“我需要褚兄去挖张氏的墙角。”

    刘顺面对诡笑道。

    褚燕不解问道：“挖张氏墙角？何意？”

    “意思就是，褚兄去拉拢张氏佃户留在本地，成为褚兄手下之人。”

    褚燕更为不解，“我手下之人？”

    “没错！褚兄无论能拉拢到多少佃户，都归褚兄所管，我刘氏一户也不要！”

    褚燕有些心动，但他知道刘顺这小子无利不起早，这种好事儿他不可能平白无故让给自己。

    “你小子......怕不是在坑我吧？”

    刘顺摆手笑道：“哪有的事儿？我欣赏褚兄才干，认为此为褚兄崛起之机，愿助一臂之力！”

    褚燕思量片刻，禁不住诱惑问道：“那我要如何行事？”

    “泰山帮留在中山本地的那群人，其亲属都会过来。届时，营中女闾生意必受影响，难以存活，我便向刘中......郡守要来了一百年纪稍长的。褚兄可将这百名女闾分给愿意留下的单身汉。不缺妻子的，咱们就一户许诺十亩地给他们种，第一年免租子，第二年只收四分租税，第三年收一成。从第四年开始每年只收一成五。”

    褚燕双唇微微张开，心算了一下刘顺所收租税与张氏之间差值，随后大惊道：“你可想好了？”

    刘顺淡笑道：“我在真定就是这么收租的，有什么想不好的？只要他们按时交租税与朝廷的赋税即可。以后他们攒下钱，想要买地，我也可按公价卖与他们，交易税得他们出。”

    褚燕闻言直摇头，“不是我信不过你，纵然你是真心提出如此条件，那些老佃户也不会信的。你收的租税与张氏先前所收相差甚远，他们心中必有不安。”

    刘顺恍然，虽然心中觉得好笑，可转念一想，确实是这么个理儿。

    “那便劳烦褚兄给定个合理租税吧。”

    褚燕噘着嘴，想了好一阵道：“我觉得与其每年涨少许租税，不如每年降得多些。第一年要他们一半收成，第二年只要三成，第三年要两成，第四年开始要一成半。如此，他们更能安心，还会感恩戴德。”

    褚燕这个提议让刘顺不禁拍案叫绝，他也不得不承认褚燕对本地民情有更深刻的认知。

    “褚兄果然不凡！那就依褚兄所言，施行四年租令。”

    “我晓得了，条件是什么？”

    “嘿嘿，褚兄是明白人。”

    褚燕自是明白天上不会掉馅饼，刘顺必有所求。

    “快说吧！”

    “我需要褚兄能与刘氏统一战线，共同对抗甄氏！”

    “什么？你要对抗国相？”

    刘顺前脚还在与褚燕称兄道弟，后脚就要将自己口中的“褚兄”推到风口浪尖。

    刘顺伸手按住身子微微后仰的褚燕大腿，逼视着褚燕道：“甄国相当是早就收到消息，已经提前布局。而我直到父亲来信方知此事，由此可知甄氏要吃独食！褚兄可知元氏县为何是常山国国都所在？”

    褚燕眉头紧皱，点点头。

    元氏县之所以成为常山国国都所在，其根本原因在于矿产。

    放眼整个大汉，皇室御用的石料主要有两个产地，一个是梁国的砀山县，另一个就是常山国的元氏县！

    皇室征用二地石料是需要从少府拨款的，可不是一道旨意过来两国国王就要无条件服从。

    这其中的利益之大，远超想象。

    此外，元氏县所产的高岭土更是珍贵，此土专门用来制作炼钢炉，具有极强可塑性，湿土可塑成各式形状而不破碎，并长期保持形态不变。

    再加上元氏县产出的蛇纹石（可在炼钢时作为溶剂，增加钢铁纯度），整个冀州的冶铁产业都需要元氏县的支撑。

    更不用说元氏县每年出产的大量冶炼用煤饼，旁边的巨鹿郡每年都需要常山国支应巨量煤矿。

    以上这些产业，大头均在张氏手中。

    如今正是“一张落，万物生”的时期，大好前景就在眼前，已经上了贼船的褚燕无论如何也不可能再下去了。

    褚燕瞪了刘顺一眼，“你小子最好能成事，不然......”

    刘顺抢过话头，“褚兄还信不过我吗？”

    褚燕嘿然一笑，“我倒是想信你，就是怕你见了小师妹会心有不忍。”

    刘顺没想到褚燕还有这么一句话等着自己，一时竟不知如何出言反驳。

    少顷，刘顺道：“儿女情长在大局面前不值一提。”

    褚燕倒也未再逼迫刘顺，只道：“你心里明白就好。时辰不早了，我就回去了。”

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    几日后，刘顺抵达了自己老家真定县。

    赵氏族长早就听说刘顺小小年纪被天子钦点为“童子郎”，这可是了不得的殊荣。

    纵观东汉历史，最年轻的童子郎也要十二岁。

    如汝南谢廉、河南赵建，再比如之后的河内司马朗，这些能年纪轻轻便获得“童子郎”称号之人，无不出身名门贵族，其家室之显赫非刘顺可比。

    也许，天子刘宏对于刘顺的奖赏只是顺道而为，并没有什么深意。但在赵氏老族长看来，这就是刘顺要飞黄腾达的标志。

    保不齐，待刘顺长大之后，一个太学保送名额是免不了的。

    等刘顺从太学毕业，怎么也得是个郎官，那可是京官！

    更何况，刘顺的老师刘洪即将入京担任要职，前途一片光明。

    在赵族长这一辈人眼中，京官中，就算是个洗衣做饭的也足够让人称赞。

    这不，赵氏族长亲自率队迎接，赵家堡全民以待刘顺到来。

    要不是看在赵云想回赵家堡看看的份儿上，就凭赵氏族长往前那种态度，刘顺根本不带搭理他的。

    在前往赵家堡的路上，褚燕向舒曜道：“这赵氏族长，年纪不小了，卑躬屈膝的也不嫌丢人。”

    舒曜倒是并不在意，笑道：“曜闻，少主母家正为赵氏。赵族长本不必如此，可见其能屈能伸，担得起‘丈夫’之称。想来，赵族长是有事求于少主。”

    褚燕冷笑道：“哼哼，这赵族长若真有求于你家少主，可得做好被狠狠来上一刀的准备！”