李小军和夏副官，领着一队亲兵，随朱梅踏进了菜市。

    这里曾是人声鼎沸，如今却因断粮而变得空无一人，只剩下菜人贩子的摊位孤零零地立着。

    他们走到摊位近前，李小军转头，声音低沉地问朱梅：“你弟弟是被他们杀害的吗？”

    朱梅默默点头，眼中闪过一丝哀伤。

    那菜人贩子见状，心中一惊，迅速从柜台下抽出一支自生火铳，枪口直指李小军。

    这火铳早已装填完毕，燧石一击即发，无需点燃火绳，危险而致命。

    “砰！”一声巨响，如同晴天霹雳，一发铅弹以迅雷不及掩耳之势射向李小军。

    就在这千钧一发之际，一名亲兵阿贵，猛地扑向李小军，用自己的身体挡住了那致命一击。

    李小军怒吼一声：“拿下！”随即拔剑，向那菜人贩子冲去。

    菜人贩子又从柜中抽出第二支自生火铳，再次射击。但李小军已经有所准备，一个翻滚躲开了。

    当菜人贩子正要抽出第三支自生火铳时，李小军已经近身，剑尖抵在他的喉咙上。

    菜人贩子慌忙放下火铳，声嘶力竭地求饶。

    李小军注意到那燧发枪，比之手下官兵使用的火绳枪更为先进，逼问道：“这火铳从何而来？”

    菜人贩子颤抖着回答：“是……是一个男人卖给我的，他自称是帽峰山上关宁寨的人。守备大人，饶了我，你要多少钱我都给！”

    李小军冷冷地打断他：“啰嗦。”一剑结束了他的生命，冷声说：“你的钱财，去你家取岂不是更省事？”

    此时，菜市的菜人贩子已被亲兵控制。

    李小军扫视了一圈，命令道：“一个不留！”

    亲兵们领命，随即惨叫声四起。其中一人在临死前怒吼：“你们就在这里等着被屠杀吧！还不够李成栋塞牙缝呢！”

    李小军心中一震，李成栋，这次广东之战的统帅，不久前的嘉定三屠，屠杀了十多万无辜平民，这“战绩”白起见了，高低都得鄙视两眼。

    他快步走到为他挡枪的阿贵身边，只见阿贵要害中枪，已是奄奄一息。

    李小军轻轻抱起阿贵，低头问道：“兄弟，有何遗愿？”

    阿贵摇了摇头，声音微弱：“大……大人，你曾救过阿贵……阿贵……”

    话未说完，阿贵便咽了气。

    李小军缓缓放下阿贵的遗体，站起身，右手握拳，放在左胸，向阿贵致敬：“阿贵兄弟，你在我心中，永志不忘！”

    周围的亲兵也围了上来，同样握拳于胸，齐声道：“兄弟在我心中！”

    从那以后，这成了李家军的军礼。

    李小军安环顾菜市四周，围观的百姓们一个个面黄肌瘦，眼神中透露出饥饿的渴望。

    他随即命令亲兵搭起粥棚，准备施粥救济。

    他心中暗想，在战乱的年代，金平古城的百姓不过两千，而自己手中的白粥和榨菜，除了确保士兵的三餐之外，剩下的只够让城中的百姓一日一餐勉强维持生命。

    李小军陷入了沉思，他知道，唯一的出路是尽快击溃围城的李养臣，及其三千轻骑。

    但，这又谈何容易。

    自从广东陷入战火，前方的败报便如雪片般飞来。

    先是明朝女战神秦良玉的孙女，被誉为“大明穆桂英”的马瑾瑜，率领白杆兵在饶平县以东与李养臣交战，结果败北，只带着十几人逃走。

    接着是增城候张家玉，力战李成栋的六万大军，最终壮烈牺牲，其妹张玉乔也被李成栋俘虏。

    随后，李养臣乘胜追击，带着三千轻骑突进，围困了金平古城。

    李养臣自幼饱读兵书，好谋略，统军有方。

    他此次仅带三千轻骑突进，围困金平古城，虽然看似冒进，实则胜券在握。

    首先，他趁潮州府粮食短缺之际，以迅雷不及掩耳之势突袭周边村镇，烧毁良田和粮仓，使储备不足的金平古城的粮食很快告罄。

    其次，刚刚击败了名扬四海的白杆兵，士气高涨。

    再者，他手下的三千精锐骑兵，都是久经沙场的老兵。

    而李小军手下的一千守城官兵，都是未经战阵的新兵。

    虽然一半的士兵装备了火器，但那些都是粗制滥造的鸟铳，质量极差。

    如果按标准填装火药，分分钟炸膛给你看！

    因此，填装火药时，必须比标准量少很多。

    这样一来，射程和穿透力都大打折扣。

    这些年，大明的江山被清兵铁骑蹂躏，所到之处，尸山血海。

    扬州十日、嘉定三屠、江阴灭城、金华血泪……每一件都让守城官兵心惊胆战，士气低落。

    突围，无异于送死；

    守城，虽然目前对方轻骑攻城能力不强，尚可支撑。

    但一旦对方的火炮营到来，城墙也难以抵挡。

    李小军望着手下的官兵，轻轻叹了一口气，那叹息中似乎包含了无尽的忧虑和无奈。

    粥棚已经搭建完毕，亲兵们将他事先准备好的大木桶搬了过来。

    夏副官轻轻揭开盖布，一股粥香飘散开来，即便是站在远处的他，也能闻到那股诱人的香气。

    饥民们的眼睛里闪烁着渴望的光芒，他们一辈子，从未见过如此饱满的白米粥，那香味让他们不由自主地吞咽着口水。

    他们排着队，一个个伸长脖子，目光贪婪地盯着粥棚中，那沐浴着阳光的大木桶。

    尽管腹中饥饿难耐，但面对李小军，那个刚刚眨眼间，便将所有菜人贩子斩杀的守备大人，他们被他的气势所压，无人敢于插队。

    李小军对历史并无太多研究，这南明的故事，并不像三国、隋唐、宋辽那样广为人知。

    他对于这段历史的了解，仅限于皮毛，即便是他所知道的大事件，细节也是一无所知。

    但他清楚一件事，不久之后，广州将被清兵偷袭，绍武帝被俘后自缢。

    绍武政权迅速灭亡，永历帝被迫放弃肇庆，逃往桂林。

    这一战之后，南明政权失去了富饶的广东，经济实力一落千丈，再无力与清军抗衡。

    李小军知道，必须保住广州，抗清的事业才有转入持久战的资本。

    但他的时间不多了，距离广州被攻陷的日子，已不足二十天。

    从这里到广州，步兵全速行军需要近十天，而他手头连一匹马都没有。

    更何况，金平古城已被李养臣围困，突围无异于登天。