深夜时分，万籁俱寂。

    今晚的云层很是紧厚，绵延百里，将繁星与辉月尽数遮住，乌黑一片，透不出半缕光亮。

    因没能在蒲家落脚，导致用作燃料的泥炭略显紧缺了起来，沐家营地中的充当照明与取暖的篝火数目有所降低，这进一步加剧了营地中的昏暗环境。

    但这对于沐自安而言没有任何影响。

    在其突破二转高阶后，即可用四味酒虫精炼出二转巅峰独有的暗红真元，耐用性与温养效率翻倍提升。而之前那次唬人的经历，叫他意识到环境对于所变化兽类的影响，开始有意融入黑暗，感受那种从暗中窥探的氛围。

    今天他一如既往地在结束完一天空窍温养，外出散步，在营地中闲逛。

    白日里绕行沙梭草场令整个商队的精神紧绷到了极致，高强度的精神压力与有惊无险的最终结果，就是今夜营地内许多人都睡得很香。

    断断续续的呼噜声有节奏地从身侧帐篷中传出，与其他处的声音汇聚在一起，化作一篇夜晚的协奏乐章。

    哒哒哒！

    一阵有节奏地脚步声从帐篷群落间的道路上传来，一道明艳的烛光亦随之靠近。

    是营地内的夜间巡逻队！

    沐自安站在帐篷下的黑暗中，这支队伍于眼前缓缓经过，并在队尾发现了前两天刚见过的沐怀志。

    对方显然也发现了沐自安，朝其颔首示意。

    直至目送巡逻小队彻底离开视野，他才动身返回。

    ‘怀志顺利加入夜间巡逻队，今后也能按部就班的修行，不至于太辛苦……’

    沐自安心间正想着，眸光忽地一瞟，径直打断了他的思绪。

    他目光投向距其数步远外一座堆叠起来的干草垛下，那本是凡人奴隶喂给骆驼的食料，此刻却有一只体型接近家猫大小的老鼠趴在下方，露出小半个脑袋来，也同样在看着他。

    “老鼠？！”

    沐自安微微一诧，定睛再看，当即否决了自己方才的念头，一种恐怖的可能瞬间浮现在他的心头，如同梦魇一样挥之不去，其立刻仰天大喊道：“敌袭——”

    寂静的长夜因这一声吼叫出现了一丝变化。

    仿佛他这一声喊叫真的具有某种魔力，话音刚落，整片营地地底涌现出数座凹陷的坑洞，顿时从中钻出海量沙鼠，宛若喷泉一般喷涌而出，又如大水漫灌，一眨眼的功夫便将坑洞周遭的帐篷冲塌，并以一种惊人的速度向四周蔓延。

    霎时间，整座营地酷似被泼进了一锅热油，沸反盈天。

    好像是对他这个‘吹哨人’的报复，其中一座坑洞就在沐自安身旁的草垛下，他虽机敏地躲开了坍塌的洞口，不至于被卷入老鼠窝里，却也不得不面对沙鼠群的正面直扑。

    铁毫蛊！

    在同一时间，其全身催生出一撮撮坚韧耐磨的铁质毫毛，附躯体，形成一层‘铁衣’作防护，意图以此防御沙鼠的攻击。

    吱吱吱！

    沙鼠群嘈杂的窸窣齿磨声在沐自安耳畔疯狂回荡，其清晰地感知到空窍中的铁毫蛊为抵御沙鼠的撕咬，正在疯狂消耗空窍内残剩的暗红真元。

    他先前刚温养完空窍，将白日里积攒、精炼所得的暗红真元消耗大半，考虑到外出或许有可能碰上突发事件，这才谨慎地留存了部分真元，否则当下他连半点反抗的机会都没有。

    此刻，其九成六容量的空窍内，堪堪不过两成多的暗红真元与少量自然恢复的深红真元。

    坑洞中还在源源不断地钻出沙鼠，奔驰而过的海量沙鼠像一座山一样压在他身上，紧紧包围，迫使沐自安动弹不得，脱不开身，只能被动防御。

    可即便如此，也有铁毫蛊护卫防御不足的地方，譬如双耳与口鼻，沐自安也顾不上这些小伤，横在他面前的是迫在眉睫的死亡威胁。

    距离发生袭击也才过去了不到五秒，但对于他来说可谓度秒如年。

    那种眼睁睁地看着空窍内真元肉眼可见地下降，自己却无能为力的挫败与恐惧更令他窒息，死亡正一步步袭来，届时真元耗尽之时就是他命陨之际。

    ‘难道这回真要去生死门里见幽魂魔尊了？’

    沐自安在心底近乎绝望。

    然而，就在下一秒，一股前所未有的沉重压迫感骤然袭来。

    这种压迫感并非源自肉体上的物理重压，而是源自心理上。

    沐自安感觉自己此刻正站在一位位高权重、赫赫有名的强者面前，不自觉地弯腰行礼，又如同丛林中一只微不足道的蚂蚁，正向万兽之王朝拜，献上崇高的敬意。

    恍然间，沐自安一阵精神恍惚。

    等他回过神来，原本压在他身上的沙鼠群已然一片死寂，没有半点动静。

    沐自安尝试着站起来，发觉沙鼠群竟淹没至颈部位置，且都失去了生机。

    其忽有所感，挣扎着扭头望向天穹，只见一条金龙朝西而去，留下一抹金光碎屑残留。

    ‘刚才那是五转蛊师出手了！’

    沐自安如释重负地呼了一口气。

    游离在死亡线的感觉真的称不上值得回味。

    他没多停留，开始奋力拨开沙鼠死尸，朝自家帐篷的位置进发。他们小队的帐篷往往安置在一块，他需要尽快与其他人汇合，以应对之后的袭击。

    因为他的事先发觉，导致那位‘沙鼠疯魔’的偷袭计划提前暴露，而对方胆敢袭击拥有蛊仙的沐家商队就意味着下定了决心，必然绝不会善罢甘休。虽说商队首领已经前去捉拿，但考虑到对方丰富的逃跑经验，只怕是短时间内分不出胜负。

    越是往前行进，沐自安越是感叹沙鼠数量之多，他都离开坑洞近百步，沙鼠的尸体仍堆积至他的腰部，叫他行进困难。

    一路上他一边抓紧恢复他那赫然见底的空窍真元，一边目睹了遭到沙鼠侵袭后的营地惨状。

    目光所及，几乎没有一间帐篷是完好的，残存的也是东倒西歪，与先前秩序井然的营地形成鲜明对比。满地沙鼠尸体中又夹杂着各种尸骸断骨，有的是人类的，有些则是骆驼的。其余沐家蛊师们则在沙鼠尸海中搜寻幸存者，医治伤者，见沐自安从沙鼠尸海中走出，又浑身是伤，赶忙上前询问是否需要治疗。

    “谢谢，我有治疗蛊虫，只是真元不够，你去帮别人吧！”

    经对方这一提醒，沐自安才反应过来自己脸上的伤势，嘴唇、耳朵与鼻梁都皮肉不剩，连带着说话都有些口齿不清，模样更是别样骇人。当即调用刚刚恢复起的真元，催动水疗蛊为己治疗。

    那人见沐自安确实无恙，这才放心离去。

    水疗蛊的治疗见效需要一些时间，整支商队又都被冲散了，故而沐自安半天找不到小队其他人，也便趁着这会儿功夫抓紧恢复真元。

    ‘也不知怀志他怎样了？’

    小队其他人有定风堂哥护着，想来是不会有事，倒是才晋升二转没多久的朋友沐怀志，只怕凶多吉少。

    沐自安心间嘀咕，可刚找了个不知是谁的木箱坐下休息没多久，一阵急促的驼铃声再度响起，惊得众人一震。

    昂首望去，只见驼铃声传来的方位天宇一片漆黑，未见半点异样。

    可沐自安在狼眸蛊的帮助下，却得以看见一道滔天‘潮水’如巨浪般正汹涌袭来……