走进树林。

    一边走，苏长峰一边回忆马村长的话。

    这片树林是三湘树海的边缘地带。

    三湘树海，是横跨陵州的巨大森林，几乎占据了整个陵州的半壁江山。

    马村长让自己别进入三湘树海丛林深处，是因为在那无人地带里，不仅有老虎这样的猛兽，还有各种凶兽甚至妖兽，寻常人甚至有武道底子的人，都几乎不能全身而退。

    多年前，杏花村曾经出了一个练体一层境界的武师，但他进了三湘树海深处后，就再也没有回来。

    马村长不希望自己重蹈覆辙。

    “暂时还是听劝吧。”

    苏长峰没有进入树海深处。

    在实力没有进一步提升之前，还是稳妥一些比较好。

    就拿方才进村的那头猛虎来说，自己可以轻松把它解决掉，但如果同时来三头，即便自己能赢，也绝对会受不小的伤。

    于是，苏长峰老老实实在森林边缘打猎。

    不得不说，有了练体一层的境界，再加上登堂入室的功法降龙十八掌，让他打起猎来轻松了许多，虽然在速度上与一些灵敏的动物还有差距，但比起之前，好上了十倍不止。

    一个上午，他就满载而归。

    背上的粗布麻袋中，装满了山鸡、狍子、野兔等猎物。

    下山回到杏花村，村民们早已把老虎肉处理完，最贵重的老虎皮，大伙儿一致决定交给打虎英雄苏长峰。

    这一点，苏长峰没有拒绝，他装好老虎皮，直奔赤羽县城。

    “苏老弟，今儿这么早？”

    赤羽县城的集市老位置，苏长峰刚坐下，旁边摊位的一个中年人，便笑着打招呼。

    这个中年人叫李二，长相普通，是一个卖鱼佬。

    他面前的大木桶里，装满了鲜鱼，活蹦乱跳的。

    “李兄，早啊。”

    苏长峰一边回应，一边把麻袋中的猎物摆出来。

    李二在一旁越看越惊讶。

    “苏老弟，你今日收获颇丰啊。”

    “竟然猎到了鹿！”

    “这……还有老虎皮？”

    当苏长峰把老虎皮摆出来时，别说李二了，周遭的摊主们都纷纷侧目。

    一张老虎皮，至少值五两银子。

    五两银子，抵得上这些摊主们大半年的收入。

    苏长峰笑道：“运气好，捡到一头死老虎，顺手就把皮剥了。”

    李二竖起大拇指：“苏老弟真是福缘深厚。”

    集市人来人往，苏长峰的猎物和李二的鱼，都卖得很好，没多久，就卖了一半还多。

    至于那张老虎皮，则是看稀奇的人多，出得起钱的人少，毕竟五两银子不是小数目，普通人是买不起的。

    “交钱！”

    就在这时，一个霸道的声音，从集市远处传来。

    苏长峰朝那望去。

    只见一个肥头大耳的光头领着两个跟班，耀武扬威地步入集市。

    那光头满脸横肉，在集市见东西就吃就拿，还伸手要钱，摊主们纷纷噤若寒蝉，大气不敢出一个。

    “他是谁？”

    苏长峰皱眉问道。

    李二低声道：“苏老弟你刚来摆摊十余天，自是不知道那人，他叫苗佟，每月都会来集市收保护费。”

    “保护费？”

    苏长峰无语。

    李二轻轻叹了一口气，眼神中满是难受：“是的，以往他都是月末收，这次怎的九月十五就来了？”

    一番话，听得苏长峰咬牙。

    保护费，还是每月收取，这世道果然离谱。

    见苏长峰表情凝重，李二叹道：“我们这些摊主们，辛辛苦苦赚的钱，基本上要被他收走一半以上的利润。”

    苏长峰道：“县衙不管的吗？”

    李二摇头道：“那个苗佟，是县城太平武馆的人，太平武馆是县里的三大势力之一，县令招惹不起的。”

    说话间，苗佟带着跟班，走到了一个摊位前。

    摊主是一个卖木雕的。

    “怎么以前没见过你？五百文保护费，拿来。”

    苗佟毫不客气直接要钱。

    木雕摊主不悦：“我辛辛苦苦赚钱，为何要把钱给你？”

    苗佟乐了，阴笑道：“怎的，不给？”

    木雕摊主迅速收拾地摊上的木雕：“大不了我不卖了。”

    “想走？”

    苗佟逼近。

    木雕摊主皱眉道：“我走也不行？”

    咚——

    苗佟出手了，他肥胖的身体，竟然轻盈起跳，随后飞起一腿，重重地踢中了木雕摊主的脖颈。

    他的动作实在太快了，旁边的摊主们甚至都没看清。

    “嗷哟……”

    木雕摊主毫无反抗之力，就像被马蹄踢中的老鼠一般，倒在一旁，脑袋歪扭，鲜血从嘴角汩汩冒出。

    两个跟班上前查看：“苗师兄，他死了。”

    苗佟冷哼：“死了就死了，不乖乖听话的人，死有余辜！”

    说完，走向下一个摊位，继续收保护费。

    有了木雕摊主的前车之鉴，其余摊主们哪还敢有半点反抗，在巨大的压迫之下，再心痛，也只能乖乖掏钱交保护费。

    李二低声道：“那个苗佟，几年前就是武道练体一层的武师了，实力强横，是太平武馆的得意弟子。不过我们也没办法，交了保护费后，多少还能剩点儿钱，若是不来摆摊，就完全没法生活了。”

    苏长峰把这一切都看在眼里。

    练体一层境界？

    怪不得他飞腿的速度那么快、力道那么大。

    目前的自己，还不是他的对手。

    暂时不能与他起冲突。

    苏长峰很快就在心里打定了主意，该隐忍的时候，就要隐忍。

    “李二，给钱。”

    很快，苗佟带着跟班，走到了李二的鱼摊前。

    李二摸出五百文，颤抖地给了。

    苗佟满意地收下钱，没有为难李二，紧接着，跨到了苏长峰的摊位。

    “哟，这张虎皮不错。”

    一眼看中了虎皮。

    苏长峰抬头：“既然苗大爷看上了这张虎皮，在下就送给你了。”

    说着，把虎皮递上。

    苗佟哈哈大笑：“你小子新来的吧，会来事儿，不错，这个月的保护费，给你免了！”

    苗佟贪婪地摸了虎皮好一会儿，才让跟班把虎皮收好，大摇大摆离开苏长峰的摊位。

    待把集市上所有摊主的保护费收了一圈后，三人扬长而去。

    等他们走远，李二叹息：“苏老弟，损失了五两银子的虎皮，你还好吧？”

    “还好，这没什么。”

    苏长峰淡淡道。

    李二心中一阵佩服，这个苏老弟，真是能屈能伸。

    又过了一会儿，苏长峰的猎物都卖完了，他把赚到的几十文揣好，起身离开。

    在临走前，他郑重地留下了一句话：“李兄，你放心，下个月，那苗佟不会再来收保护费了！”

    李二听得愣住了。