浣衣堂后面。

    两个杂役各自抱着一个箩筐，筐里盛着银白、焦黑色的碎石子，他们正在挑捡碎渣。

    旁边的树林内，丁寿昌把山主交给他的纸张递过去。

    “周师兄，这是山主画的拳法真意。”

    周旭神色一肃，在身上擦了擦手，小心接过去。

    “山主亲自给你的？”

    “嗯。”

    周旭有些羡慕地看了丁寿昌一眼。

    十五岁入宗当杂役，至今已有十三个年头，他从没有私下见过山主，更不敢奢求山主的亲自指点。

    “山主为什么见你？”

    “不清楚。”丁寿昌摇了摇头，“山主说了一些拳法诀窍，呼吸有快慢、深浅，招式有分、动……”

    他把山主的话大致转述了一遍。

    周旭听完后，看着纸上被串在一起的一个个小人，思索了许久。

    “纸上的招式有疏有密，我猜可能是密集的地方，加快速度。稀疏的地方，放缓动作。”

    丁寿昌眉头微蹙。

    周旭说的他也想到了，但是他感觉不会这么简单。

    周旭略作犹豫，道：“我认识一个师兄，叫田斩凡，他见多识广，兴许可以看出来，能不能……”

    丁寿昌缓缓摇头。

    “不必，山主虽然没有说过不许外传，但是最好不要让其他人知道。”

    “我明白。”

    把纸张收回怀里，丁寿昌站到两把叠放的椅子上，扎稳马步，双手前伸，各提一个木桶。

    一边站桩，他一边思索《合元六十四式》的真意。

    书读百遍其义自见。

    丁寿昌认为，不单是读书，参悟拳法真意也是如此。

    一次看不懂就看一百次。

    一天参不透就参一百天。

    只要功夫下到深处，迟早有水滴石穿的时候。

    一个多时辰后，一个杂役弟子走进树林，手里提着一个食盒。

    “师兄，金脂米蒸好了。顺子、德旺还没挑完古银，我给他们留了两碗米粥。”

    “好，你也去盛一碗。”

    “多谢师兄。”杂役弟子谢过周旭，又朝丁寿昌说道，“多谢丁师兄！”

    周旭打开食盒，取出两碗干米饭，饭粒表面泛着金光，像两碗金粒子。

    “师弟，吃饭吧。”

    “好。”

    丁寿昌放下水桶，跳下凳子，接过一碗干米饭，对着它深深地闻了一口，闻到满口的芳香，顿时浑身舒畅。

    这些米是他和周旭一起买的。

    他出灵石。

    周旭除了教拳外，还负责拿着钱找种地的杂役弟子买米，采买的价格便宜，米也是最新鲜的当季灵米。

    不需要配菜，单是干米饭就是上好佳肴。

    吃完饭，丁寿昌带着挑拣干净的古银返回住处。

    穆震山正在桌边练习刀工，拿一把通体黝黑的短刀，在各种金属上篆刻异常繁琐的花纹。

    丁寿昌把古银递过去。

    “你看看。”

    穆震山纹丝不动。

    几息后，等最后一笔刻完，他轻吐一口气，放下刻刀，着手查验古银。

    “不错。”

    穆震山微微颔首，把古银放在桌下。

    “多谢。”

    丁寿昌道了一声，转身离开。

    穆震山看着丁寿昌的背影，抿了下嘴唇，喊道：“丁寿昌。”

    “嗯？”

    丁寿昌十分疑惑。

    山上数百弟子，穆震山几乎是最冷漠的一个，一般不搭理丁寿昌，也不理睬陆弘，更不和其他人说话。

    穆震山眉头微缩，似乎不知道该怎么开口。

    “你，你要不要做我的护法？”

    “护法？”

    “嗯，你应该知道我的来历，穆家的炼器师都有护法，你要是答应的话，以后你的一切开销我都包了。”

    丁寿昌眼神一亮，立即便心动了，可是很快又冷静下来。

    “护法需要做什么？”

    穆震山的眉头渐渐舒展开，神色恢复了平时的冷漠，还有傲气。

    “什么都不用做，只需要保护我的安全。”

    “还有这种好事？”

    穆震山微微颔首，道：“不信的话你可以去问陆弘，很多人想做穆家人的护法，只是一般人我看不上。”

    丁寿昌笑着摇了摇头，问道：“护法是不是要一直跟在你屁股后面？”

    “是。”

    “那……护法和仆人有什么分别？”

    丁寿昌脸上的笑容缓缓落下，神色十分认真。

    他忽然意识到，穆震山眼中的不是冷漠，而是蔑视。

    作为出身显赫的炼器师，穆震山看不起他，看不起一般弟子，甚至看不起陆弘等人。

    穆震山眼神沉下去。

    “你不愿意？”

    “嗯。”

    丁寿昌点了点头。

    穆震山有些恼怒，起身道：“以后你找人炼制法宝时，不要求到我头上！”

    说完大步走开。

    丁寿昌第一次看见穆震山动怒，不禁哑然失笑。

    “终究是小孩子。”

    ……

    摸星山，高不可攀，山上的树木极其茂密，走进山中，向天上看去难见青天。

    “呵！”

    山脚附近的某个角落，不时响起一声声沉闷呼喝。

    “哼！”

    几棵大树之间的狭窄空地上，丁寿昌抱着一头两尺多高的无角鹿，翻身一扭，把它放倒在地。

    无角鹿扑腾着爬起，埋头朝丁寿昌撞过去。

    丁寿昌不闪不避，略作回忆后，使出一招“托云手”，一只手掐住无角鹿的脖子，朝旁边推出去。

    “去！”

    尚未成年的无角鹿被推开。

    丁寿昌也被撞得一屁股坐在地上。

    无角鹿打了一个响鼻，爬起来，再次撞向丁寿昌。

    丁寿昌侧过身子，一记“靠山式”，拿肩膀正面迎击无角鹿的脑袋，下一瞬直接被撞翻在地，顺着山势滚下去。

    “哎哟……”

    占得上风后，无角鹿原地观望了一下，没有痛打落水狗，反而掉头逃走。

    “别跑！”

    丁寿昌忍着痛意，从地上爬起来，跌跌撞撞地追出几步，心有不甘地看着无角鹿消失不见。

    拳法是攻防之术。

    近来，迟迟参不透合元拳的真意，无奈之下，丁寿昌尝试找人过招。

    与陆弘、周旭等切磋之后，效果不佳。

    一次采药时和无角鹿发生冲突，真正“厮杀”了一场，被无角鹿撞到鼻青脸肿之后，他终于领会到了一些真意。

    拳法应该是活的。

    每天在广场打拳，在树林练招，打出来的拳法虽然标准，却是死的。

    他猜测，山主画出一条河，意思是拳法应该像水一样流淌，而不是被拘束在招式里面。

    放跑了一个水平相当的对手，丁寿昌觉得十分可惜，拍掉身上的泥土，找到背篓，继续寻找地肺草、黄虫花。

    他不需要这些东西疗伤，但是需要它们掩人耳目。

    入宗以来，接触的同门、师长大多十分友善，但是他很清楚，这只是修行世界的一个片面。

    即使在下洼村，村民口中也流传着很多杀人夺宝、供奉邪神等血腥传闻。

    现在接触不到，不是因为谷神宗超然世外，而是年纪尚幼，这些东西暂时被师长拦在外面。

    ……

    七月十五，法源大天尊的登仙日，千尺山休沐一天。

    丁寿昌没有休息，而且守在米炉山的山脚，担任守山童子，赚取糊口灵石。

    自从拒绝穆震山后，穆震山再也没有雇过丁寿昌。

    丁寿昌没有了赚钱的路子，只能另谋他路，最后还是看凭借入门考核时的关系，在明善的介绍下，得到了一个守山的闲差事。

    在山脚守了半日，他返回千尺山，半路上遇到一个相熟的同门。

    “丁寿昌，刚才陆弘找你，好像挺急的。”

    “他在哪儿？”

    “不知道，你问问别人吧。”

    问过几个同门后，丁寿昌前往饭堂。

    饭堂是三个很大的棚子，四面没有围墙，仅有一扇扇挡风竹帘，棚内摆着长桌、长凳。

    他走进去，第一眼就看到一群人围在一张长桌旁。

    “陆弘！”

    “寿昌，快来！”

    陆弘脸色通红，看到丁寿昌后神色有些激动，站在椅子上用力挥舞手臂。

    丁寿昌大步走过去。

    和他猜的一样，桌上有人在斗字，一个水盆里飘着两个字，一个是“人”字，一个是“帝”字。

    俞鹿灵坐在“人”字一边，拿着吹筒，把字吹出去，进攻对面的“帝”字。

    他看了两眼，微微蹙眉。

    “人”字是俞鹿灵最擅长的字，笔画少，着墨重，往往一个直撞就可以解决对方。

    这次却碰到了对手。

    对方的“帝”字结构严密，仿佛一尊屹立在天地之间的高塔。

    “人”字撞了两次，非但没有撞散对方，反而被切开了一个豁口，缺口处流出一缕缕墨迹。

    片刻后，“人”字溃散。

    “赢了！”

    “俞鹿灵，把东西拿出来！十斤金米，一粒都不能少！”

    丁寿昌眼皮猛地一跳。

    金米，全称小叶金粟，就是熬制金脂粥的灵米，价格昂贵，一两灵石只能买一斤。

    以前他斗字的彩头，一般是一株草药、一两金米，或者洗几次衣裳，这场竟然涨了一百倍。

    他看向陆弘，小声问道：“你找我就是因为这事？”

    “嗯。”陆弘咬着牙说道，“一上午我们只赢了三把，寿昌，连孙夫子都夸你字写得好，你肯定能赢！”

    丁寿昌心里一苦，有些后悔过来。

    小玩怡情，大玩伤身，他只想小赚一点吃两碗好的，就算输了也不会伤筋动骨。

    这么大的彩头已经超出了他可以承受的范围。

    可是既然来了就不得不加入。

    因为陆弘、俞鹿灵是他的朋友，修行不是一个人闷头苦修，还需要财、侣、法、地。

    最近认识的人越多，他越庆幸先认识了陆弘、俞鹿灵，尤其是陆弘。

    大多数世家子弟，根本不屑于和普通弟子往来，双方住在一起，关系却像清水一样寡淡。

    像陆弘这样温和、善良的世家子弟很少。

    这次如果“临阵脱逃”，彼此之间一定会产生隔阂。

    俞鹿灵脸色铁青，摸出一瓶丹药，径直丢过去。

    “这是五颗金脂丹，比十斤金米只多不少！”

    “俞小姐阔气！”

    坐在对面的青衣少年神色得意，举起丹药瓶在众人面前示意了一圈，直接摆在桌上。

    俞鹿灵冷哼一声，站起身，伸手把丁寿昌拽过去。

    “丁师弟，你上！”