野猪眼中，箭矢深插，全身遍布刀痕，数道伤口反复挥砍，末端分叉如星芒。鲜血从伤口处缓缓渗出，浸湿了地面。野猪摇晃着双耳，不断拍打脸颊，驱散着沉重的眩晕感。

    御袁军发起最后的冲锋，完全不给它任何喘息之机。长刀相交，发出清脆的叮当声，野猪循声而去，鼻孔中喷出了愤怒的白气，一声巨响，野猪再次撞上了坚硬的树干，庞大的身躯微微震颤，四肢在地面上打滑，踉跄几步才稳住了身形。

    御袁军趁此良机一拥而上，双手按压在野猪的腹部，合力要将其推倒。他们手掌加力，手握锋利的银刀，沿着伤口深深地刺入。

    野猪哀嚎不止，随着血液的流淌，声音逐渐变成了微弱的喘息。最终，连喘息都无力维持静静地躺在那里。

    袁支控走上前，把三只死猪崽扔在野猪的腹部上，一家四口躺在了一起。他嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，转向袁狐，“刚才多谢了……”

    “幸好我近来努力练习骑射，不然我可救不了你。”

    “号角已响，我们先去城主处看看情况。”

    袁狐、袁支、袁斌点头表示赞同。袁方求吩咐道：“你们把野猪抬到往年的集合处，今晚运回毛城，下酒……”御袁军齐声欢呼，双目闪闪。

    袁安水与袁罩动听到那骤然响起的号角声，立即勒住了羽马的缰绳。跟在他们身后的二十名御袁军，仅有两人的肩上未扛黑鹿。袁安水建议道：“号角声如此急促，定有紧急之事，罩动兄，我们先与城主会合。”

    袁罩动点了点头，甩动缰绳，但目光却不由自主地瞥向那些黑鹿。此次狩猎，他猎得七头黑鹿，但袁安水却猎得十一头，这数量上的差距像一块巨石压在他的心头，让他难以喘息。出发前他夸下的海口，此刻仿佛成了讽刺的回音。

    ……

    另一边，白虎的身影在密林间穿梭，它狡猾异常，专挑树深叶密的夹缝钻，尽往窄路里跑。袁涵墨与袁山岚但胯下的马匹已气喘吁吁，始终无法追上那头白虎。

    袁山岚气得破口大骂：“这该死的白虎，若被我逮到，定要扒了它的皮，抽它的筋！”

    袁涵墨射出一箭，箭矢穿透树梢，消失在浓密的树叶中，“快追！它跳到树杈上，又逃远了！”

    袁山岚咬牙道：“今日非抓住它不可，否则空手而归，颜面何存？”袁涵墨分析道：“别担心，它跑不了。等出了这黑鹿林，没有树木遮挡，这头白虎就是死路一条。”

    号角声起，来的是这么猝不及防，突如其来的声响打破了他们的追捕节奏。袁山岚与袁涵墨同时勒马，满脸疑惑地对视一眼。白虎的身影在视线中迅速缩小，袁山岚问道：“这是城主的号角吗？”

    “此次狩猎，只有御袁军副统领袁兴带有兽号，这号角声定是他所发。”袁涵墨道。

    袁山岚道：“我打算再追一刻钟，然后返回。”

    袁涵墨摇了摇头，“你真去追了，想是一刻钟，到时不舍到放手，时间可能延长至半个时辰。我们还是先与城主会合吧，万一耽误了重要事务，受到责罚，可就得不偿失了。”

    “可恶，”袁山岚握紧拳头，，愤愤地嘟囔：“这头白虎的运气，可真好……”

    袁涵墨看着他，不再坚持去追。对于一颗动摇的心，行动往往比言语更具说服力。他拽动缰绳，独自往朝号角声传来的方向，疾驰而去。

    风还未从黑鹿林的东边吹到西边，袁狐、袁支、袁安水、袁罩动等人已策马赶到号角声响起处。他们几乎同时抵达，在马上就瞥见了袁极躺在厚厚的衣物上，枕着一名御袁军的手臂，昏迷不醒。

    袁方求向袁兴行了一礼，“兴副统领，城主这是怎么了？”

    袁兴面色阴沉：“城主被一只大虎所伤……”接着又将如何遇到黑熊，怎样捕捉黑熊，又如何遭遇大虎，说了一遍。

    听完后，众人脸上都露出了惊愕和忧虑的神色，看来今晚的宴会恐怕无法如期举行了。而袁罩动却暗自庆幸，自己之前夸下的海口，现在应该不会有人再刻意提及了。

    “已经派人去请医师和准备有软垫的马车了吗？”

    袁兴点头答道：“已经分派曹一、林四回毛城了，不久便会带着医师和马车赶来。”

    袁山岚与袁涵墨匆匆而至，瞧着袁狐、袁支、袁安水等人皆面色凝重，背后空无一物，两人心中暗自松了口气，胸膛不禁微挺。

    袁涵墨与袁山岚有礼节性地走向地上的伤者，袁山岚先一步上前，单膝跪在袁极身旁，关切地问道：“城主，无事吧？”

    袁兴神色凝重：“城主暂无生命危险。”

    ……

    御袁军们拖着猎物，堆叠在集合点的绿色旗帜旁。集合点位于黑鹿林外，一片宽阔的草地上，往下是一道斜坡，上面散落着一些碎石。前方望去，是一片坦荡的草地，再往上便是陡峭的垂坡。

    突然，一阵震耳欲聋的马蹄声打破了原野的宁静。一位身着银色轻甲的毛人，跨着羽马，自垂坡顶端飞驰而下，身后十几名身着灰甲的御袁军，两辆马车紧随其后，颠簸在高处，车轮吱呀作响，仿佛随时会散架。

    御袁军们纷纷探头细看，待看清来人模样后，他们齐刷刷地单膝跪地，“参见统领大人，统领好！”

    袁话者目光凌厉，微微颔首，“你们很不错。”

    “统领，城主就在前方黑鹿林内，”曹一策马领路，疾驰入黑鹿林。林中树木茂密，起初间距狭窄，行了两里后逐渐开阔。林内几处空旷之地，叠着些爬满青苔的石头，不知那种野兽在此嬉戏，是多么有趣，才会堆砌起这些碎石。青苔翠绿，石头黝黑，亘古就在，无法得知这两者何时相伴，又经历了多少漫长的岁月……

    曹一双眼闪烁，挥动马鞭，“统领，前面就到了。”

    当马蹄声回荡在耳畔，袁兴和袁方求紧绷的神情终于有了一丝舒缓。然而，这份松弛并未持续太久，他们立刻慌张起身，急匆匆小跑至马前，躬身行礼，“参见统领，城主此刻伤势已趋稳定，暂无性命之忧。我等未能妥善保护城主，实属失职，罪该万死……”

    袁话者翻身下马，越过两人，带着袁息医师去检查城主伤势。

    在确定城主生命无忧后，他冷哼一声，“失职之责，必将追究，你们谁也逃不掉，先将城主安全送回城中，届时再重重处置你们置……”

    御袁军小心翼翼地抬袁极上了马车，安置在柔软的垫子上。车厢内，两名侍女服侍在袁极的左右两侧。

    在归途中，行得极慢，为了减轻马车的颠簸，行到半途，他们绕行向南，又折向西。夕阳已成朱砂的一点，夜幕低垂，林中的青鸟昂首凝视，微风渐起，吹动天空的薄云，遮住了晓月，笼罩住群星。

    汾易河畔，草地如茵，随着水流的波动，波光粼粼的月色钻出了遮云的薄纱，成了两盏明亮的引路灯。一盏静静地照耀着这片广袤的原野，另一盏则随着溪水的流动，缓缓波动，到了毛城的东门。

    毛城北门口，袁家宝、袁然、袁野、袁攀、袁才侃、袁板言等人早已等候多时，然而城主却迟迟未归。此时，一名城防军疾驰而来，通报道：“副城主，各位大人，城主现已改道从东门进城，即将抵达毛城东门。”

    闻讯后，众人又齐齐赶去东门。