且说师徒二人一路出了江南地界，当即经淮南路转道河东，半月后便到了泰州地界。原来这老者本隐居于泰山之中，于一次外出之时遇到了举家遇难孤苦无依的同儿。老者将他带上泰山，潜心教他习文练武。几年过去，老者发现自家徒弟资质非凡，领悟极快，堪称奇才，更难得他甚为懂事，不到十岁便已能独立生活，自此老者便开始放心外出，起初只不过几日便即返回，自同儿及笄之后，老者更为放心，外出愈加频繁，往往一去便是月余。但老者高估了徒弟心性，少年久在山中，即便心性再为坚韧，独自一人之时也不免寂寞烦躁。此番下山，同儿见到外面花花世界，一路上欢呼雀跃，若非师父在侧，恐怕早如脱缰野马。他只道取得雪蚕锦之后，自家师父须得就近暂居，将这宝物研究一番方可。谁知老者一心赶路，于其中秘密毫不在意，任他旁敲侧击，只是不为所动。

    二人回到居所，老者见徒弟闷闷不乐，早猜到所为何事，笑道：“同儿，下月初十，是为师一名老友六十寿诞之日，为师要带你一同前往，为这位老友祝寿，你可愿往？”

    同儿只道此番又要回到过去那般枯燥的生活，谁知忽然柳暗花明，大喜之下连忙答应。他兴奋异常，自顾跑出屋外练起了武功。老者知他高兴，便任他玩闹放肆，只寻了个隐蔽之处，将那雪蚕锦仔细藏好。

    次日，二人收拾停当，启程下山向西而行。同儿此番与当初乔装打扮之时的扮相截然不同，一身短打，腰间蟒带束身，足踏青云小靴，他本生得眉清目秀，唇红齿白，又有这一身衣着相衬，端的是一名俊俏少年。老者看在眼里，只是微笑不语。师徒二人一路日行夜宿，行路颇快。行了近一月后，道路上黄土渐多，风沙不断，已是到了宁州地界。宁州地处边陲，当地之人习惯聚族而居。这里时常黄沙漫天，难以寻路，亏了老者事先打听清楚，师徒二人这才顺利寻到目的，只见目力所及之处是一处颇大的村落，地势平坦，打头一处庄院高门大墙，墙面朱红，门高约二丈，顶头处高挂着一个大大的“周”字牌匾。老者见到这处庄院，呵呵一笑，对徒儿说：“同儿，咱们到了，这便是为师那老友家。”

    同儿见这庄园与众不同，回答道：“师父，这庄园当真气派非凡，想必您这老友亦是不俗之人。您一路上都不肯告诉同儿这老友是谁，如今都寻到人家居所了，难道还不肯教同儿知晓吗？”

    “既已到此，当然要说与你知晓，我这老友姓周名无用，居于此地多年。其人武功高强，于我也不遑多让。不过他并非一般江湖人士，虽身负绝艺，却鲜为人知。”

    “并非一般江湖中人？”

    “我这老友自幼习武，后来带艺从军，将一身业艺全然献给了家国天下。他为人急公好义，颇得身边将士拥戴，一度也曾身居高位。只是因为一段不堪回首的往事，迫不得已离开庙堂，蛰居于此，是以在江湖中并无甚么名声。亦因如此，此番来贺寿的江湖人士想来也不会太多，如为师这般的江湖人士怕是凤毛麟角了。”

    两人边说边走，来到了庄园门前，同儿上前叩门。不多时出来一个高大的庄丁，拱手道：“二位请了，不知二位要行何方便？若是来客，还请通个姓名，好教我前去禀报。”

    老者笑道：“老夫乃是你家庄主旧友，得知他寿诞在即，特此前来祝寿，你速速前去通报，只须说是云河到此，你家主人自然知晓。”

    庄丁听他说与自家庄主有旧，不敢怠慢，请二人稍候片刻，自己小跑着向庄内禀报去也。

    片刻功夫，只听得一个洪钟一般的声音由远及近：“哈哈哈哈！云老弟远道而来，老哥失迎，赎罪则个。”

    说着就见院门大开，一人大步流星走将出来。此人高七尺有余，身形健硕，紫色长袍裹身。往面上看时，虽已显老相，却是豹头环眼，脸色赤红，精神矍铄。见到师徒二人，立时开怀大笑：“多年不见，云河你风采依旧。分别二十余载，幸得今日再次相聚，为了我这乡野村夫要老弟奔波千里，老哥感激之余实觉罪过！这里谢过当面了！”说罢便要拱手行礼。

    云河急忙迎上前去，扶住他道：“兄长折煞我了！兄长大寿之日在即，小弟岂有不到贺之理？自收到请帖之日起，我便日日盼望，今见兄长雄风更胜当年，实在教人高兴，这区区一点路程又算得了什么！”

    原来是庄主周无用亲自出门迎接。

    同儿见他二爷的面色三爷的貌，一时间有些忍俊不禁。但见师父已随周无用一同进门，连忙跟上。

    云周二人多年未见，一路上寒暄不停，提及的均是陈年旧事、老友故人诸类事宜。同儿听着无趣，便四处张望，却见这周家庄院占地极广，院中房屋错落有致，往来家丁侍女众多，男子高大壮硕，女子温婉可人，见人皆是微笑行礼，不慌不忙，可见这周无用不但管教有方，对家中仆从亦甚为和善，想必是个极好相与之人。

    周无用带二人来到一间屋前，推开屋门道：“老哥知你世外高人，性喜幽静，这几日家中时时来客，为免你受人叨扰，可暂居此处。”同儿见屋内虽陈设简单，一桌两床，但窗明几净，隐有幽香，不禁心情大快，暗忖此处极好。

    周无用指着屋外道：“墙外小院便是我的居所，平日里轻易无人来此，云老弟大可放心居住。锋儿！”随着这一声呼出，周无用身后闪出一名身材高大的青年，方面高鼻，眼神锐利。青年站在周无用身后只一抱拳，也不答话。

    周无用指着青年笑道：“若是在此有何不便，只管差下人通知周锋，他定会为老弟安置妥当。”说罢又转头对周锋叮嘱：“锋儿，这位是我多年好友，他在此间一切应用你务必招呼好了。”

    周锋应了一声，便闪身退下。

    周无用招呼二人落座，云河恭喜道：“一别多年，小弟竟不知兄长已有子嗣，且如此英武不凡，兄长一身业艺有传，可喜可贺。”说罢唤过徒弟“此子姓方名同，乃是多年之前我收下的徒弟，此次随我一同前来给周老哥拜寿。同儿，快快上前，拜见周前辈！”

    方同正襟起身，上前一步，抱拳跪地行礼道：“周前辈在上，晚辈方同向您请安！”

    “好！好！贤侄快请起！我与你师父虽多年未见，却是过命的交情，如不见外，称我一声伯父最好。”周无用扶起方同，又解释道：“老弟误会了，你我关中一别之后，我独自一人前往边塞游历，在西南境上救下一名孤儿，他拜我为父，随我走南闯北，最终定居于此，便是这周锋了。这么多年下来，他随我习武，助我操持家业，已与我亲子无异。这孩子机敏稳重，如今周家上下大小事宜皆由他打点，我也很是放心。至于子嗣嘛，呵呵！”

    说到这里，周无用脸上又泛起笑容：“老哥我早年间刀口舔血，成婚甚晚，本已不存子嗣之念，谁想既有了锋儿，又在年逾不惑之时天幸得了一个女儿，如今也与你这徒儿一般年纪了。只是这丫头被我惯坏了，顽劣成性，远不及方同识礼懂事。前几日闯了祸，被我训斥了几句，直到今日尚且赌气不肯见我，我也拿她无奈，过几日她肯出来了，自当令她前来拜见。”

    二人谈兴颇浓，直至天色暗沉方才停下，下人将热过几番的饭菜送来，二老一少餐毕各自回房休息不表。