天空乌云密布，看不到一丝星月之光。

    黑乎乎的河岸，几堆燃着的篝火，仿佛是世界仅存的光亮。

    人们心事重重的坐在篝火旁，气氛压抑的连孩子也不敢嬉闹，瑟缩着身子躲在母亲的怀中。

    “威廉斯先生，今天已经是第三天了，我们还要在这里停留多久？”桑德看着那张被火光映的阴晴不定的脸问道。

    “怎么？你害怕了？”威廉斯毫不掩饰眼中的轻蔑反问道。

    桑德已年过四十，早没了年轻时的火爆脾气，在国防军服役的十几年以及最近几年的佣兵生涯，又让他见识了太多贵族的嘴脸。所以，威廉斯恶劣的态度并没对他产生多少影响，他依旧声音平静的说道：“是的，我害怕了。我们离开公国边境后，向北走了整整六天，又沿着蓝晶河向西北走了八天才到达这里。。。。。。”

    他说着转头看向不远处黑漆漆的森林，“这里已经是幽暗森林的边缘，大量高阶魔兽和恐怖异类在附近出没。它们中任何一只，都能让我们全军覆没。虽然不知道什么原因，到现在我们还没有碰到，但是这种幸运不会永远跟着我们。在这里停留久了，我们迟早会成为那些东西的口中餐。”

    他说着将头转向另一侧，“从这里渡过蓝晶河，穿过这片稀疏的角橡树林，就是悲凉荒漠的南段。从那里向正北走不了多远就是尸骨山口。上一次恶魔大军入侵时，一个传送节点就开在尸骨山口内。虽然那个节点已经被摧毁了，但听说还有恶魔在山口附近游荡。橡树林可挡不住恶魔，万一。。。。。。”

    “好了！”威廉斯不耐烦的打断了桑德的话，“你到底想要说什么？”

    “这里太危险了，我们不能再在这里待下去了。”

    “危险？哼。。。。。。”威廉斯撇着嘴哼了一声。

    用不着桑德提醒，威廉斯早就感觉到了危险。甚至可以说，自队伍离开冷岩城后，威廉斯的心就一直悬着从未放下过。但即便是这样，威廉斯也不觉得，桑德有资格和自己商量什么安全问题。在威廉斯眼中，面前这个佣兵队长，不仅贪婪无能，还思维混乱，同这样的人商量开拓队安全问题，根本就没有任何意义。

    威廉斯斜着眼睛扫了桑德一眼，便将视线转向火堆边的那几名目光呆滞的佣兵。。。。。。

    桑德带领的是一支最低等级的佣兵小队。小队只有九个人，除了队长桑德的旧皮甲上别着一枚一阶职业者--战士的徽章外，其余的人包括那两个弓箭手最多也就是民兵等级。就这种战斗力的队伍，随便来个二阶的魔兽都能让他们团灭。天晓得这个愚蠢佣兵队长是怎么想的，竟敢独自接下护送开拓队的任务。

    威廉斯眼神中的鄙视几乎化成了实质，桑德终究还是受到了影响，既恼怒又无奈的皱了皱眉。。。。。。

    十几天之前，当桑德刚刚走进冷岩城佣兵大厅时，就被一个浑身酒气看上去宿醉未醒的年轻人拦住。那个年轻人说自己是一名开拓骑士，希望雇佣桑德的佣兵小队护送他的开拓队伍。

    桑德当时的第一反应，就是面前这个喝多了的贵族少爷在拿他开玩笑。且不说整个冬狼公国已经有多久没有开拓骑士了，就是真的还有开拓团这种事，也绝不会找他这种最低等级的佣兵队伍。所以，桑德根本没等那个年轻贵族说完，就直接拒绝了。

    可没想到，那个年轻人却不死心，还将佣金--一小袋金币放到了桑德面前。佣金不算多，相对于护送开拓团这样的任务来说，更是少的可怜。

    不过，摆在面前的金币，却让有一段时间没有接到任务的桑德心中一动。

    桑德开始仔细打量面前的年轻人--蜡黄的瘦脸，纤细的四肢，苍白的皮肤，所有的迹象无不表明这就是一个标准的‘贵族蛀虫’。这种年轻贵族，冲动而胆小，还吃不得一丁点苦。单单‘辛劳’这两个字，就能伤害到他们的肉体，甚至还能摧毁他们的精神。

    桑德忽然觉得这个护送任务，或许就是这个年轻贵族头脑一热的产物。

    如果真是这样，按照桑德对这些‘蛀虫’的认知，眼前这个年轻贵族怕是走不出公国边境就会后悔，然后哭着喊着的取消任务。

    按照佣兵工会的规矩，中途取消任务，佣兵队至少也能收到一半的佣金。而就这一半的佣金，对现在的桑德小队来说也很重要。

    正是因为有了这些想法，桑德决定接下这个荒唐的任务。

    然而，事情的发展却完全出乎了桑德预料。

    那个年轻贵族不仅真的有公爵签发的开拓证明，还拉起了一只玩笑似的开拓队伍，并且一直坚持到走出边境十几天后，才在这处河岸荒野中倒了下去。而这，也成功的让桑德预想中的境内巡游，变成了现实中的蛮荒搏命。。。。。

    这些事情，桑德自然无法同威廉斯明说。他忍不住叹了口气，环视着身边这处临时营地。

    临时营地就位于离河岸不远的一处台地上，十辆装满物资的马车在外围排成半个圆圈，环绕着一顶精致的帐篷和几堆篝火。

    在这处营地中，除了桑德自己带领的佣兵小队外，还有病倒的年轻贵族和他的两名家族侍从；围着篝火垂头丧气的六个平民家庭，十六匹马，以及面前这个说话刻薄的贵族管家威廉斯先生。这种实力的队伍，到了现在还没有遇到意外而出现减员，简直是幸运到了极致，桑德都不敢想象这种幸运还能持续多久。

    潮湿的木柴，噼噼啪啪的燃烧着，晃动的火光让桑德总觉得，黑暗中有无数眼睛正窥视着自己。眼看着威廉斯管家的脸又变的毫无表情，桑德忍不住换了一种说法劝说道：“威廉斯先生，我们的实力不足。在这里停留久了，一旦受到攻击，恐怕很难保证艾伦少爷的安全啊。”

    “所以呢？”威廉斯侧着头看着桑德。

    中年佣兵耸了耸肩，“所以，我们最好趁着好运还没有用完，尽快返回孤林城。当然，回城之后，如果艾伦少爷还想着开拓领地的话，可以找一处离边境近一点的地方。”

    威廉斯手里拿着一根干枯的树枝，在篝火灰烬中随意的搅动着，半晌才出声说道：“要是艾伦少爷不同意返回呢？”

    桑德的眉毛慢慢皱在一起，一种异样光在他眼眸深处隐秘的一闪而逝。他不再看威廉斯的脸，转而盯着燃着的篝火，“这里就不是我们该来的地方，我可不想看到我的兄弟死在这里。”

    “哼。。。。。。”威廉斯轻哼了一声，“你不要忘了，你和少爷签订过契约。”他将手中燃着的树枝扔到了火堆之中，“你想撕毁契约逃跑吗？”

    “。。。。。。”中年佣兵没有再说话，只是拔出腰间的匕首，用一块皮子一下一下的擦着。

    威廉斯眯着眼睛看着桑德被火映红的脸，慢慢站起身，抹掉手上的灰土，“好了，时间不早了，休息吧。”说完转身向营地中间的那顶帐篷走去。

    刚刚走出几步，威廉斯猛然停了下来。

    他偏过头，用视线的最边缘看着桑德说道：“桑德队长，我会将你的意思转告少爷。但有一件事我要提醒你，在少爷做出决定之前，你们最好。。。。。。老老实实的做好你们该做的事情。”他说着随手将一枚银币抛了起来。

    暗淡的光影中，桑德隐约看到寒光一闪。空中银币发出叮的一声轻响，掉落在了地上。

    威廉斯头也不回的走了。

    一名佣兵跑了过去捡起了地上的那枚银币。

    “队长，你看。。。。。。”佣兵将银币递到桑德手中。

    小小的一枚银币，竟被从中间劈成了两个薄薄的圆片。

    桑德吓了一跳，他从来没见过，不，他从来没听说过有谁能做到这种事，难道。。。。。。威廉斯管家竟是一名隐藏起来的高阶职业者？