罚的，但他现在怎么还能笑得出来？

    狄戎习惯性地放慢了脚步，等着巡逻队员们来打招呼问好。他已经被贬为杂役，这几天也搬离了巡逻队的屋舍，但好歹他曾经是他们的队长。

    于鹅帘、孙正里、嵇土等人却视若无睹地从他身旁擦肩而过，连一个眼都没有看他。显然，他们不想在巡逻期间被无关的事打扰。

    狄戎一愣，半闭的眼睛猛然睁开，手背则暴起了一根根青筋，回头瞪了他们一眼，骂道：“一群狗眼看人低的东西！走着瞧吧！真以为我会一辈子这样？等我回到以前的位子上，有你们好看！”说完，他一路骂着回到了杂役的屋舍。

    他实在太困倦了，一夜激动后的倦意，席卷起海浪，刚一躺下，就将他淹没了……

    ……

    牧己醒来时已是中午时分，一束阳光透过树荫打在他的脸上，将他从睡梦中唤醒。

    就在这时，门从外面被推开了。阿鲁走进来，他毛茸茸的手上端着一碗干梗菜肉的汤和一碗米饭，手背被汤汁打湿了一片，但他并不在意，咿咿呀呀地招呼着牧己吃饭。

    本该高高在上的毛人，如今却屈身成为仆从，牧己盯着眼前的肉汤，勺起一部分汤拌入饭中，随后将剩余的肉汤都推给了阿鲁。

    阿鲁咿呀比划着，跟牧己的确认后，他端起大半碗肉汤，仰头一饮而尽，滑入他那深不见底的胃里。随后，阿鲁坐在地上，也不嫌脏，开始细心地挑选起他从屋外带来的石子。

    牧己看着喝汤阿鲁享受的模样，尝了一大口肉汤，入口后他的眉头越来越皱起。这汤的味道既酸又咸，梗菜的酸味与腌肉的咸味交织在一起，形成了一种难以言明的滋味。

    “这汤不好喝吗？”辛连绵走了进来问道。牧己瞥了他一眼，回答道：“我不喜欢喝……”他的目光又落在阿鲁身上，问道：“我第一次收到你的信时，就很好奇，你们是如何驱使毛人做事的？”

    辛连绵沉默了一会儿，似乎想要转移话题。就在这时，一个低沉的声音从门外传来：“这就得从二十三年前的一件秘事说起了……”

    辛连绵站起身，脸上露出恭敬之色。门外走进来一位身材高大、皮肤暗黄的男子，他看起来像是曾经得过一场大病，而现在这场大病还在持续中。

    “你就是牧己？”他走到牧己对面坐下，又自我介绍道，“我是农桑，立翼的翼长。”牧己抖了抖身体，避开他那如刀一样的目光，问道：“你认识我？”

    “择翼的副习长，想不认识都难呢……”

    牧己皱了皱眉，瞥了辛连绵一眼，“都是哄骗我的，好让我去当替罪羔羊呢。”

    “指挥使安排你当了副习长，你就是副习长。以前是，现在也是。他一向言出必行。”

    “我不要这种取人命的言出必行。”牧己冷冷地道。

    “你不是想知道阿鲁的来历吗？我可以跟你讲讲……”

    牧己目不转睛地凝视着弄桑，静静地聆听他娓娓道来。阿鲁的来历引发了牧己极大的好奇心，尤其是他身为毛人，拥有着尊贵的血统与身份，却出人意料地出现在这山寨之中。

    “一切得从那场风雨交加的夜晚说起……二十三年前，袁家化、袁家宝两兄弟联手袁话者、袁育和、袁壶、袁尘合等人，密谋了一场惊心动魄的叛乱。那晚杀戮之声响彻不止，尸体从城东堆叠到城西，整条汾易河水染得赤红。他们格杀了城主袁页，诛除了太相袁杰及监察政史袁简江等人……”

    “那晚后，袁家化如愿以偿地登上了城主之位。过了半载，他为了进一步巩固自己的统治地位，又下令对袁察、袁寻武两家及其旁系进行抄家查办，牵连人数达数千人之广……”

    “在这场权力争夺的浩劫中，上千皮人被定罪判刑，但是其中二百多毛人除了那些主要的领头管事和老弱病残被处决外，其余的一百多人被秘密押入城主府内的地底溶洞内，对毛人的身体进行深一步的塑造。”

    “阿鲁，就是进一步探究塑造的失败品之一，被他们弃到了城外，。当我偶然发现他时，本以为他已经死去，但我靠在他身旁休息了片刻后，他竟恢复了微弱的呼吸……”

    “你当时怎么会在那里？”牧己好奇地问道。

    农桑满怀伤感，“我当时也被丢弃在了城外。阿鲁的智力永远停留在了五岁的孩童时代，而我则全身毛发脱落，变成了一个所谓的‘皮人’。”

    “你竟是毛人？”牧己打量起农桑，只见他的下巴如同毛人一般长而突出，牙齿和全身的肌肤却与皮人无异。

    “我和阿鲁，都是那场抄家之灾中幸存下来的受害者……”农桑的双眼仿佛一片被怒火燃烧的汪洋大海。

    “你还有其他的家人活下来吗？”

    农桑眼中闪过一丝绝望：“我在那附近守候了整整两年，却再也没有见过一具被丢弃出来的尸体……起初我以为他们可能换了抛尸地点，所以我扩大了搜寻范围，几乎找遍了附近的所有地方，但却一无所获……”

    “袁家化那个狗贼，死得早，算是上天对他的眷顾。但袁家宝，我誓要让他血债血偿！”

    他说着，五官挤在了一处，全身紧绷，颤抖着，似一张满弓随时都要射杀仇人，或是折断自己。