八月初七，申初时分，平江城北聚福楼。

    三楼里，原本掉落一地的钢刀、早就收拾干净，桌椅也被搬回原位。

    那一堆白骨、一地碎布、以及不省人事的赖堂余堂主，不知去了何方。

    原先在一、二楼冲突中受伤的帮众，则是被匆匆送往医馆治疗；另有三人不幸身死，尸体被盖上白布、悄悄抬出楼。

    至于地板上暂时无法去除的刀痕，则是用一张地毡掩盖；仿佛什么事都没发生。

    然而，所有人都知道：草头帮的天、变了！

    顾山正弯腰拱手，向坐在主座上的陈知妙、陈帮主，汇报赌、赖二堂的大致情况：

    “赌堂在城北共有八家赌坊、三家食肆、一家米铺，由四位香主分管；其中青壮三百二十六人、老弱一百七十四人；其余家眷不计。

    赖堂则有香主五人，青壮六百一十四人、老弱一百五十二人……”

    言谈中，顾山的视线、总是不受控制地飘向一旁。

    不仅是他，这屋内、所有人都是如此。

    只因长生真人，正安安静静地坐在那喝茶、一副事不关己的姿态。

    就连身为现任帮主的陈知妙，亦没把属下的汇报放在心上；而是在想：

    之前他称“长生道长”、只是下意识说出口，那时还不知道长神通如此广大。

    后来道长惩处冯清远，其余人皆拜呼“长生真人”；但自己为了套近乎、并且仍怀着一丝被道长收为徒弟的侥幸，因此依旧以“道长”称呼。

    到现在，再称长生道长为“道长”、是不是有些不合适？

    一通胡思乱想后，陈知妙赶甩掉这些想法：

    甭管别人怎么叫，自己就认定了“长生道长”！

    这叫什么？

    这叫亲信！

    再看向眼前，原本他陈知妙需要仰视的大人物——草头帮前帮主，现赌堂堂主、赖堂代堂主：顾山。

    就算自己正在神游天外，他也得毕恭毕敬地汇报、不敢错漏一字。

    顾山的汇报告一段落，至此、都是些摆在明面上的情报，再往下、就涉及到帮中隐秘。

    不是他不肯说，而是……

    梨娘也知晓，身为外人、她没法继续赖着不走；于是主动起身：

    “当家还在等奴家的消息。奴家拜别长生真人、陈帮主。”

    言毕，仍不敢动身；而是看向卫平。

    卫平又看向陈知妙：

    “怎么？这种小事，也要我来做主？”

    于是陈知妙立即蹦起，一脸堆笑道：

    “梨娘请慢走，记得代我向赵当家问好。”

    “陈帮主客气了。”

    直到走出聚福楼，梨娘双腿一软、身旁侍女急忙搀扶——这小妮子，因为从头到尾都被遮住眼睛、倒是什么都不怕。

    她回头看了一眼三楼，依旧觉得、刚才像是做了一场梦：真人法力，竟至于斯？

    福王府上客卿、净羽真人，可是朝廷赦封的“正位大德真人”！

    不知，与这位野路子的长生真人相比、二人究竟孰强孰弱？

    另一边，在场的外人离开，顾山开始汇报起帮内隐秘之事：

    “赌堂今年前八个月，毛利收入白银二万九千一十九两；减去各种开支，纯利约在二万三千两左右。至于赖堂的财务情况，属下只知一二；还需要两天时间来清查。另外……”

    “顾兄但说无妨。”

    “坊间曾有传闻，说是顾某投靠了陈知府；此传闻并不是空穴来风。顾某每年都要向知府衙门孝敬三万两白银，一年下来、自己留下的盈余，不过在三四千两左右。”

    闻言，不仅是陈知妙、在场其他人也纷纷惊诧。

    “只留一成？”

    “就这一成，多少人想拿、还没资格哩！陈帮主可以问问其余几位帮主，估计也是大差不差。”

    于是陈知妙看向下方几位堂主、包括冯清远，眼中询问意味明显。

    “算上每年上缴帮里的例钱，戏堂大概能拿到三成，约二千两左右。”

    “道堂稍微多一些，到手约有五成；若陈帮主有需要，冯某愿意献上全部身家！”

    “丐堂倒是只需打点一些捕快、小吏，堂内可留下七成，每年也有五六千两。”

    大致了解五堂的财务情况，陈知妙沉吟片刻，目光扫过众人、最终停留在丐堂高堂主的脸上：

    “高堂主，是不是忘了什么？”

    闻言，高堂主立即躬身抱拳：

    “属下所言千真万确，也愿为陈帮主赴汤蹈火、在所不辞！”

    “陈某听说，你手下有两个香主，专门拐卖妇女儿童、搞采生折割；此事可属实？”

    说到这，高堂主已经额头见汗、连忙喊冤：

    “高某冤枉啊！都是下面的人自己在搞、属下想拦也拦不住啊！”

    “如果是姓余的这么说，陈某说不定还信了。你？”

    陈知妙叹了一口气，无奈地摇了摇头：

    “那两个罪大恶极之人、谁都救不了他们；凡是参与受利者，也一律打断腿、任其自生自灭；至于高堂主你嘛……”

    这时，统领丐堂的高堂主已经扑通一声跪下、缩成了一颗蛋、全身抖如糠筛，不敢发一言。

    就连陈知妙自己也有点拿捏不准，该如何处置此人，目光又不由自主地偏向长生道长。

    卫平眼中冷冽的目光，顿时令他有了底：

    “我给你三天时间退位让贤，交接好堂内一切事务；三天后，立即自裁谢罪！不管你是服毒还是悬梁，本帮主与长生道长、都不想再看见你，懂了吗？”

    “属、属下……谢过帮主、谢过长生真人！”

    不管面无血色、心如死灰的丐堂堂主，陈知妙又看向另一边的顾山；令后者心中一突、暗道不妙。

    “顾堂主。”

    “属下在。”

    “找几个得力的人手，好好陪着高堂主、给他打打下手。”

    “属下领命！”

    好在不是要清算赌堂，痛打落水狗这件事、顾山自认为也是拿手。

    然而，陈知妙接下来一句话、让他彻底收起了侥幸心理：

    “我知道，赌堂、赖堂、道堂、哪怕是戏堂，哪家没有些腌臜事？只不过尔等所犯之罪，不如丐堂龌龊；所以，给尔等一个改过的机会。

    尔等也别表面上迎合，暗地里骂陈某小人得势。想一想我草头帮将来，咱们、无需挣这些沾血的脏钱！”