“将他带去小路上。”

    刘顺一声令下，褚燕立刻被洪白等人拿下。

    留下几人看管马匹，刘顺跟着洪白进入岔路之中。

    褚燕不明白，他们现在已经在前不着村后不着店的官道范围内，八成不会有商旅路过此地，为何还要来到岔路树林。

    刘顺晃了晃手中信笺，对褚燕道：“这不是张族长写的，我要他的亲笔信。”

    褚燕瞳孔短暂放大，然后立刻恢复平静道：“这就是真迹！不信你可对我搜身！”

    刘顺翻了个白眼，指着洪白道：“这位是我心腹，你可以相信他，他绝不会说出去的。”

    褚燕选择低头沉默不语。

    刘顺带着怒气道：“别逼我从你嘴里抠出来，我嫌脏！”

    褚燕与洪白同时瞪大眼睛，看向刘顺，异口同声问道：“你怎知道在嘴里？”

    刘顺得意道：“我不但知道张族长的亲笔信在你嘴里，我还知道你挂了一根线吊着呢！”

    褚燕只觉自己在这稚童面前就如一没有蒙上帘布的窗户，里外通透。

    褚燕看了看身材高大壮硕的洪白，再看看自己被捆在一起的双手，一声叹息。

    他抬起双手，拇指与食指伸入口中，从后牙槽上拽下一根细线，一点点拉出。

    “呕！”

    褚燕身体一颤，吐出来一个沾满其口水的小皮囊。

    刘顺让洪白解开皮囊，他再亲手取出其中信件。

    “这才对！”

    刘顺大喜道。

    褚燕则是如丧考妣。

    刘顺拍拍褚燕肩膀，“有劳褚兄了！你可以继续往唐山送金子了。”

    回返元氏县的路上，洪白问刘顺：“不怕此人告密吗？”

    “不怕。”刘顺断言道。

    “为何不怕？”

    “褚燕是个聪明人，他不会告密的。我猜......他要不就带着金子逃跑，上山为匪，要不就将财货送去唐山后，装作无事发生返回本县。”

    见洪白还是不明白，刘顺继续解释道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。褚燕那一副精明模样，绝对会做出最符合自身利益的选择。带着财货逃跑，立刻能在山中拉起一股势力，自己做首领。将财货送上唐山返回，他能得到张炳器重。告发我们，他能得到什么？他与我等无冤无仇，何必换命呢？”

    刘顺顿了顿，又道：“像他这种非本地人，能够得到张炳器重，委以重任，想来是下了一番功夫的。他不会轻易放弃的，我敢打赌，此人必定返回元氏县！”

    “那......小郎君是如何得知信笺真伪的呢？”

    “此事易耳！张炳在写此信时，当怀着怎样的心情？”

    “嗯......”洪白想了想，“应当是焦急的心情吧？”

    “说的没错！正是“焦急”二字！若是人在焦急的心情下，所书字迹当如何？”

    “凌乱？哦！我懂了！”

    “哼哼。褚燕给我的第一封信笺上，其字迹端秀，毫无“焦急”之色。”

    洪白用力点头，“嗯嗯。那封信难道是褚燕誊抄的？”

    “想来是了，想不到那厮还能写得一手好字，甚是......”

    联想到正史中褚燕所作所为，刘顺觉得，褚燕写得一手好字也算不得太让人惊奇。

    此人趁乱，年纪轻轻便拉起了一支万人队伍。

    刘顺以为，褚燕投靠张牛角，完全是因为自己当时的威名还无法掌控这一万人，而且声势浩大之下，难为成为“出头鸟”，被朝廷重点关照。

    跟在威望更盛的张牛角麾下，这一万人还能归自己统帅，同时解决了自身领导力不足的问题，没准还解决了武器装备、粮食供应等问题。

    褚燕当时应该是需要一定时间来消化吸收这群人，张牛角正好为他提供了这么一个机会。

    就凭他在之后赢得张牛角信任，并在张牛角临死前被委以重任就能看出，这人心思不简单。

    褚燕后续的一系列操作也足以证明其头脑之精明、嗅觉之敏锐。

    他先是打着黄巾余党的旗号在山中广收流民，等到体量足够大以后，主动上表，请求归附朝廷。

    还因此获得了举孝廉的权力，简直让人惊掉大牙。

    褚燕此人，对于时局的判断、把控绝对是顶级的。

    奈何其出身背景低到极点，还有“反贼”履历，最终也无法成为真正意义上的诸侯，只能在几大势力间左右逢源。

    刘顺甚至认为，当初吕布与褚燕势力合作的话，没准能有不错的发展，至少安享晚年还是可以做到的吧？

    不过，这一切，谁又能说得准呢？

    就在第二日，刘顺在送别刘备之时，从商旅口中得知一重要消息——押送张纯的队伍到达元氏县。

    “嘿嘿，这可真是巧了！”

    入夜时分，刘顺在洪白陪同下，借着巡逻的名义来到城中内驿。

    刘顺向守卫递上一千钱道：“小子先前于路途中遭歹人劫持，张国相路过，救下小子一命。今闻张国相获罪，恨不能一路相随，故来此探望，还请允准。”

    守卫收了钱，见刘顺不过一小儿，搜过身后便带他入了内驿。

    张纯毕竟出身幽州大族，估计实现也有打点押送人员，一路上也没受多少罪。

    这会儿正在内驿一处向阳牢房内，裹着被子睡大觉。

    若没有刘顺到访，他都能一觉睡到日上三竿。

    “张国相，醒醒吧！友人来探监了！”

    守卫在牢房外一边打开牢门，一边叫道。

    “谁啊？老子在这元氏县可没有什么友人！”

    张纯不耐烦地转过身来。

    刘顺背着光，张纯看不清其面庞，但能看出是个小屁孩子。

    “哈？哪来的娃子？到这来冒充老子友人作甚？”

    刘顺走到张纯近前，开口道：“张国相，几日不见，怎落得如此下场？”

    张纯见到来人，抚面大笑道：“竟然是你小子啊！老子记得你！刘顺是吧？”

    刘顺点点头，“张国相好记性。”

    张纯笑声停止，突然伸出大手抓住刘顺衣襟，拽至自己面前，恶狠狠问道：“谁——让——你——来——的？！”

    刘顺没有丝毫慌乱，“小子自己来的！”