小庾见桓温背影酷似那个两次从他手下救人的蒙面人，便相以金镖试探。小庾故意在打镖之时挂动园中树木，想引起桓温警觉，激他接镖显露身手。

    桓温乃是飞镖暗器的高手，他这本领非他人所传，乃是天成。他自幼便能从数十丈外连打十道金镖击穿三尺石墙，到后来学全了武术，能使金镖在空中转弯击物，但桓温金镖从来只打死物，不伤活人。

    耳闻得金镖过处，风声哀嚎，桓温知此镖力道非凡，但又不想在庾翼面前漏了身份，便只能装作不经意转身，实则靠其俊俏的身法，躲开金镖，任由它狠狠嵌在墙内。

    虽然金镖在月光之下映出点点光辉，但桓温假装看不见，将它忘在身后，想要快速逃避。

    王胡之、郗昙二人回房途中，偶然看见庾翼对着金镖发呆，后镖打桓温。三人本不愉快，一见此状，便三两步跑到小庾身前，责问他为何意欲加害他人，也顺势叫住了想要快速逃离现场的桓温。

    小庾言辞闪烁，自觉此事无从说起，便想用好言语搪塞。但是一见二人一副得理不饶人的样子，便顿时换了一副面孔，冷笑道：“我在这月光下干点儿什么恐怕还轮不到王、郗两家来管吧。”

    说罢，小庾转身便走，王胡之与郗昙连忙扯住他的臂膀，这一举动顿时点燃了积聚已久的怨仇。

    小庾稍一蓄力，将二人震出数丈外。二人拿了一路的骄傲姿态，自是不愿就此丢了面子，便一左一右朝庾翼攻去。二人自是武功不弱，但小庾力战双杰，尚游刃有余，由于顾及王、郗的身份，出手有些收敛，在二人左右夹击之下，循着游廊一步步向后退。最后到退无可退之时，小庾便一力推开二人，翻墙进入了身后的庭院，二人便也追了进去，在院中争斗了起来。

    桓温原是想先作壁上观、看个热闹，寻个合适的机会再去劝开。没想到三人越打越远，最后翻进了院子，桓温顿时失了从容，急急忙忙跟着进了院子，想要把他们劝开带出来，勿要打扰了院内那人。

    三人混战，拳脚招式迅猛凌厉，桓温急于将人劝走又不想出手让人认出是屡次抢夺朝廷钦犯的罪魁，在一旁呵斥了几声无果之后，索性运足了气力护身，直直地冲入了混战的人群。还未等三人察觉，桓温就塞进了他们招式的空隙，三人拳脚上千斤的力气都打在他身上，桓温虽有功力在身，也被打得口吐鲜血。

    一见中间突然多了一个人，三人先是一愣，便又同时迅速撤力，桓温被撂翻在地，虽未伤及根本，但是在众人面前装作一副伤重之态。桓温倒地时还努力劝说三人：“你们别在这院中打斗了，赶紧出去。”

    此时谢尚带着府中人循着打斗声才寻到院中，而这一场热闹也是惊动了院中之人，绣楼上陶琳小姐相送南康公主也听见门外打斗声热烈，便急忙开门查看。

    夜色深沉，大红灯笼照在园中的鲜花上，使鲜花也显得平庸，而携手出门的二位丽人却被映照得格外鲜亮。尤其陶琳，可比十个桓温的武艺，瞬间就让三人停下手来。

    南康公主自然也是姿容秀美，清丽脱俗，但是其活泼跳跃，不在礼教约束之中，自然不是南方士人所向往的那《诗经》《楚辞》中走出来的香草美人。今见陶君心，万千仪态，温润典雅，正是江南风流名士心目中的“关雎”“蒹葭”。

    三人望着陶琳痴看了多时，而陶琳和南康巡视四下，发现桓温倒地不起，嘴角带血，吓得两美人花容失色，急忙上前搀扶，王、庾、郗的目光和心意随陶琳而动，却忽地被冲上前来的南康惊醒。

    南康公主指着王、郗二人骂道：“你们二人还妄称什么名士，恢弘大度，怎么合起伙来欺负他一个。大晚上还闯到人家陶小姐的院子中来，你们是好不要脸。一个是视如己出的爱徒，一个是掌上明珠的亲女，我去问问陶太尉，你们是不是没把他老人家放在眼里。”对于公主的斥骂，二人只能乖乖受用。

    公主又回身对庾翼说道：“别看你是我的小舅，你比我大不了两岁，你今天做这事，还别怪我说你，你枉负这一世的声名，还有庾中书的殷切期望。”

    公主上来就一顿将三人骂完，尽管她还不知道到底发生了什么。

    谢尚连忙上前平息公主怒火，细细询问三人个中内情，在三人添油加醋，相互推诿责任之下，大概了解了情况。

    谢尚问小庾道：“稚恭兄，你为何要镖打桓元子呢？”

    南康一听就急了，指着小庾的头说道：“怎么，还真是你先动的手，还暗器伤人，我真替你感到丢脸——”

    估计谢尚不拦着，公主能在这儿数落小庾一晚上。小庾在公主的言语轰炸下，只能无奈说出缘由：“平定苏峻之乱时，有一人从我手中夺下了祖约，后又在芜湖城救下了韩晃，劫了几名刺客的尸体。今天晚上我看桓公子的身形背影十分相似，便错起念头，想以镖试探，谁知越行越错，竟至如此。”

    公主听他说完，刚刚训斥人的傲气渐渐萎靡，不由得心内发虚，因为他知道桓温就是两次劫庾翼之人，但还是强作辩解道：“你看看他这样像是那个刺客吗，被你们一招就放倒了，还伤得这么重！”公主说完，哼的一声，便围到桓温周围去了。

    桓温被陶琳和南康搀扶着走到王、庾、郗身前，在谢尚的调和下，三人都对桓温深施一礼，致以歉意。桓温左手捂着胸口，右手摆手一笑，很辛苦的样子。

    王胡之道：“我等争执，误伤桓公子，实非有意，公子的伤，我已吩咐下去连夜去请名医。”

    桓温道：“我跟太尉学得就是一身的硬功夫，刚刚见几位争斗，我也没有章法，就只能往里冲，还望几位不要见笑。”

    陶琳想留桓温在绣楼中疗养，顿时触动了南康的神经，急忙说道：“陶姐姐，这大晚上的，恐怕不太方便，虽说你们情同兄妹，难免有人会传闲话，让太尉他老人家难堪。”陶琳又想去桓温房中守候，也被南康用同样的理由阻止了。于是，谢尚便差人将桓温送回房去好生休养，待名医前来诊治。

    众人在院中静静地等着陶琳满脸忧虑地进了绣楼，公主紧跟其后，丫鬟关上房门，众人才缓过神来，陆续离了庭院。

    公主进房之后，悄悄对陶琳说道：“桓温他没什么事，刚刚扶他的时候他身子一点儿都不沉重。他那么大副身子，要是真的瘫倒了，我们来两个弱女子能搀得动吗？”

    陶琳满脸疑惑：“怎么可能，他看起来明明伤的那么重。”

    “嘿嘿，陶姐姐，你这就不知道了吧，桓温的武功比老太尉都还高哩！怎么可能随便两拳打成这样。你想想，他的几位师父，祖逖、刘琨、桓彝还有老太尉……”

    在公主的细细开导之下，陶琳的心略微放宽，但是心里面还是不很平静，便对南康说道：“公主，要不你今天晚上留下来和我住吧，我们也可以多聊聊。”

    “那真是太好啦，陶姐姐，你也别叫我公主了，叫我兴男吧。”

    司马兴男和陶琳，两个注定有所纠葛的女人自此相互缠绕地越来越紧。就如同树藤一样，要将二人理得清楚明白，必定会伤及根系。

    太尉正坐在房中忧心忡忡，忽然听闻院中一阵热闹喧嚣，便唤来祖浚前去探听，闻说是桓温受伤，太尉一阵惊愕，连忙问及其中细节。祖浚便一五一十将经过讲与太尉，太尉听过之后，反复问道：“你确定是桓温主动冲进去的？”。祖浚连连点头。太尉此时虽不知桓温用意，却也肯定了他身无大碍。

    说罢了桓温之事，太尉望见祖浚一副少年英武姿态，也暗自感伤，拉过祖浚来对他说道：“孩子，你可真是太像你父亲了！”长叹一声，又接着说道：“我这些天一直都在考虑怎样将你安排，我原想将你安排在我军中，但你身坐叛国大罪，要是稍有疏忽，恐怕耽误了你的性命，绝了祖车骑的后嗣。”

    祖浚道：“叔父，我听凭您的安排，劳您为我祖家心血用尽。”

    太尉望着祖浚，言语有些迟疑：“这个，眼下你还有一条出路。你还记得有一群人从淮河一直追你到江州吗？”

    “孩儿当然记得，只是前些日子被谢公子捉进府来，便没了音讯，我一直也没找机会问您。”

    “他们其实并不是害你之人，乃是你父当年的部将王安的门客，听闻祖家有难，特来江南寻你。我本不想让你跟他们走，奈何我今天错将你推给了众人，他们一时间可能想不起你是谁，但是你的身份早晚暴露。”

    “叔父，您不必说了，如今之计，只能暂避北国了。只是我身份暴露会不会累及叔父您啊！”

    “凭老夫这点儿名望，放两个钦犯还是够用的。”

    见祖浚答应地这么爽快，太尉心中十分不舍，这些日子朝夕相处，也觉察出此子慧根天成，必将大有作为，又是故人之后，待他如第二个桓温。

    太尉道：“此事我再想想吧，你先回房休息吧。”

    叔侄二人作别之后，房中又只剩太尉一人。太尉起身出户，想看看月亮，奈何此时乌云蔽月，将他忧思的面庞映得铁青。太尉只能在书房中来回踱步，忽而矗立良久，忽而躺坐在椅上，就这样在书房中折腾了一晚上，到天色微亮之事才稍有倦意。

    再说那陶琳院中争斗平息之后，各自回房休息，临走时小庾仍在门口流连张望，在谢尚的提醒下才稍有收敛。二人正要相伴转身回房，小庾的身上飘下来两页纸笺，谢尚起身捡起，见是誊抄的《老子》，正要还给小庾，突然发现这字体万分熟悉，脸上虽然神情泰然，但是心中暗自盘算。

    小庾见他盯着这纸笺反复端详，便问道：“仁祖兄，敢是认得此书。”

    谢尚假意答道：“我听闻庾氏一门善出翰墨高手，今见稚恭兄之字果然笔力遒劲，神采飞扬啊！”

    “仁祖兄谬矣，这并不是我所写。乃是有人夜闯中书府，有意盗取我庾家秘宝，又火烧我二哥，留下此笔迹物证，故誊抄多份，我时时带在身上。”

    谢尚听罢，大为震惊，每月一封的慰问家书，使他对这笔迹铭刻在心，心想：“那人一向光明正大，怎么会行出这等事来。”与小庾匆匆分别之后，自己想着一定要去找那人将这件事问个水落石出。

    陶琳小姐与公主交谈至半夜，就在绣楼中同眠。第二天一早，天空蒙着薄薄的早雾还不甚清澈，庭院中往来的奴仆眼神中还带有倦意，陶小姐便早早收拾起床，虽说公主一晚上为她宽心，但她还是禁不住整夜地担忧。这便惊醒了还在熟睡的南康公主，公主见陶琳独自出门，便知定是去访桓温，便也强提起精神跟随陶琳而去。

    一见公主悄悄出门，羡娘便瞬间惊醒，公主见她像狗皮膏药一样又贴了上来，便斥责道：“你怎么阴魂不散啊！你别跟着我了，老太尉府中戒备森严，我逃不掉的！”

    眼见羡娘一脸坚定，默不作声，公主只能央求道：“羡娘姐，你愿跟就跟着，你跟我离远点好吧，我也跑不过你，咱们保持点儿距离。”

    于是，公主便快步前去赶上陶琳，留羡娘在后边跟随。公主上前拍了拍陶琳肩膀，着实给他吓了一跳，公主开口道：“陶姐姐，我昨天都跟你说了一晚上，你怎么还是不放心呢。”

    见陶琳支支吾吾地答不上话，公主只能说道：“你要是还不相信，我陪你一起去看看吧。”

    二人携手来在桓温房前，闻听见房内无有动静，想必是还在休息。公主虽说心粗胆壮，但此时也有些羞赧，两女孩家站在桓温的房门口痴愣愣多时，把远处的羡娘都看得不知所以。

    二人正在房前手足无措之际，公主忽见一个家奴，便呼喊两声，召唤了过来，询问桓温伤情。家奴道：“昨晚医师看过，说是未伤及要害，便开了方子，公子吃完药，便休息了。”

    家奴退下之后，公主也连连安慰，陶小姐这才打算回转绣楼。二人正要离开时，房门忽然洞开，只见桓温稍微穿戴，冠发尚未整理，但身形挺拔，面有红光，不似受伤羸弱之态。

    桓温连忙将二位姑娘迎入房中，公主便指着桓温对陶琳说道：“你看我就说吧，她比十头老虎都要强壮，小小几拳，伤不了他的身的。别说是我小舅未施全力，就是他拿出十二分力气也比不过桓公子，想那日在芜湖城……”

    公主大话一说就有点儿刹不住车，桓温蹙着眉头一脸惊愕地看着她，她才知道自己说错了话。

    陶琳见她说道一半就停了，便问道：“那日芜湖城怎么了？”

    公主飞速转动思绪，说道：“那日芜湖城我小舅他枪挑刺客不过是仗着“金枪太保”他老人家留下的神兵，拳脚上还是比不过桓公子。”

    三人又相谈多时，陶琳的心情才逐渐开朗。突然闻听府中下人喧嚷，说是陶太尉在后院与众名士清谈，公主突然兴致大起，拉着陶琳要去看个热闹。桓温以身体有伤之故，推辞不去，本来他也就不爱好这类清高人士的玩意儿。

    这早晨，雾气散尽，天朗气清，太尉召集府中众人和使团宾客到后院演武场中，吩咐撤下兵器架，铺席设案，众人围坐一圈。太尉一声清嗽，四座皆静。

    太尉一如既往神色和蔼说道：“今日之会，别无他事。在座多有我朝清谈的好手，老夫这里有一题，想与诸位共享。当今黄老鼎盛，而老夫不善谈玄，今天也无有好酒，只有清茶，望诸位勿嫌水厄。”

    清谈，魏晋名士之根本也。其本起源于东汉末年的清流士大夫的清议，旨在品评时局、臧否人物。后来西晋以高压政策统驭文人，有一日之内、名士减半之说，迫使士人追求避世，清谈的内容变成了宇宙与生命，谈玄之风盛行，涌现出了竹林七贤这样的“越名教而任自然”的思想解放先驱。有平民通过谈玄交通上流，有世族通过谈玄位居高官。然而这样一个需要参与者拥有深厚底蕴的文化社交活动一旦泛滥，社会上就会出现大量斯文败类。就像王衍这样的人，谈玄论道，没有人是他的对手，到后来凭借空谈获得的虚名作三军的主将领兵北伐，最后身败名裂，为求活命，劝石勒称帝，为其所不齿，被其所杀。

    名士清谈实乃是一大盛事，更何况是有王、庾、郗、谢、殷、孟这几位清谈大家在座，故而府中上下丫鬟奴仆闻听此讯皆围到后院，一时间院内人头攒动。就连绣楼上深居简出的陶琳小姐也随南康公主来到后院。

    二美同现，如日月当空，一时间竟盖过了太尉的风头。