一旦出现风吹草动，便是海棠朵朵展露锋芒之刻。

    其手，恒常轻抚于利器之上，蓄势待发，犹如蛰伏之豹，随时准备扑向它的猎物。

    忽而，一阵寒意悄无声息地爬上她的脊背，令她不由自主地心惊胆战。

    随之而来的，是一股剧痛自后颈蔓延。

    眼前骤然一黑！她竟就这样陷入了无尽的黑暗之中，晕厥过去。

    待海棠朵朵再度睁开眼时，却发现自己已身处一个全然陌生的房间。

    而当她的目光触及眼前之人时，双眸不由自主地瞪大，满是惊愕。

    竟是李承运！

    那位她必须要刺杀的目标，庆国尊贵无比的燕王，李承运！

    他安然端坐于席上，举止从容，慢条斯理地品尝着佳肴，浅酌着美酒。

    同时，那双深邃的眼眸也不忘细细打量着眼前的海棠朵朵。

    海棠朵朵依旧身着那件朴素的布衣裳，看似与乡间村姑无异。

    然而，那双熠熠生辉的双眼，却流露出非凡的气质，绝非寻常村姑所能拥有。

    之前京都城郊之战，过于激烈，无暇顾及其容颜，此次便细细审视一下她的五官轮廓。

    发现竟也是一位容颜颇为出众的女子。

    更为关键的是，她非但貌美，更是身居九品上的武者，兼且为北齐的圣女。

    在这重重身份的映衬之下，使她更添了几分独特的韵味，令人忍不住多看几眼。

    察觉到李承运那死盯着的目光，海棠朵朵猛地摇了摇头，心中满是不可思议。

    她自认为已足够谨慎，却仍被李承运所察觉，忍不住质疑道：

    “我的龟息术已臻大成之境，即便是大宗师相隔一层楼阁亦难以察觉，你究竟是如何发现我的”

    她眉头紧蹙，神色间流露出一丝不甘，却更添了几分趣味。

    李承运闻言，嘴角微扬，却并未多做解释。

    诚然，大宗师或许难以察觉，但老黄的修为，却已远超大宗师之境。

    对于老黄而言，世间几无秘密可言。

    此界之龟息功，在老黄的探查之下，犹如虚设。

    见李承运并不回应，海棠朵朵也不再追问。

    身为北齐圣女，被南庆王爷所擒，她早已有所准备。

    她神色坚决，言辞铿锵，道：

    “既已被你发觉，我亦无话可说，欲杀欲剐，皆由君意。”

    李承运闻之，心生诧异，问道：

    “我为何要杀你”

    此言一出，海棠朵朵面色骤变。

    不杀她那意欲何为

    莫非欲对她行不轨之事抑或欲将她俘虏，以作威胁北齐的筹码

    无论何种意图，海棠朵朵都无法接受，遂心生决绝，欲即刻自戕。

    然而，当她欲付诸行动时，却觉手脚酸软无力，体内的内力更似被完全封禁，无法调动分毫。

    竟连自戕亦不能，海棠朵朵心中惊骇莫名。

    李承运并未理会她的小动作，继续说道：

    “北齐欲杀我，东夷城亦欲除我，乃至我那父皇，亦对我心存杀机。”

    “我常思，我当真如此招恨”

    北齐与东夷欲除李承运，海棠朵朵尚能理解其因。

    但庆帝何故亦欲取其性命

    她心生疑惑，不禁问道：“为何伱父皇亦欲杀你”

    既不能自戕，海棠朵朵便转念欲多探得些情报，心中亦是好奇万分。

    眼前这位燕王，不是庆帝的亲儿子吗

    且被封为王爷，必是庆帝所重视的子嗣。

    加之她知晓废太子李承乾已故，太子之位悬空，此人理应是最有可能承继太子之位的皇子。

    况其身边更有大宗师相助，可为南庆提供莫大的助力。

    是以，海棠朵朵实难理解，庆帝缘何欲杀李承运。

    李承运并未回答她的问题，只是将杯中残酒一饮而尽，而后起身行至她面前，俯身凝视着她，缓缓言道：

    “海棠圣女，若我将你挟持，于北齐众人心中，究竟是你的性命更为重要，还是杀我更为紧要呢”

    海棠朵朵闻言，默然不语。

    她怔愣当场，不知如何作答。

    此问，她实未尝思量，抑或说她潜意识中不愿面对此问。

    李承运嘴角勾起一抹冷笑，言道：

    “我料你心中已有答案！若他们真视你为重，便不会明知我身边有大宗师护佑，仍遣你来刺杀我。”

    海棠朵朵闻之，情绪激动，反驳道：

    “不可能！陛下与太后绝不会如此行事，他们深知我的实力，认为唯有我能担此重任，这是对我的信任！他们绝非你所想象的那般！”

    “且我身为北齐圣女，为北齐捐躯乃我的职责所在！若能除却你，纵死又何妨！”

    “若非此刻我无法自尽，我定当即赴死，以绝北齐后顾之忧，届时你必死无疑！”

    见她情绪激动，李承运笑而不语：

    “既然你如此自信，那便拭目以待吧。”

    海棠朵朵心中疑惑更甚，实难揣度李承运之真正意图。

    让她拭目以待待什么

    未及她细思其由，李承运已步至窗边，垂眸一瞥下方街巷。

    刚才还人声鼎沸之地，此刻竟是一片死寂。

    路上摊贩行人，皆已消失得无迹可寻。

    这寂静之中，隐含着一股难以言喻的沉重压力。

    李承运忽而朗声大笑，眸光转向剑九黄：

    “老黄，速备良驹！今日，我们便直捣北齐！”

    ……

    于酒楼不远处，有一处隐秘之所，三人静坐其间，各怀心事。

    其一，身着黑色华服，嘴角微扬，笑意盎然，自是气度非凡。

    其二，身形凌厉，腰间双挂带刺弯刀，寒光闪烁，透出一股不凡的杀气。

    其三，则身披黑色连兜帽袍子，大半面容隐于阴影之下，唯见唇边微启，神秘莫测。

    有二人谦居下位，显然以第三人马首是瞻，地位尊崇。

    此三人，正是沈重、狼桃与北齐国师——大宗师苦荷。

    狼桃身为苦荷的弟子，亦是九品的绝顶高手，此刻却与众人一般，静默无言，只待李承运那边传来重要情报。

    很快，敲门之声骤响。

    一北齐锦衣卫步入，单膝跪地，恭敬言道：

    “见过国师，拜见指挥使。”

    ……