自从听闻周抚大意失襄阳，又想到祖浚、桓温、陆晔、殷浩、陶琳种种，太尉百般心事郁结于心，久久难平。这难免让他重新审视自己解甲归田之事，此次辞官致仕，皆因王导支持叛贼郭默，又因请求罢免王导，朝中竟无一人支持，心中失望，负气辞官。如今自己的辖地之内襄阳陷落，荆州朝不保夕，自己征战一生，怎可到了老死之际还落得个污名，便也没有颜面和朝廷使团强硬了。

    想通了这一点，太尉倒觉得解脱了些许，便暗自下定决心要用自己最后这几年岁月，整理整理这天下之事了。

    对于这诸位后生，太尉也开始一一规划了。待祖浚从司马府给王愆期传太尉军令回来，太尉将祖浚拉到书房之中，拍着他的肩膀说道道：“孩子啊，你的本领这些天倒长进了不少。”

    说着太尉便转身长叹道：“可能是你遭逢大变，这些日子我看你与别人交谈寡言少语，心神疲倦。与人交往时你要善于打开心扉，不要隐藏自己的情绪，你要是行为做事没有性格，就会渐渐沦为平庸。你外表刚强，内心仁弱，乃是游侠本性。如今襄阳陷落，战事又起，你的性格做不了一名好将军。我思来想去你还是应该去北国。”

    “中原河山秀丽，你应该去游历一番，看看这才是我汉人的天下。如今你的本领虽说刚刚贯通，需要日日勤练，但是打三五个高手没什么问题。你要记住，你是一名汉人，晋国是汉人的国家，帽子再破也要戴在头上，你这一辈子都是晋国的臣民。”

    “孩儿一定谨记叔父的教诲！”

    说罢太尉就拉着祖浚来到府内私狱之中，打开了关押王安门客的牢房，一脸威严肃穆，对着伏首磕头的众人一声低吟：“这位就是祖逖之子祖浚，我最近会安排你们和他一起北渡赵国。”众人一听感恩戴德，连连磕头。

    “只是一点，你们若敢欺骗老夫，暗中加害公子，当心我这通天彻地的手段，你们就是躲到天涯海角，也难逃一死。”太尉威严体面，声音低沉有力，众人吓得直呼不敢。

    “孩子，你上前先和他们熟悉熟悉吧。”听从太尉之言，祖浚走到他们中间，面对这些一路追赶自己之人，回想起来一直都是他与高苍反应过激，他们倒没有做什么太过分的事。

    众人见到祖浚，脸上都露出欣喜，本以为惹怒了太尉将要老死于这牢狱之中，却没想到最后却能完成主公的任务，齐齐对祖浚施上一礼，说道：“少将军，这一路让我们找的好苦啊，如今见得公子，主公的努力总算没白费，这一切都要感念太尉恩德。”

    太尉对众人说：“这次看在祖车骑的面子就饶恕了你们，今后若敢再潜入我国，当心性命。”

    “你们还要在这牢中再待几天，等我处理好了相应事宜就放你们回去。”说罢，太尉便锁了牢城，领着祖浚离开了。

    第二日清晨，太尉早早地起床，梳洗穿戴，将散乱的白发归拢齐整，又重新扎上了冠带，穿上了阔别多日的官服，没有了往日里的闲散松弛，面色也不如往日红润，但是压上千斤的朝服，却让他感到心安。

    太尉谴人将慰问使节请到正堂，礼仪隆重。陆晔等人昨日晚间也是得知了周抚丢失襄阳之事，便料定太尉不会不顾国土、独自闲适了，便连夜命人备全了仪仗，准备好了诏书与恩赐，单等太尉相请。

    一见陆晔手持诏书，两人相望，心照不宣，太尉整理冠带仪表，撩袍跪地，声音洪亮，低头说道：“臣陶侃，倚仗微末功劳，妄自尊大，逃避国事，致使金瓯破碎，国土沦于胡虏，上负君父，下负子民，诚惶诚恐，乞请天子降罪。”

    陆晔道：“太尉切勿妄自菲薄，襄阳之陷，哪里怪得了太尉。圣上早有旨意，还请太尉细听吧。”

    说罢陆晔展开诏书，大声宣读，诏书内容如下：

    “诏曰：太尉陶侃，忠而忘身，孝而竭力，仁义为友，道德为师。文运昌而赞辅三朝，武德隆而平定四叛。居要职，荷重任，深孚帝王之信；捍北疆，守名镇，远摄胡儿之威。实乃社稷梁栋，中天一柱，镇山宝印，定海明珠也。

    朕切闻‘国赖忠臣，家赖长孙’，晋室之兴，全仗先生矣。先生上表辞朝，朕本应体恤年高，许以许由子之好。然朕尚年幼，国家多难，金瓯不全，君室偏移，神器倒置，社稷有累卵之危，黎民有倒悬之急。昔者周有姜尚，赵有廉颇，汉有赵充国，前朝有王士治，皆匡扶社稷、保国安邦之老将军也。万望先生不弃寡人，襄助国家，复兴晋室，先生定可名标麟阁，位在云台。

    夫有大功者当广受君恩，以正忠臣之道。特嘉先生，使持天子节杖，假赐帝王黄钺，加侍中，开府仪同三司，封长沙郡开国公，食三千户，世袭罔替。太尉，征西大将军，荆江二州刺史，都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州诸军事如故。另赐绢八千匹，钱十万缗，米十万斛，金银各两车，延寿金丹一百枚，御用各类药材共三百斤。

    昔者周文王善养老，而太公望归焉，为恤先生年迈之情，特加羽葆、鼓吹二部，斑剑六十人，给东园秘器。

    江州长史殷羡，从平苏峻，颇有功勋，自即日起统理府院，擢迁豫章太守。司马王愆期，骁勇善战，深肖朕躬，进号龙骧将军。太尉诸子，忠孝节义，广有贤名，朕颁赐恩典，擢陶范为江州长史，陶茂任太尉掾。陶瞻忠心体国，殉难于苏峻乱军，赠大鸿胪，谥愍悼世子。余下诸将，皆太尉良佐，各有恩赏。”

    太尉毕恭毕敬，跪领了诏命，陆晔左右的侍官向前奉上节杖与黄钺，太尉对着天子信物深施大礼，郑重地一一接过。

    接受诏命的仪仗撤去之后，陶太尉与陆晔对坐正堂。太尉对陆晔说道：“士光兄，我这里还有一道奏疏，望你回朝之时，代我陈奏。”

    “一来我府上桓元子受我之请，坏了他的人伦大事，还望圣上勉去他的不孝之罪。二来我的义子周抚身犯大罪，丢失国家土地，罪无可恕，还望念在周家代代忠良，饶他死罪。最后我还有一请，小庾公子人才出众，虽出名门，然现仍然身为布衣，我爱惜公子人品，想请公子到我军中任参军。”

    陆晔面露难色，说道：“这第一条自然是好说，第二条我想皇上也能应允，只是这小庾公子之事嘛……”陆晔说着便蹙着眉头转头望着庾翼，他心里清楚陶侃与庾氏旧有嫌怨，太尉突然如此请求，他心里也十分纳闷。

    小庾听说太尉意欲征辟自己为官，头脑里首先就闪过了那天晚上百花拥簇下的陶琳小姐，心里倒有些欢喜。小庾上前浅施一礼，道：“前番我诸位兄长来投太尉，众人都以为您会效‘景帝杀晁错’之故事，杀执政以谢天下。然太尉胸襟广阔，一心平叛，我为我兄长庾亮以前行事诸多不当之处向太尉赔罪了。如今承蒙太尉看重，我自当承父兄遗风，为国尽力，辅弼参赞，助太尉夺回襄阳。”

    见小庾爽快地答应了，太尉与陆晔两人对视，抚须大笑。众人提着的心这才安定，呈现出一片祥和之态。太尉命人设摆下宴席，众人饮宴罢了，这一行便就功劳圆满，便都开始商量起了回程之事。

    殷浩因太尉错认了图画，相请入府，居住多日了。现在受了皇帝诏命，便郑重地辞别了太尉，回家告知其父江州长史殷羡，准备收拾行装，赴任豫章。

    太尉见殷浩匆匆离去，心中难免有些落寞，此时谢尚又来辞行。谢尚自那日见了小庾的笔迹物证，听了刺客火烧庾冰之事，心中日日念想，挥之不去，要去寻那刺客问个清楚。

    眼见留不住谢尚，太尉便问道：“仁祖啊，你此去何处啊？”

    “自我父死后，我先后寓居于温忠武公与太尉府上，想来已数年未见骨肉至亲了。我陈郡谢氏之中的叔伯大多都在建康为官，我想去建康看望他们。”

    “思亲心切，我能理解。你此去建康，凭你的才气与声名，必定大放光辉，你可一定要记住我的前几日的嘱咐，今后名列方镇，要整理谢氏，教育后进，带出个光明正大的门阀。我这一生既没能广大陶氏，使宗亲名列上流，又没能整治阀阅，清除尸位素餐的世族。我希望门阀政治到你谢家这里，要么鼎盛，要么就彻底根除。”

    谢尚领了教诲，便急忙收拾行囊，离了江州，投奔建康去了。

    再说那祖浚，在太尉千万叮嘱之下，二人泪眼婆娑，奈何行程催促，日色渐短，太尉只能长街相望，待祖浚与高苍消失在熙熙攘攘的人群之中。

    祖、高二人自出了北城门，按照太尉的嘱咐沿着官道疾行十数里，便见一歇息的亭驿，见亭下有一队人整齐地等候，这面孔倒是十分熟悉，祖浚在太尉府中牢狱内凭借昏暗的灯光认识过，这便是王安差下来寻祖浚的门客。这队人中有一人尤其扎眼，细看下此人乃是桓宣城之子——谯国桓温。

    原来太尉终是不放心将祖浚交予一队生人，恐被他们路上加害，便吩咐桓温跟随一路守护，临行时太尉拉着桓温的手，让桓温办完事情一定要去军中寻他，他有一件大事托付。

    一日之间，使节回程，儿郎四散，府上从门庭喧嚣到屋宇寂寞，连自己的儿子都受了皇恩入州府执政，一纸赏赐的诏书，掏空了太尉充实与安逸的晚年。

    祖浚这一行，路途平顺，光阴迅速，本是没有什么事端。但一行人刚离了江州数日，正快马疾行在山林之间，桓温生性谨慎，便发现了这一路之上有人尾随。桓温让众人先行，自己勒马转到路旁的树木丛林之间，稍微隐藏自己的身形。

    不多时，道路后面飞驰来了一匹骏马，显然是有意紧跟前面的队伍。桓温用长剑挑起地上一颗石子，朝那马腿打去，那马受痛一惊，摔下来一位青年，这青年眉眼灵秀，体态纤柔，骨相匀称，气质尊贵，非是旁人，正是女扮男装的南康公主司马兴男。桓温看清了公主，便从急忙勒马出了树林，翻身下马，上前双手搀扶起公主，脸上神情关切，但嘴里言语冷淡。

    “你怎么跟来了？”

    公主站起身还来不及顾得身上的疼痛，便一把攥住桓温，好像害怕他跑了似的。“好你个桓温，竟敢用石头打我，你见过有人敢打公主的吗。我要告诉我母后，让他好好治你的罪。”

    “公主，你怎么会跟着我们，你应该随使团回京啊。”

    “我嘛，我……受老太尉之托，特来助你。”

    “你觉得我会相信吗？”桓温盯着公主，只盯得她眼神闪躲。

    见蒙不了桓温，公主索性也不装了，狡黠地说道：“我知道你此去必有好玩儿的事，我从小就听游侠故事，还没真正见过快意恩仇的江湖豪侠，你是第一个，你就带我过过这追星赶月的游侠生活嘛。”

    “公主，我此行万分危险，不是玩玩那么简单，你金枝玉叶，身份尊贵，怎能轻易犯险。”

    “什么危险不危险的，我要是跟他们回去又要被他们关在宫墙深闱之内，每天都闷死了。都怪我大舅，修个什么石头城，说要提防外贼，谁知道活在里面就跟坐牢一样。生活要像你们这样才有意思呢。现在已经到两国边界了，你要是不管我，我就一个人到北国去玩儿，听说北国粗狂奔放，多侠客横行，我早就想去走走了。”公主神情得意，桓温无奈只能带着她一起走，毕竟他对自己的能力充满自信，护卫个把公主，不在话下。

    原来这南康公主正欲前去与陶琳小姐道别，但见她愁容满面，细问之下原来是桓温领了太尉的密令，出城办事去了，估计要很久才能回来。公主此时便转动心思，设法要逃离这回程的使团。使团众人对自己都是言听计从，自然好糊弄，唯独自己的侍卫羡娘，日夜跟随，极难摆脱。公主便使了个计策，在食物与茶水中放入迷药，将羡娘姐请到房中，好言抚慰，诉说姐妹之情，谈笑饮宴，迷倒了羡娘。公主便又乔装改扮，混出刺史府，凭借着从陶琳小姐那儿打听来的消息一路跟随，这才找到了桓温。只留下惊慌失措的使团和自责懊悔的羡娘，太尉便差下大量兵甲满城搜寻，但是他总是觉得公主是跟着某一路人马走了，便暗中差亲信沿路去寻桓、谢、殷。

    桓温带公主追赶上众人，公主一见祖浚与高苍，便急忙勒马凑到祖浚马前，尽管祖浚体格高大，公主还是努力拍了拍他的肩膀，一脸邪魅的怪笑：“小弟弟，我知道你是谁哟。”祖浚一见公主乔装跟来，顿时愣住了，又见她言语怪异，不知所以，只能皱着眉头，陪着强颜欢笑。

    公主见没能吓住祖浚，便换了和顺的语气：“还要谢谢你上次能够拦在那个怪人前面。”说着便指着高苍，“哼！那个怪人上次可给我吓——，可给我气坏了。”

    祖、高二人虽然惊奇她身为公主居然能来冒险，但是好在王安手下这些人不知道她是谁，身份还算隐秘，况且有桓温在，也不会有什么差错，公主便这样和谐地融入了这个队伍。

    一行人来到淮河渡口，渡口上的船家见有人走来，顿时便握紧手中橹槁，警惕地齐齐站立，离了自己的渡船，缓缓挪动步伐，围向众人的四周，有一拥而上之势。王安门客中的跑出一人上前与那船家中的头领人物交谈几句，那头领挥手示意，众船家这才顿时散开回到各自船上。

    那头领上前对祖浚深作一揖，毕恭毕敬道：“祖公子，我们早为你备下船只，迟则生变，请你赶快过江吧。”

    桓温见此状心中暗暗可惜，中原故土沦丧尚且不论，在晋室偏安一隅的国土之内，外敌尚且这样猖獗，有谁知石勒的铁骑哪一日践踏金陵建康呢。

    众人听从指导，登上了渡船。红霞透天，将这世界的渲染成一片血色，对于看管了杀伐的人来说，看这样的晚霞不需要做什么防备，然而对于祖浚这样的后生，这日头将尽的时候就显得可怖了，也就难免思前想后，有一番感慨。

    趁着夕阳余晖，南望自己的故土家国，祖浚心中奔涌万千。自从祖家遭逢大变，自己一直沉默寡言，在江州数日，看惯了南朝人物之间的争斗，感到自己万分渺小，文不成武不就，好像无力担负“祖逖之子”这个盛名。现在既然自己要闯一番这剽悍的北国，就定不要负了韩晃众人舍命相救、太尉万般叮咛，这纷乱的天下要闹出一个堂堂的威名。

    祖浚不过江还则罢了，这一过江才引出来：

    终南山三遇逍遥仙，摘缨会棍扫十八国。皇宫盗宝，大闹佛图盛会；打虎认亲，火烧石崇宝藏。箭射金虎，河神一怒，八百力士齐推黄河；堪舆术数，邙山阵图，三千英雄尽入彀中。拜师访友，遍游雍凉，打破伏羲庙，放出来五凉的开国君；调和鲜卑，恫吓氐羌，扼守湟牢口，擒住了后将军的鬼魂。结交遍天下的宾朋，在庾亮、庾翼两次北伐中襄助南朝。金刀对银枪，一日之内三败天下第一；为救心上人，连闯十三道铜牌大阵。义结冉闵，扶汉灭胡，到后来斗杀太祖石虎，推翻了大赵，建立魏国，这才飞马建康，献传国玉玺！