对不起，瓦尔格娜。兰道夫在昏昏沉沉中想着。对不起，爸爸没办法救你。

    他的灵魂里刻着挥之不去的记忆。这些年来，他一直努力让自己不要去回忆过去，那种暴风雨般的冲击着实令他苦不堪言。

    兰道夫想起刚进武士团的第一天，他在那里遇见一位美丽的女人，还有公园步道旁的橡树与银杏叶子。

    他想起曾放在口袋里的鹿角银饰，紧张到发汗的手，颤抖的吻，出尽洋相的婚礼，残余着头发香气的枕头，轻巧的襁褓，公园长椅前三人的影子，出发前的争吵，异乡的任务，沉重的血雨，野兽的哭叫，咆哮的狂风，漆黑的泥泞。还有那个倒在他怀里的人。

    他对她发誓一定会把女儿养育成人，又亲手帮她合上眼睛。

    在侥幸逃出生天之后，兰道夫便带着女儿远远离开了之前所居住的城镇，靠着之前的资历在临近的一家领主府上得到了一份保镖的工作，并以此养家糊口。

    但兰道夫并没有预料到的是，当年将他所在的武士团团灭的孽祟并未就此离他远去：在逃出那里之前，他因为在对方的领地上待了过久的时间，导致体内被附上了孽祟的诅咒。

    这种诅咒的力量对净界武士而言并不算严重，以至于他几乎没感到丝毫不适，但这诅咒对于毫无防备的孩子而言却无异于剧毒。

    在完全没有意识到的情况下，兰道夫将孽祟的诅咒传给了他的女儿，瓦尔格娜。

    在看到她面如白纸般地躺在病床上的时候，兰道夫的心都要碎了。他情愿那个正在受苦的人是自己，也绝不想看到她受到一点伤害。

    是不是我当时不该活下来……是不是我随阿黛丽一起死掉会更好？

    领主府上的医务组长告诉他，想要解除这个诅咒只有两种办法：要么是找到这个诅咒的源头，击败当时的那只孽祟，并且逼迫它将瓦尔格娜身上的诅咒吸收回去；要么就是找到一种更强的诅咒，以此来覆盖掉这份传递而来的诅咒。

    药物只能减轻瓦尔格娜身上的症状，却无法阻止诅咒在未来的某一天夺走这个稚嫩的生命。

    我该怎么做，我能怎么做？兰道夫在无数个夜晚辗转反侧。

    在众多净界武士之中，他的实力说不上低微，但也远远称不上强。

    想想看吧，那只五阶的孽祟！团长，副团长，还有那几个维尔萨德的净界武士……即便是四个五阶的净界武士都奈何不了它，只有在第一时间落荒而逃的海特副团长才保住了一条性命。

    我自己一个人能做得到吗？兰道夫无比清楚地知道，自己没法和第一梯队的人对上超过四个回合；而仅仅在一个照面之间，它就把那个傲慢自大的威斯特给宰了，轻松得像是屠夫宰掉一条狗。他的一截肠子落在自己的甲胄上，兰道夫至今还能想起那种令人心神战栗的臭味。这条路的尽头唯有死亡而已。

    至于第二种方式，去寻找另一种更为强大的诅咒，那么兰道夫也只能依赖那些深谙此道的学者。这并非一种为人称道的学问，因此擅长于此之人往往会隐姓埋名，藏在某个不为人知的地方，绝不会让他们身边存在知道自己真实身份的人。更进一步地说，即便是兰道夫真的凑巧找到了某位有能力解决这个问题的神秘学者，他们的要价也绝不是区区一个保镖能够负担得起的。

    兰道夫的眼前有着两条能够拯救瓦尔格娜的道路，然而他却发现自己无法选择其中的任何一条，这甚至比不知道这两种办法要来得更加残忍。深深的痛苦和自责迅速淹没了这个男人，他时常感觉自己就像一具残存着自我意识的尸体，虽然仍旧能够对外界作出反应，但他的内在却正在腐烂死去。

    正是在这个时候，一位自称为卡米耶的男人出现在了他的面前。在打烊时分，只剩下两三人的冷清酒馆里，这个男人在借酒消愁的兰道夫身边落座，并首先开了口。

    “兰道夫，这几天我从他人口中听说了你的故事。不得不说，我非常同情你的遭遇。”

    这个人是谁，他在说些什么？

    兰道夫没有理他，只是捏着手中的玻璃杯，双目怔怔地答道：“走开。”

    酒液已经见底，他无法再从那琥珀色的液面中看见阿黛丽的笑颜，这让兰道夫感到烦躁不安。

    “诅咒。光是这两个字眼就足够令人不安。孽祟的诅咒，”卡米耶用食指在桌面上轻轻叩了两下，身子微微前倾，嘴角勾起神秘莫测的笑容，“凑巧的是，我认识一位在这方面颇有造诣的学者；但不巧的是，我自己最近也遇上了一些麻烦。”

    注意到兰道夫终于看向自己，那个留着络腮胡子的紫袍男人向他举杯致意：“我想，也许我们可以互相帮助。事情是这样的，我听说领主的收藏室里有这么一本旧书——”

    然后，然后……

    有水泼在他的头上，兰道夫的意识在这种冰冷的刺激之下醒来。

    “现在，”兰道夫呆坐在木椅上，听见那个樵夫在对自己说，“告诉我你知道的一切。”

    我知道的一切——他咀嚼着这句话，只想要发笑。好吧，我又知道些什么？

    多少个日夜，我白天陪护在她的窗前，夜里自己翻阅医书，却找不到哪怕是一种能够解救自己女儿的办法；我背弃了无偿为她提供治疗和药材开销的领主，替隐秘教派的人卖命，却在最后关头被你，一个莫名其妙的樵夫打倒在地上。

    现在，你还要我告诉你我知道的一切？

    “你这贝操的杂种……我知道个屁！”

    他突然爆发出狂乱而尖锐的笑声，在椅子上前仰后合，乐不可支，眼中流下一长串泪珠。

    万殊一愣，低头看了一眼手中的木勺：“桶里应该是今天刚接到的雨水才对，是不是不小心混进去了什么不干净的东西？”

    他微微皱起眉头，犹豫地把木勺扔回桶里，又半蹲下身子在兰道夫面前挥了挥手。

    “喂，你还记得自己叫什么名字吗？”

    眼见兰道夫笑到直不起腰的模样，万殊沉吟了几秒，也只能继续说下去：“那个让你去偷占星笔记的人，卡米耶，你知道他想做什么吗？——他拿到笔记之后就自顾自走了，甚至看都没看你一眼。你觉得有必要为这种人卖命吗？”

    兰道夫从嗓子里爆发出一阵更甚从前的大笑，脸上也涌起一阵病态的潮红：“没必要，当然没有必要！卡米耶——很好！我其实早就应该猜到的，但我实在是没有别的希望……以至于我情愿欺骗自己也要相信你的鬼话！”

    “告诉我你知道的一切，告诉我异影教会的目的是什么，还有那个叫做卡米耶家伙到底有什么计划，”万殊伸手抓住兰道夫的肩膀。他意识到眼前这位中年男人此时的情绪很不稳定，决定先顺着对方的话头继续下去，“只要你告诉我发生了什么事，我就可以帮到你。”

    兰道夫的笑意从脸上消退。他看向万殊，脸上浮现出无奈的笑容，甚至还带着点悲悯，幅度轻微地摇了摇头：“告诉你？不，没有用的，没有人有办法救得了她。你不行，我也不行。我打不赢那只孽祟，也找不到更强的诅咒来救她。我没有用，没有用……”

    他的话到了后面已经变成喃喃自语，除了他自己，几乎没人能听得清楚。

    救她，救谁？万殊皱紧眉头。这样下去可不行，我可没有多余的时间和你浪费。

    万殊用力扇了他一个耳光，逼视向兰道夫的眼睛：“我不会再说第三次。所以现在马上告诉我发生了什么事，然后我就可以想办法帮你。既然你已经走投无路，又被骗了一次，那就当再被我骗一次又有什么大不了的？”

    毕竟情况也不可能变得更糟了，不是吗？

    这句话让兰道夫陷入沉默。漫长的停顿。万殊看着他游移不定的眼神，想起在扛着这家伙下楼的时候听见的名字，心知眼前这人正摇摆着无法下定决心，这时候需要有人来推他一把。万殊决定要试一试。

    “……瓦尔格娜。”

    万殊试探性地说出这个名字。他说得很慢，是因为他不想错过兰道夫的每一个、哪怕是最细微的表情变化。在兰道夫那惊异的眼神中，他得到了自己想要的答案。

    “很好，兰道夫。”万殊凑近了身子，用右手揪住兰道夫的衣领，把他的脑袋拉到自己身边。“我知道你现在不见得能想得明白，但我需要你好好想一想，用最后一点力气去想一想。想想看吧……”

    万殊有意在这里停顿了一下。这样一来，等兰道夫听到下一句话的时候，他会受到更大的冲击。

    “想想看，兰道夫：若是瓦尔格娜不能再看到你，她该会是多么伤心。”

    最后的一声低语刺破了兰道夫的心理防线。他意识到自己内心的犹豫不决正顺着这道被打开的缺口流走：它们像是水坝泄洪时离去的浪潮般汹涌，人力绝无可能与之对抗。

    瓦尔格娜。我的女儿。

    他的坚持，过去的期盼，失败后的狂怒与不甘——

    一切挣扎都随着这股滔天的浪潮离去。最后留在心底的，只有一个女孩的名字。

    万殊看见他眼角的肌肉在微微跳动，然后缓缓平息。留着灰白短发的净界武士在这一刻深深闭上了眼睛。

    “……知道了，我会把我知道的一切都告诉你。”

    兰道夫听见自己在说话。他的声音干涩无比，几乎令自己都吃了一惊：“但作为回报，我希望你能帮我救救瓦尔格娜……我希望你能救救我的女儿！”

    万殊沉默下来，他感觉自己内心深处有某种东西正在软化。

    “当然，我承诺一定会救出你的女儿。”

    在意识到之前，他的身体已经抢先开口了；但在意识到之后，他也不认为自己会做出第二种选择。

    万殊的眼睛一眨不眨：“所以，我需要你把你知道的一切都告诉我。”

    兰道夫深深看了他一眼。在沉思片刻之后，这位父亲终于开始了他的讲述。

    “异影教会的人们相信，除了我们现有的这条时间线之外，这个世界上还有更多和我们相平行的时间线。在其他的时间线里，你可能是流落街头的乞丐，地下矿场的奴隶，但也有可能是高高在上的神圣贵族，或者是万人敬仰的武士团长……

    “他们崇拜的异影之神，据说是一位高踞于星空深处的神明，祂拥有能够让不同时间线中的人相互交换身体的能力。通过举行异影教派的仪式，卡米耶能够呼唤其他时间线的自己——他将其称为‘异影’——并让异影的意识占据自己的这具肉身。在完成一次交换之后，异影将代替他继续在这条时间线上活下去，而作为奖赏，本人的意识将会被引渡到异影之神所在的高等时间线上面。

    “异影教派的所有人都相信，高等时间线的神国里有着数不尽的珍馐美酒，再无病痛折磨，再无焦虑痛苦，每个人都能享受四十个俊男与四十个美女的侍奉，直到时间的尽头。

    “作为异影教派的教主，卡米耶选择的信徒们基本上都是一些在生活中遇到种种困难、已经难以为继的绝望之人。他们因为过于渴望摆脱现在这种痛苦的生活的缘故，于是按照卡米耶的指示，将自己本身就为数不多的财物捐献给教派，以此彰显自身的虔诚，其中最为虔诚之人将会得到参与仪式的机会。

    “仪式并不是那么容易就能够完成的。除了需要选择高处，准备地上绘制的阵图之外，对于当天的天象如何也有很高的要求。越是罕见的天象能够带来越加强大的力量，能够一次性引渡的信徒数量就更多。

    “在四百年前，那位叫作塔伯林的无名占星师详细记录了他所生活的年代里面曾发生过的各种异常天象，其中包括了四百一十七年一遇的大悼日的详细记录。

    “而根据卡米耶的推测，大悼日或许会在最近几天再次降临，地点就在白石镇附近。为了找到精确的日期，他需要亲眼研究笔记中的记录，因此才会让我去偷来这本书。一旦精确定位到大悼日降临的时间，异影教派就会立即准备举行仪式。而根据我的观察，以及最近这段时间的物资动向，我判断他所选择的地点应该就是在那里——”

    兰道夫用下巴向万殊身后点点。

    万殊顺着他指向的方向看去，那座直冲向天际、形似怒吼的龙头般的熟悉剪影便印入他的眼帘。

    “那里就是他准备举行仪式的地方，”兰道夫喃喃说道，“龙鳞高塔。”

    为什么偏偏是这里？万殊几乎是下意识地答道：“不行，绝不能让他得逞！”

    兰道夫微微一愣，有些奇怪地回望向他：“为什么这么说？”

    “因为……”万殊话到嘴边，又把它咽了回去。

    他长长出了一口气，却只是摇摇头，没再对兰道夫多说什么。

    这就是我离群索居的原因，兰道夫。

    万殊又看了一眼窗外那座高耸的断崖，一道闪电刚刚在它的头顶炸开，有隆隆的雷鸣声从那里传来。

    因为我必须把自己身上的死之诗永远封存在那里。

    因为我已决定要在那里命享真死……

    这座无人愿意靠近的龙鳞高塔，正是万殊为自己选定的葬身之处。