一个欢快的上午就这么过去了。不过这件事倒给福奇提了个醒，斯蒂拉成了大姑娘，越发出落起来，以后免不了有什么流氓找事。他虽然不虚那帮流氓，但双拳难敌四手，就算守卫及时赶到，斯蒂拉也不免受点委屈；而且自己经常需要出去收账、订货等等，也不能时常陪在女儿身边；再一个，就是自己年龄越来越大，许多旅馆之外的事情力不从心，也该找个伙计了。

    综合考虑，福奇打算雇用里卡多，其一是他作为雇佣兵有武艺傍身，有人找事也不怕；其二是他的表现的确像个绅士，长得也比较正派；其三是他长相英俊，又会讲故事，也许能帮他招揽更多女顾客；最后一个原因，就是斯蒂拉跟他关系不错，信任他。

    不过在招募之前，福奇还得问问里卡多的其他想法，便以清点酒的存量为借口支开斯蒂拉，两人单独聊聊。

    “我想知道你今天为什么出手相助，你和她认识才不过几天。”

    “该怎么说呢？只能说我乐意帮助任何需要帮助的女士。”

    听罢，福奇沉吟片刻慢慢说道：“你瞧，斯蒂拉已经快成年了，我很担心她。如果有个可靠的小伙子陪在她身边……唉，我就是不会拐弯抹角，就直说了吧，我想给她找个可靠的伴侣……不知道……你有没有什么想法？”这句当然不是真心的，他把女儿当掌上明珠看待，这一切只是某种试探，确保里卡多是个值得信赖的人。

    里卡多知道福奇的言外之意，便正经起来，说道：“若要问我喜不喜欢她，答案是肯定的——像这样天真无邪又漂亮可爱的女孩儿，哪个人不喜欢呢？但这种喜欢，和您、其他长辈的喜欢是一样的。我就算再怎么轻浮，也不会欺骗调戏一个少女；更何况我其实一点也不轻浮，只是习惯当女性的密友罢了。”

    这个回答有点出乎意料，不过正是福奇能接受的答案。他本想质疑这个回答的真实性，但他看到里卡多的眼睛——以他的人生阅历，他确定那一番话都是真的，于是放下心来，提出要雇用里卡多做伙计，工作可能包括接待客人、送酒、搬运东西等等，很杂。

    “薪酬什么过得去就行。不过我想知道，来这儿喝酒的女客人多么？”

    “嗯？这个嘛，就看你的表现了。我年轻的时候，来找我的年轻女性不知道有多少！现在我模样走低，也就没几个女顾客了。”福奇说着说着，露出了谜之微笑。

    “那找您订酒的人家里，有没有……”

    福奇猜出里卡多的意思，怪笑一声道：“肯定是有的，比如城南的格里芬太太，早年丧夫还没改嫁；又比如城东的梅罗太太，丈夫常年外出拈花惹草，自己独守空房；再比如城北的埃蕾拉女士，在男爵府邸当侍女，27岁了还没找到另一半……”

    “什么也别说了，什么也别说了！这工作我做定了，倒不是为其他的什么原因，只是出于对斯蒂拉的纯粹的关爱。”里卡多拍拍胸脯，爽快地答应了。随后双方拟定了一个很宽松的契约，毕竟考虑到里卡多雇佣兵的身份，如果有什么合适的招募令，他还得去做。

    就这样，里卡多正式成为了旅馆的一员，以及雅拉地的正式公民，得知这个消息，斯蒂拉也很高兴。

    因为过去送酒偶尔由斯蒂拉代劳，所以里卡多经常旁敲侧击地询问那些寂寞少妇的信息，比如喜欢什么、讨厌什么、长相如何、婚姻关系如何等等，问得她一头雾水，但还是据实相告。

    除了送酒和其他杂务，里卡多还兼任斯蒂拉表演的伴奏，他吹疙瘩哨很有一手，但200年前的现在并没有这种乐器，当他准备现场削出一个时，斯蒂拉展现了浓厚的好奇。

    “这是什么？看上去像是哨笛。”

    “这是‘疙瘩哨’。你瞧这背后有个突起，因此得名。这是我‘那儿’的特色乐器，别的地方都见不着。”

    “真奇特！吹起来的声音是怎么样的？”斯蒂拉瞪大眼睛，好奇地来回看，好像要把这个乐器看透一般。

    “你就听好吧。”里卡多三下五除二削好哨子，放到嘴边吹奏起来，一段悠扬响远的乐声出现，仿佛把远方的湖水、河流、飞鸟都拉到了眼前；又好像心弦，用自己的心情作一个个音符，串联起来，令人产生无限遐想。这是当时他听到的那位农家小女孩的即兴乐曲，吹起来让他回忆起之前的时光。

    “真好听！这是什么曲子？”

    “疙瘩哨没有什么固定的曲子，就算有也是从别的地方借过来的。大多数人吹都是即兴，随性而发，想怎么吹就怎么吹。只要把握技巧，怎么吹都好听。”

    “真的？你能教教我么？”

    “当然可以。等我给你也削一个，你就能随时随地吹了。”里卡多又拿来一块合适的木柴，削起来，同时还不忘叮嘱道：“可别告诉福奇说这是用店里的木柴削的，否则他非要骂我不可。”

    “不说不说，他要是问起，我就说别人给的。”

    两人叽叽喳喳地聊天，互相逗笑，店里充满了和谐与快乐的气氛。

    清脆悦耳的乐声不出所料地再次惊动了奈特，他站在楼梯上看着下方，伫立良久，最终只是长叹一口气回了屋。

    ……

    今天就是审判那群土匪的日子，整个雅拉城等这一天等得脚都痒了。这是因为雅拉地一向安静祥和，最重的罪行也只是偷窃或抢劫，至于上绞刑的大罪，许多人从没见过，于是对这场行刑有着非同一般的期待。很多店主连店铺也不开了，早早地去到刑场占位置。

    斯蒂拉也想去凑凑热闹，她也从没看过这等“盛事”；不过想也知道，福奇是不会同意的，就算同意，也要跟着去——这也不是她所希望的。不过，她再三看了看自己身上的粗布围裙，就在今天，她决定迈出史无前例的第一步。

    “爸爸，今天我想出去走走。上次在城里逛是一个月之前了。”

    “当然可以，亲爱的。现在我跟租户打好招呼，马上就走。”对外人一向精明粗鲁的福奇，只会对斯蒂拉如此温柔，“想去哪里都行，不过最好还是别出城……”

    “爸爸，今天我想一个人。不是每一次出去都要您陪着的。”

    “那绝对不行！我的乖女儿要是在外面受欺负了怎么办？那些个流氓混混……”说到流氓混混时，福奇愤恨起来，“那些流氓混混整天就喜欢调戏良家妇女，像你这样水灵的女孩子，难保不会被他们盯上。”说完，他看了里卡多一眼，暗示帮忙劝一劝。

    斯蒂拉还想再说，但她看到福奇不放心的神情，心一软，觉得还是算了。但就在她开口前，里卡多陪着笑脸说道：“福奇大爷，斯蒂拉这是委婉地表达不满呢！想想吧，每次出去您都像个黑门神一样站在后面，她又怎么能有好心思享受风景呢？而且，您看看……”

    说着里卡多打开双手的食指和拇指，连成一个长方形，好像画框一般把斯蒂拉罩进去，上下比划，“您看看，斯蒂拉已经十七岁，马上就十八了，这样一个青春靓丽的少女，也该考虑‘那方面’的事啦！如果您站在她背后，她怎么能和城里遍地的棒小伙好好认识呢？”说得斯蒂拉脸颊一红，有点害臊。

    “住嘴！我就是要防止那些轻浮的纨绔子弟找上她。像她这么完美的姑娘，丈夫不用点灯都能随便找，有诚心的自然会主动找上门来。”

    “话不能这么说，您和城里的女子少打交道自然不清楚；我，女性之友、寂寞少妇的明灯，和她们相处多了就很清楚。您知道她们怎么议论斯蒂拉么？说斯蒂拉的爸爸煞风景，都怕哪个不长眼的小子娶她会受岳父的气！还说斯蒂拉一个大姑娘，整天出门还要爸爸陪，一点儿都不独立——显然这和事实相反，您我都知道斯蒂拉多么独立自主，但在外人眼里就是这样。我想您肯定不希望她被别人这样看待吧？”

    “我……”福奇似乎有点动摇了，“可是总要有人看着她吧？要是给哪个不长眼的家伙掳走，我还怎么活？”

    “您难道不相信萨里昂男爵和他那纪律严明的守卫军吗？有他们在还能出什么幺蛾子呢？如果您不放心，非要一个人跟着，我可以效劳。”说完，里卡多自信地拍拍胸脯，怎料此话一出，福奇就炸了锅。“好啊你，还说没有图谋不轨！”说完就要找东西打里卡多，搞得里卡多大呼冤枉。

    “我要是说了不公正的话，就让萨因现在把我烧死！哪有大姑娘去哪都要爸爸跟着的？再说了，我虽不敢自称什么绝世美男子，但起码也有三分帅气，这么一个高大英俊的男人站在她身边，难道不给她争光吗？这么一个阳光开朗的男人站在她身边，难道不给她增加自信吗？这么一个强壮自信的男人站在她身边，难道会有不长眼的流氓骚扰她吗？”

    一番话下来，福奇还没表态，那边斯蒂拉已经连连点头了。福奇还想继续开骂，但看到斯蒂拉的神情，最后还是后退了一步，“算你嘴硬。我退一步，斯蒂拉明天可以和你出去，但我会跟在后面。我保证不干涉她，但要是有什么情况，我们就立马回来。”

    “就这么说定了。不过站在一边怪累的，收点辛苦费不过分吧？”

    “给你一瓶麦芽酒，爱要不要。”

    “要要要，白给的怎么不要？您不要食言就好。”

    于是三人初步拟定协议。谈妥之后，福奇便回房换衣服了。

    福奇回房后，斯蒂拉对里卡多说道：“刚才真是谢谢你，我不敢相信有一天真的能说服他。”

    “不必言谢。我乐于帮助每一位需要帮助的女子。”

    看着满面笑容的里卡多，斯蒂拉轻咬嘴唇，还想再问，但好半天都没能开口。里卡多看出她的心思——在女人堆混迹多年，要是还看不出来就可以入土了——便笑着摸了摸斯蒂拉的头，说：“放心吧，我和你爸可不一样，到时候让你要多自信有多自信。”

    斯蒂拉听了这个回答，也笑了。不多时，三人便从旅馆出发。里卡多穿的还是那套棉布便衣；斯蒂拉特地换了一条干净整洁的天蓝色连身裙，袖口和裙边都绣了金丝条纹，还烫了口，虽然是普通女性会穿的款式，但穿在她身上别具味道，头发还是梳成一条大辫子搭在肩上，不过多绑了三条花绳；福奇则换了套干净的粗布衣服，这样他在人群里会十分不显眼，以降低对斯蒂拉的干扰。

    忽略掉福奇，里卡多和斯蒂拉直奔行刑场，期间福奇还想跳出来阻止，但被里卡多用协议怼回去了，再说一场正义的行刑有什么不能看的呢？这可是在萨因的注视下完成的审判。于是福奇只得退回去，默默地盯着他们。

    刑场位于广场，是临时搭建起来的，其上是一个较大的高台，高台上由四根原木组成支架，在上面搭上两条横梁，横梁垂下四条绞绳，绞绳下方是四个活板门。罪犯站在活板上，由行刑者为他们系上绞绳，等口令一到，一旁的助手便拉动开关，活板门同时打开，罪犯没有支撑便会被绳子吊住，直到咽气。

    时间还没到，但广场已经聚满了人，将行刑高台围了里三层外三层，互相交头接耳。里卡多和斯蒂拉没能挤进去，即使踮起脚也只能看到黑压压的群众人头，有点丧气；不过里卡多想到个好主意，带斯蒂拉到广场附近的两层建筑，说服屋主要上去，又付了三枚铜币得到上楼的许可，这样他们就能在高处将刑场的一切尽收眼底了；至于福奇，他并不想付钱，便守在这栋建筑的不远处，时刻注意楼上的情况。

    “你要是想对她动手动脚，就知道死还是活了……”