花溪镇附近的一个村落中，吴蛟从被窝中爬起来，畏畏缩缩地穿上棉衣。

    外面一片漆黑。

    隆冬天的夜晚，冷得可以冻裂石头。

    房间外是一片冬红树。

    为了抵御寒冷，冬天时冬红树的叶片会变得干硬，叶片中水分稀少，表面产生一层抵御寒冷的树蜡。

    此种树蜡名叫“赛霜蜡”，可以用作制符。

    吴蛟缩着脖子，拿上木桶、刮刀，摸黑走进树林，略显笨拙地爬上冬红树。

    摸索着找到树叶，开始拿着刮刀刮取赛雪蜡。

    漆黑中，吴蛟的双手上布满了冻疮，几个手指更是肿得像短萝卜。不小心一个失手，手上便会多出一个伤口。

    “哎！”

    村里一个亮着灯火的房间，窦纲靠在床上，看完一封信后，长叹一口气，眉头紧紧皱起。

    “老爷，怎么了？”一个眉眼娇俏的年轻女人坐在镜子前问道。

    窦纲看着纸上一个个刚劲有力的字眼，沉默了一会儿，小声道：“麻烦了。”

    “什么麻烦这么不长眼，敢惹到老爷头上？”

    女人卸下首饰，走到床边，带着一股香风依偎进窦纲怀里，顺手拿过纸张。

    看完一遍后，疑惑地问道：“信里不是向老爷报喜吗，有什么麻烦？”

    随即看到落款的名字，又问道：“这个丁寿昌是老爷的什么人？”

    窦纲被问得心烦，一把夺过信件。

    “你懂个屁！”

    随即推开女人，下床后衣裳也不穿，气冲冲地走出房间。

    进入书房坐下，窦纲慢慢冷静下来，重新看向信件。

    寄信人是丁寿昌。

    收信人是吴蛟。

    信的内容很正常，丁寿昌讲述他的拳法已经大成，以后肯定可以拜师入门。

    此外还提及了几个认识的同门，很多都是世家子弟。

    “丁寿昌……”

    窦纲呼出一口白气，心中暗道：“难不成你料到了我的打算，专门写信警告我？”

    当初被吴贫胁迫时，窦纲心中极其愤怒。

    顾及到吴贫提及的明善，他没有直接下手，而是换了一个法子，让吴贫心甘情愿、感恩戴德地把儿子亲手交给他。

    窦纲打算借着学徒的名义，把吴蛟累垮，或者干脆累死。

    至于丁寿昌，他并没有放在心上。

    修行艰难，大部分修士与道无缘，他亲眼所见的就有数百个，窦纲自己也是其中之一。

    窦纲认为丁寿昌也不会例外。

    可是……

    窦纲看着信封，回想起当初吴贫所说的“一岁能言能走，三岁识文断字，五岁认字最多”，心头笼罩上一层阴霾。

    他拉开抽屉。

    抽屉里还有一封信，是丁寿昌进入谷神宗不久后寄来的，信上写他受到了山主的赏识。

    重看此信，窦纲更加觉得丁寿昌在故意警告。

    “难不成真让我碰到了一个妖孽……”

    一炷香后，吴蛟在下人的带领下进入书房。

    余光看到窦纲的瞬间，吴蛟的眼神中闪过一抹恐惧，跪在地上，额头重重地磕下去。

    “小人给老爷请晚安。”

    窦纲咬着牙，狠狠盯着吴蛟，恨不得把吴蛟一脚踢倒，正如他往日经常踢的那样。

    可是今天他的腿抬不起来，更踢不出去，仿佛房间里还有第三个人看着。

    窦纲压下心中怒火，挤出一个生硬笑脸。

    “蛟儿，你通过考验了。”

    吴蛟十分疑惑，可是他不敢抬头，不敢询问，一直低着头，把额头贴在紧紧地面上。

    晦暗灯光下，窦纲脸上的层层褶皱像一张鬼脸。

    “起来吧。”

    “谢老爷恩准。”

    吴蛟从地上爬起来，缩起身子站在原处。

    窦纲咳嗽一声，试着放缓语气。

    “蛟儿，为师一直在考验你，你表现的很好，为师很满意，以后你不用再干杂活了。”

    吴蛟仍不敢抬头。

    他听出来了，窦纲说的话似乎是好话，可是他已经被打怕了。

    不许看人、不许多嘴、不许挡路、不许偷懒……吴蛟记不清挨了多少打，只记得窦府里的一条条规矩。

    “吴蛟。”

    吴蛟打了一个哆嗦，慌忙跪在地上，连连磕头道：“老爷，我错了。”

    吴蛟越怕，窦纲心中的忌惮就越浓。

    “丁寿昌给你写了一封信。”

    吴蛟的动作忽然停下，慢慢抬起头，眼中终于有了一丝除了恐惧之外的神色。

    “寿，寿昌哥，还记得我。”

    话未说完，吴蛟便哭了。

    此前窦纲说过很多次，吴蛟是被吴贫抛弃了，也被丁寿昌忘了，世上没人再要他。

    窦纲缓缓点头。

    “丁寿昌让你听话，不要辜负为师的栽培。”

    吴蛟神色懵懂。

    窦纲道：“还不明白吗？先前的磨难都是为师故意设置的考验，你通过考验了，愿不愿意拜师？”

    “拜师……”

    “对，拜师后你就是窦府唯一的少爷，明天我就开始教你修行，教你画符，想学吗？”

    “想。”

    吴蛟心中仍有恐惧，吐出的声音细弱蚊蝇。

    窦纲心头稍松，脸上的笑容和缓几分。

    “叫师父。”

    “师父……”

    ……

    千尺山上。

    从第三年开始，动功、静功变成了自修，每个人都可以进入山腰的藏书楼，随意挑书。

    夫子们不再授课，而是各自列出一张书单，让弟子们去自学，有不懂的地方可以随时请教。

    第三年的年尾，丁寿昌等人从山巅，搬向山腰，给明年春天的新弟子腾地方。

    搬家时，丁寿昌再次被带入石塔，站在山主面前。

    上山三年，丁寿昌高了一大截，壮了一大圈，可是山主寒巢的相貌没有一丝改变。

    寒巢坐在茶桌后，伸手指向对面的蒲团。

    “过来吧。”

    “谢山主。”

    丁寿昌行了一礼，过去盘腿坐下。

    寒巢递过一杯茶水。

    “这一年以来看了哪些书？”

    丁寿昌双手接过茶杯，略作回忆后，说道：“《神异外传》、《金泥纪年》、《五行书》、《断剑》、《四季元命》……”

    一口气说出一大串名字。

    寒巢脸上露出笑意，问道：“看懂了几本？”

    丁寿昌嘴唇动了动，轻叹一口气，摇头道：“弟子不知道是否看懂了，只知道涨了一些见识。”

    寒巢脸上的笑意更浓了。

    “不错，有自知之明，读书在精，不在多。山上不少弟子一味贪多，看一本忘一本，把看书当成了互相攀比的工具，你要引以为戒。”

    “弟子受教了。”

    “喝茶。”

    “谢山主。”

    两人喝下一杯茶。

    茶叶是灵茶，喝下去满口生香，落进肚子里散出一波波暖意，似乎在洗涤肉身。

    丁寿昌双眼微亮。

    放下茶杯后，他探身端起茶壶，替山主添满，也给自己倒满。

    寒巢取出一张写满字的纸条。

    “这些书看过吗？”

    丁寿昌接过字条。

    纸上写满了书名，一共十八本，有《竹韵》、《饮翠斋笔录》、《指天峰三十六景》……

    他缓缓摇头道：“弟子没有看过。”

    “有时间的话可以找出来看看，看不懂也无妨，多看几遍，多多少少会有收获。”

    上一次面见山主，得到了山主指点拳法真意，这次肯定也另有深意。

    丁寿昌小心收起纸条，正色道：“弟子记下了。”

    “听说你去金泥山了？”

    “嗯。”

    “有没有人愿意收你？”

    丁寿昌脸色有些尴尬。

    半年前，俞鹿灵的姑姑帮他测丹田，直言六年内一定可以长出气根。

    没有下山的危机后，他开始考虑拜师之事，独自去金泥山寻找机缘，结果在山间盘桓许久，连山上前辈的真容都无缘一见。

    “弟子福缘浅薄。”

    寒巢摇头道：“找师父要慎重，往大了说，它可以决定往后的修行。我知道你们都想去什么‘三山四岭’，但是拜师修行，最重要的不是名头大，修为高，而是清楚自己想走哪一条路，找到最适合自己的引路人。明白吗？”

    “弟子明白。”

    丁寿昌点头应下，心中却不太认同。

    站得高，看得远，三山四岭就是谷神宗最高的“山巅”。

    千尺山第一个养出气根的居高易去了长昼山。

    第二个养出气根的去了金泥山。

    俞鹿灵还没有气根，但是已经在家里人的介绍下去了解剑山。

    若是没有实实在在的好处，那些人怎么会不约而同的选择三山四岭。

    他认为山主的话更多的是安慰。

    寒巢似乎看出了丁寿昌的心中所想，笑了笑，没有多说。

    “喝茶。”

    “是。”