看看时间已近傍晚，朱由崧心情大好。在扬州有半月有余，朱由崧还没有逛逛扬州城，有道是：阳台折柳，陇驿传梅，十万商绅，春风十里扬州路。

    朱由崧换了民间服饰，带上柔柔、王世德，柔柔是女扮男装，三人进入扬州内城。

    有诗曰：杜郎俊赏，算而今，重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？

    又有诗曰：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。

    三人闲庭散步，来到一处楼台前。此时天色已暗，但见楼阁星罗棋布，鳞次栉比，华灯初照，气派非凡。楼内乐声缭绕，人声嘈杂，好不热闹，门头雕花大字“临春阁”。

    就是此处了。

    门口小厮迎上来，“三位爷，有相好的吗？”小厮看三人面生，所以这么问。

    朱由崧笑着摇头。

    “爷，里面请。”

    小厮将三人迎入大堂。

    古人吃花酒，若有相好的闲着，小厮就直接引入小姐厢房，叫得酒菜，歌妓前来饮酒助兴。若生人头回来，先引入大厅坐下喝茶听曲曲。老鸨会上来打招呼，判断客人身份贵贱再按档次叫得姑娘来。

    朱由崧三人坐定，小厮端得茶来。柔柔第一次来这种地方，很是好奇，打量来来往往的人。

    须臾，老鸨前来，道：“官人是头一次来我临春阁吧？”那老鸨油脂粉面，身后带了两个歌妓。

    “我等北方人士，头一次来扬州城，不懂规矩，请妈妈指教。”朱由崧道。

    老鸨什么人？阅人无数。一眼看朱由崧做正中必是主人。虽胖胖嘟嘟的，衣服普通打扮，但白白净净，脂肥肉嫩，有贵人相，必是达官贵人，荷包鼓鼓的。

    “官人，大厅粗俗，请换雅间说话。”遂领了三人往院内走。

    大厅楼宇是沿街的，雕花楼榭气派非凡。进的里面，只见小桥流水，假山雕琢，老鸨将朱由崧等人引入一四合院内。院内是正屋三间，侧面各两间。进入正屋大厅，有两张桌子已经坐了几个文人雅客，正抿茶听戏。朱由崧三人在剩下一张桌子旁坐下。

    只见两美貌歌妓坐在客厅正中，抚琴弹唱。朱由崧让王世德付了小费，老鸨退下。

    但见左手一歌女唱：

    “深画眉，浅画眉，

    蝉鬢鬅鬙云满衣，

    阳台行雨回。

    巫山高，巫山低，

    暮雨潇潇郎不归，

    空房独守时。”

    右首歌女接着唱：

    “纤纤软玉削春葱，

    长在香罗翠袖中。

    昨日琵琶弦索上，

    分明满甲染猩红。”

    “好”，台下客人纷纷叫好。

    朱由崧听不懂扬州小调，但觉得绵绵细语，犹如温柔之乡。

    再过十个月，扬州城破，清兵屠城。扬州几近绝户，仅剩18户，史料记载扬州共被杀80万人，这是何等惨烈。

    唱罢，一婢女走到台前，给大家道了个万福，说道：“我家娘子本月诗词对现在开始，能连对三诗者赢。”

    “娉娉袅袅十三余”，婢女说：“诸位公子请对下联”。

    “豆蔻梢头二月初”，婢女点头，“冒公子所对甚是工整。”

    冒姓公子洋洋自得，“今日势得卞娘子一见。”

    朱由崧一琢磨，这卞娘子应该是卞玉京了。

    但见婢女又出联，“春风十里扬州路”。

    “卷上珠帘总不如”，朱由崧此时当仁不让。

    婢女有些惊讶，这位胖胖的客人不熟悉，但对联马上就接上来了。

    “谁知竹西路”

    “歌吹是扬州”，朱由崧接上。

    “你与春风皆过客”。

    “我揽秋水下扬州”，朱由崧再接上，都不容别人考虑的时间。

    “这位公子，请随我来。”朱由崧接上三个联，那婢女就要领朱由崧去。

    “不行，哪里来的野猪，也配得上卞娘子。今日我再出一千两银子，也要会上一会卞娘子。”冒姓公子拦住去路。

    “冒公子，你对上三联，我家娘子自会见你。今日这位朱公子能对上，我家娘子自不能坏了规矩。”

    原来，卞玉京是此处花魁，但卖艺不卖身，若要见得卞玉京，不仅要出茶钱一千两，还得对上对子。

    “冒公子，你娶了董小姐做妾，何必在纠缠卞娘子呢？”

    “窈窕淑女，君子好逑。卞娘子尚且名花无主，我冒辟疆当仁不让。以我复社四公子的名声，又有哪位娘子不芳心暗许与我呢？”冒辟疆嚷嚷道。冒辟疆自恃才富五车，家境殷实，到处拈花惹草，与十几个江南名妓有染。

    “草你奶奶的，这家伙居然和我一个想法，都想把秦淮八艳搞到手中。”朱由崧心中暗骂道。

    “冒辟疆，你身为复社名流，文采奕奕。如今外虏内乱，你不思报效朝廷，却留恋于犬马声色，沾染富贵子弟腐朽淫乱之气，有如市井无赖之徒。”

    冒辟疆被朱由崧一顿训斥，有点呆愣，脸面挂不住，遂离席而去。