每一踏入这杏花阁，他总不忘携带些珍贵的金银器皿或上等绸缎，以表达对春小娘的一份敬重之心。

    春桃心中充满感激，却也带着几分复杂的情绪，恭敬地送别两位公子。

    转身刹那，只见沈缜双目赤红，口中发出焦急而断续的呼喊，仿佛是在责怪她不应轻率接纳沈屹的馈赠。

    春桃收起了方才温柔的笑容，语调中多了几分讥诮：“大公子确实是个中高手，将人心玩弄于股掌之间。”

    她随意挑起一块柔软光滑的缎料，在自己身前比画，嘴角勾起一抹讽刺：“照顾侯爷何须这般劳心劳力，竟还能换得如此丰厚回报。”

    随后，她唤来侍女，两人窃窃私语，商议起新衣的裁剪事宜，而沈缜只能在床上，无力地抗议着，眼中满是不甘。

    行出杏花阁，沈皓望着兄长未干的泪痕，不由好奇：“哥，怎的还流泪呢？再这样下去，你的脸都要被寒风割伤了。”

    沈屹的面容已被冬日的寒风吹得绯红，他抬头望向灰蒙蒙的天空，泪如雨下：“我也不想如此啊。”

    言罢，他轻轻将袖口移至沈皓鼻前。

    一股刺鼻的生姜味道瞬间弥漫开来，沈皓也不由得眼睛湿润起来：“大哥，你这……”

    他边擦着眼泪，边向沈屹竖起拇指，心中既是感动又是无奈。

    回到百花院，迎接他们的是宋氏与沈婧清惊讶的目光，两人眼眶通红，宛如受了委屈的小兔。“发生什么事了？”

    宋氏诧异万分。

    “是老太太还是侯爷对你们苛刻了吗？”

    即便孩子们在场，宋氏依然尊称沈缜为侯爷，心中却是波澜起伏：“这么冷的天气，你们俩带着孝心去问候，他们竟不知体谅？”

    沈皓一头栽进母亲的怀抱，申诉道：“娘，大哥他好狡猾！”

    宋氏一时不解其意。

    沈屹仍旧保持着那副温文尔雅的笑容，而沈婧清早已洞察一切，捂嘴轻笑：“呵呵，谁能想到，平时那般温顺的大哥，竟然会在袖中藏着生姜水催泪？这番心思，实在是煞费苦心，每一次探望父亲都能情真意切，令人叹服！”

    沈婧清对着沈屹竖起的大拇指显得格外有力，眼神中充满了赞赏。

    沈屹则略带狡黠地卷起袖口，露出一抹淡雅的清香，引得宋氏不由自主地凑上前去轻嗅。

    那瞬间，她的脸庞掠过一丝愕然，旋即被一阵忍俊不禁的笑声取代，轻柔的手指在沈屹额头上轻轻一点：“你这个鬼灵精！”

    这温馨的一幕，让周围的空气都似乎变得柔软起来。

    午宴之上，菜品琳琅满目，香气缭绕。

    沈屹在举箸之余，仿佛随口一提：“母亲，林小娘最近有没有对您有何不周？”

    语气中带着少年特有的不经意，却藏着细微的关怀。

    “她近来颇为安分。”

    宋氏边说边细心地为沈屹夹取了一枚色泽鲜嫩的虾饺，翠绿欲滴，宛如翡翠镶嵌于白瓷碟中。

    “后院琐事，你无须过分挂怀，你现在的要务是勤勉学业，其他由为娘处理便好。”

    她的话语中透露着淡淡的威严与不容置疑。

    午后，阳光短暂而苍白，兄弟二人告别母亲，踏上了归途。

    宋氏伫立在侯府巍峨的门楼前，目送马车渐行渐远，直至消失在蜿蜒的小径尽头。

    乌云低垂，预示着即将来临的风雨，她不禁叹了口气，那声音里包含了太多不为人知的忧虑。

    雪后初霁，侯府被皑皑白雪装扮得分外妖娆。

    似乎是命运的安排，提及林家不久，林家便再次上门，这一次，是由林家的长媳，那位名叫林大奶的女子亲自来访。

    林大奶，其人眉清目秀，圆润的面庞上挂着温顺的笑意，给人一种极易亲近的感觉。

    她的言谈举止间透露出几分拘谨与尴尬：“真是不好意思，贸然打扰。”

    她小心地端起茶杯，轻轻地抿了一口，似乎在用这细微的动作平复内心的紧张。

    “这事，实在是难以开口……家中的婆婆非常想念林娴霜，我们都知道，自她入府为妾，自由受限。今早，婆婆提出趁着雪景，想接林娴霜回家小住几日。”

    宋氏闻言，浅笑着放下茶杯，心中已明了几分。

    她之前便隐约察觉到林大奶并不受林太太待见，如今一见，其拙于言辞的表现，更是印证了心中的猜测。

    对于一个本应懂得谨慎措辞，尤其是在谈论到家族内部敏感事务时，林大奶的直率显得有些不合时宜。

    【就让她回去吧！】

    【倒是要看看，林娴霜能玩出什么新花样！】

    宋氏嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“原来是为接林小娘一事。”

    言及“小娘”二字，林大奶的脸颊泛起了红晕，显得既羞涩又不安。

    “我们侯府并不拘泥于那些繁琐的礼节。”

    宋氏语气平和，却透着不容置喙的力量。

    “实话说，林小娘的身份非比寻常，依我看，侯爷若能亲自陪同回娘家，向林大人夫妇请安，这不仅符合礼仪，更是对林大人官声显赫的一种尊重。”

    听到宋氏此番话语，林大奶的眼中闪过一抹得色，心中暗自窃喜。

    显然，她丈夫所言非虚，即便是贵为侯门的庆元侯府，当家主君病重，作为一介女流的宋氏，想要在这样的情况下依旧保持强势与傲气，绝非易事。

    更何况，林家正值权势鼎盛，宋氏自然不敢轻易挑战他们的权威。

    沈婧清在一旁目睹这一变故，心中惊诧不已。

    这位林家大少奶奶的表情转换之快，实在让人叹为观止。

    前一刻还似羞涩小姑，下一刻便俨然一副傲骨铮铮的模样，真叫人啼笑皆非。

    宋氏见状，心中虽然无奈，却也颇感头疼。

    这位林大奶，还真是没有半点心机深沉的样子，如此容易被人看透，让人叹息不已。

    遗憾的是，时下侯爷身染微恙，无法亲身躬行，向林大人致以最诚挚的拜访。

    然而，骨肉亲情之间，又岂能让分离成为常态？我即刻差人告知林小娘，让她做好准备，伴随您的步伐，踏上归途探访。