岁月如梭。

    次年七月，雪儿顺便产下一个胖小子。她给孩子取名念念，含有她思念远方的穆昕，也希望他能思念自己，那怕一点点，自己就心满意足了。

    再说。

    曹穆昕他们马不停蹄，日夜兼程。

    一旬，才赶到青州府北的蛮荒之地寿光县的官台场。

    “白骨露于野，千里无鸡鸣。”只见举目一片荒凉，田野变得枯黄，颗粒无收。百姓面黄饥瘦，苦面皱眉，当他们见到朝廷赈灾的曹穆昕一行人，泪奔，纷纷下跪，感恩皇恩浩荡。

    南宫辰和曹云初看到唉声叹气，有气无力的百姓，连忙寻得一块平地，支起几口大锅，煮粥救民。

    百姓们看到他们，就是救星，男人们纷纷帮忙，拾柴，烧火。

    不一会，一口口大锅，热气腾腾，粥香在空地上弥漫，吃饱的人们，跑走相告，对于老弱病残，不能走动的，官兵派人在马车上放上水桶，盛满粥，挨着送。

    俗话说，人是铁，饭是钢，吃饱喝足的人，与曹穆昕的官兵打成一片。

    曹穆昕告诉大家，“朝廷的粮食是有限的，不是取之不尽，用之不竭的，要想生存，要想活着，必须自食其力。”

    “长官说得有道理，我们听长官的。”

    “对呀，朝廷也只有救我们一时，不会救我们一辈子。”

    “我们不劳而获，只会死得更快。”

    “长官，全听你的！”

    大家七嘴八舌，纷纷举手赞同。

    “兄弟姐妹，只要你们出力，把地一块一块地垦上，我们提供种子，收了粮食，就按人口分给大家，你们说行吗？”曹穆昕大声说，“当然，有人生病，还有老人，孩子，不能做的，我们也要一视同人！”

    “好的，长官。我叫李小强，我们今日休息一下，毕竟饿了好多天了，明日五更天，我就领大伙干起来，老弱病残，能动的可以帮忙捡柴，生火，煮饭，壮劳力的就跟我干，大家先苦后甜。”

    “好。”

    “听小强的。”

    “我们干，小强”。

    “李小强，好，你就带领大家干。”曹穆昕完全没有想到，虽然饥荒，但人们的思想觉悟一点不落后，一路担心百姓会反抗，不听话，现在心里踏实了，“放心，一日吃不饱，我们一日不会离开这地方的，让我们一起共度难关。”

    李小强闲下来提醒大伙，制作，维修农具。

    次日，曹穆昕的官兵由于路途疲惫，起来时，眼前的景象，把他们怔愣住了。

    一锅一锅粥，冒着热气，老人，孩子们忙得热火朝天，有两个小孩脸上有锅底黑灰，像个小花猫，追赶着，戏嬉。

    田野里，一片繁忙，挖地，担水，撒种的，井然有序，不吵不喊。

    晌午时分，就垦种了八块地，李小强还安排每块地专门有人负责查看成活率、干旱、锄草等情况，并要及时回报。

    曹穆昕笑了，照这种情况，不出两年，这里一定会心想事成，梦想成真，人们在勤快的双手下，一定过上富裕的生活。

    俗话说得好，豆三麦六，十几日一过，田野里远看绿油油的，绿意盎然，人们种地的积极性更好了。

    在短短的一个月，一片一片荒地变成了绿波澜澜的农田，众人高兴。

    然而天有不侧风云，人有旦夕祸福。

    紧接着，连续两个月没有下一滴雨，且不要说庄稼，人与牲畜的饮用的水都没有，那里还有水灌溉，人们的情绪开始低落，烦燥，有点人甚至开始谩骂老天爷的不公平，为什么这般捉弄人，给了希望，最后又再次把希望熄灭。

    曹穆昕也蒙了，这可怎么办？刚刚有的绿意，不能干枯了。

    许多人建议，不能在这等死，不如趁现在还有的力气，离开这里逃难去吧。

    曹穆昕想到府中的雪儿，还等着自己回去团聚，如果长不了庄稼，自己就回不去了，即使回去，也是逃兵，皇帝不执法，文武百官也不会让自己好过的。

    “李小强，你们这里每年都干旱吗？”南宫辰问。

    “对的，长官，每年的四，五，八、九、十月份会干旱，几乎无雨，而二、三月份雨水最多，几乎三天两头下雨，眼一睁开会在下雨，也会被下烦了。”

    “父亲，下雨多，我们可以收集存起来，这样干旱就可以用到，家里的荷花池怎弄，就怎弄。”南宫辰说，“想存在，没有水源，就肯定没有生命。”

    “长官好主意，但怎么保存？”李小强目光焦虑地问。

    “我们找至高点去察看，俯视那个地势低，就去先挖坑，便着落雨时。”曹穆昕也赞同南宫辰的议建。

    一行人于暮色中，站在认为地势高的地方，目侧前方，大家一起认为的低点确定好。

    李小强便扛起锄头，铲子去了，曹穆昕，南宫辰，皇子云初也跟了过去。

    大伙看李小强扛着农具，也商量着先试一试，不行也不吃亏，大不了花点力气，力气花完休息会，就又回来了。

    众人拾柴火焰高。干活人多，什么事都好办。

    李小强把愿意参加的人，组织起来，分三班制，每四个时辰换一班，大家夜里也不休息，官兵与百姓吃住都在现场，第三日夜里，上夜班人，突然大嚷起来，泥土有湿气，夜里一声传很远，何况就在附近的帐篷里休息的人，大家纷纷出来，跑到现场，泥土湿，就是有水了，大家情绪高昂，都不休息了，全都加入其中，把挖出的土堆成一条高高围堤，没到五更天，铲子挖下去，就有水出来了，人们一鼓作气，一批人站在水里，把土捞出来传给，上面的人，很快水越来越多，仿佛堵而堵不住，成了一个很大的池塘。

    有水了，大家奔走相告，都自觉地拿来桶，盆。人排成面对面的两个队，传递着从塘中盛满的水桶，盆，传到缺水的庄稼地里，有了水的庄稼又恢复了生机，真是绝境逢生。

    吃一堑，长一智。曹穆昕与太子云初，南宫辰商量着，水有了，现在要保护水源，不能让它干涸，必须要想法让池塘的水蓄住。

    李小强给人砌过墙，“王爷，我知道，如果我们在这个水池旁边。再挖一个池塘，用糯米粉，石灰粉、沙、石搅拌起来，把池塘地部按压一遍，等凝固了，把这边的水引过来。

    “行，我们也可以再延着这个池塘，在我们农闲时，就一直挖，不停地挖。”曹穆昕说。

    “对，好主意！”

    “这样就会永远有水，永远不会干旱了。”

    “大家都听王爷的。以后天天有事做。”李小强信心百倍地说。