严先事和辛连绵的脸上都浮现出同样不可思议的神情，随后渐渐转为凝重。那脚步声，显然不是野兽的，而是人行走的声音。在这荒郊野外，姜结、刘浅光和万坛他们绝不可能无缘无故离开囚车，深入林中寻找他们。

    两个身影走近，低头观察着树叶上死去的猫头鹰。单泊心中一凛，难道姜结和刘浅光那边出了什么意外？

    “你们俩怎么来了？”童语和辛连绵迅速从树上跃下。

    “你们看下天色。”牧己指向头顶的天空。童语抬头，依稀能从叶子的间隙处，瞧见白黄的光影，应是接近傍晚。

    “姜结和刘浅光她们担心天黑后，青金林百兽归来，会有危险，于是叫我们进来找你们。”

    “猎物还没抓到呢……”童语喃喃道。

    莫立易忽然认真道：“你们是不是之前猎过一只白虎？一箭射入了它的腹部……”她边说边将手指点在自己的腹部。

    “你怎么知道的？”童语一脸诧异。

    “那头白虎，我们已经抓到了。”

    童语来回打量牧己和莫立易，两人除了带着弓箭、配刀和一条绳索，并没有其他东西，“你们把白虎藏在哪里了？快带我们去，别让林中的其他野兽给吃了。”

    单泊张开口要附和，莫立易便笑着摆摆手说：“不用担心，它不会被吃的。我们已经把它绑好，关进囚车里了。”她详细描述着发现白虎的经过：“一个半时辰前，姜结和刘浅光去小溪为醒来的黑熊和野猪取水。她们发现原本哗哗流淌的溪水不见了踪影，只剩下几缕细流在鹅卵石间曲折穿梭。于是，她们便向上游走去，打算查看情况。到了上游，她们发现一头白虎躺在小溪中间，卡在两块巨石前。溪流则被截成了两段，流向了两侧的草地。”

    “她们愣神等了片刻，瞧着仍白虎一动不动，才鼓起勇气上前。发现它的呼吸均匀，陷入了沉睡，只是腹部中了一箭。刘浅光下来招呼我们上去，将白虎从巨石后拖了出来。牧己拔出箭矢，我清洗伤口，给它洒上了点药，绑到囚车里了。“

    “原来如此，“单泊点头，心中却暗自思忖：“姜结她定是知道我们捕捉的猎物逃脱，会再次寻找机会捕捉其他猎物，绝不会空手而归。然而，等了许久，却不见我们返回。暮色深沉，又担心我们的安危，便派遣莫立易、牧己等人进入青金林，来寻我们，告知我们捕捉猛兽的任务已经完成。她特意说得如此详细，恐怕是担心我和辛连绵不信……“

    “童语、常石岩，你们负责收拾绳网。辛连绵、严先事，你们解开绳索扎好。范蓝，你去拎猫头鹰。“单泊吩咐道。

    牧己、莫立易站在一旁，旁观忙碌的众人，感到有些无事可做，彼此相视，略显尴尬。

    青金林外，落日似一点烛火，长长的光晕缓缓抽离了大地，沉入了黑夜的浓雾之中，彻底熄灭。

    毛城的城主府内，却夺下那一点烛火，灿亮粲然，光芒万丈。殿内，长烛尽燃，衫袖飘飞，玉足轻点，踏起飞碎的流云，青云旋转，步步生烟。发髻上的玉簪不动，犹如孔雀的羽冠，腰间青玉的褶裙，似湖水波纹般荡漾。山水融于一色，万美之中摘出一景。仙乐飘渺，误入了异域之乡；肤凝胜雪，方觉梦里存真。曼妙舞姿，美轮美奂。“

    “此孔雀开屏舞，你们觉得如何？“袁极高声问道。他的这句问话，明显不合时宜，强行把沉浸在的舞境中的众人拉出，也就只有他敢。

    袁安水感慨道：“青山碧水，尽在孔雀屏中，美不胜收。“

    “哈哈……”袁极笑，“此舞玉花首次翩翩起时，吾手中紧握酒杯，却沉醉于舞姿，未曾浅尝一口……“

    袁狐轻笑出声，询问道，“此舞之美，莫非是二夫人精心构思而成？“

    “自然，不然何人有此等神思？“

    “那我自当敬二夫人一杯，让我等得以领略这绝妙之舞……“袁狐举杯敬玉花。她眼眸流转，微微颔首，粉唇轻启，抿入了一小口。。

    “谢二夫人。“。

    “我等也敬二夫人一杯，二夫人真乃神女下凡！“袁支与袁罩同时起身，举杯邀向玉花，他们二人，一个是监察政史之子，一个是御袁军统帅之子，今日共聚一堂共商明日狩猎之事。

    玉花轻抿一口，袁山岚、袁斌、袁涵墨三人有样学样执杯起身，要敬上这位妙女子一杯。袁安水正撕咬牛肉，被这接连的敬酒之举弄得有些措手不及，全桌之人此刻竟只他一人尚未起身，他急忙从口中扯出半块牛肉，也端起酒杯，后发而至，笔挺的身姿立在袁山岚、袁斌、袁涵墨三人中没有一丝慌乱，只是两侧微笑的嘴角过于翘了。

    “且慢，你们这样敬酒，岂不是要将吾的玉花灌醉？先坐下，待明日狩猎归来，我们再痛饮一番，到时你们再敬。“

    袁山岚、袁斌、袁涵墨、袁安水四人连连称是。玉花凑向前，粉嫩的双唇贴近袁极的耳畔，轻声细语道：“温郎，我有些疲惫了，想先行回寝殿休息。”

    “吾陪玉花一同回去……”

    玉花婉拒道：“玉花不敢坏了温郎的雅兴，侍女陪同我就行。”

    “无妨，”袁极站起身，“诸位，请起身，让我们共饮此杯。”

    众人依言饮尽杯中酒。袁极又斟满酒杯，目光闪烁，“待明日狩猎满载而归，我们再相聚共饮。”袁极仰头一饮而尽。

    底下的众人跟着饮尽杯中酒。袁狐、袁支、袁山岚、袁斌、袁涵墨等自幼在宴会中耳濡目染，明白城主困了乏了，他们默契地站起身，向袁极作揖告辞，退下了。

    袁极与玉花十指相扣，相视而笑，携手步入烛火摇曳的寝殿内。殿内轻纱幔帐从梁上垂下，如梦似幻，朦胧的蛋黄梨木床上，早已铺上了一床百花被，等待着他们共赴温柔的他乡。