AD2373，4月9日，紫星，介子科技总部空间站。

    詹姆斯·爱迪生和卡罗尔从空天飞机上走下，进入到这座空间站的接驳舱段。

    “最近怎么样？”詹姆斯突然没头没脑地问了一句。

    “你还‘怎么样’，是生怕看了那几台不完全的原型机以后投资商不撤资吗？”詹姆斯身边的金发年轻女人瞪了他一眼，“不过基础的设计问题这几天我们已经优化差不多了，研究辅助AI正在做参数调整，应该能在下次高科企业交流峰会之前搞定。”

    听到“下次交流峰会”这个词的时候，詹姆斯的脸上闪过一丝不易察觉的抽动。

    “想起不好的回忆了？”卡罗尔看着他，“打铁还需自身硬好吧，不能全怪人家嘴上不饶人。”

    “知道了知道了……”詹姆斯一边被卡罗尔拉着走向人员办公区一边悻悻地应和着她的“妻管严”发言。

    “卡罗尔卡罗尔！”

    詹姆斯的声音从正在检查辅助AI实验参数的金发少女身后传来。

    “什么好事儿？这么开心？”

    “有人想把我们的硬化护盾发生器买来用在专门深入恒星的科学卫星上。”

    “啊？我看看？”

    詹姆斯把一份邮件丢到了卡罗尔的脑机终端上。

    “嗯……他是，给你的个人邮箱发的？”

    看着邮件上第一行的“亲爱的詹姆斯·爱迪生先生”卡罗尔面露难色，她摇摇头把窗口在自己的视觉里关闭，“詹姆斯你啊……”

    卡罗尔看着詹姆斯脸上有些呆呆的表情不由得开始回忆往昔，他们的第一次相遇是在阿卡特伦绿洲大学的物理学实验室，詹姆斯那时是个年仅19岁就成为数篇论文第一作者的天才少年，而她只是个普通的应用物理专业学生。

    “都说天才总会在日常生活里有些笨拙的地方，果然没错，该说幸好你的‘正妻’是我吗？”

    她戳了戳詹姆斯继续说道：“你不会真觉得这种纯粹的个人邮件，会在‘大商会’系统里和介子科技的业务挂钩吧。”

    “但是呢，他提出购买的东西，又是属于公司而不是你个人的财产。”

    卡罗尔看向屏幕上正在接受冲击测试的粒子护盾发生器，“以介子科技现在的运行状态，这东西属于公司的实验性设备，是珍贵财产，如果你要出售，是不是该考虑其他持股人的意见呢？”

    “亲爱的，这要么是个恶作剧，要么是发这邮件的是个和你一样离了自己的专业领域就跟笨蛋一样的科学家，或者我们恶意揣测一下的话……”

    “是想把我们的技术拿回去逆向工程。”

    “总之不是真想买就对了。”詹姆斯脸上的表情有些沮丧。

    “没关系的没关系的。”卡罗尔息事宁人地对詹姆斯说，“创业嘛总归要点时间的。别急，你努力搞定前端基础研究和产品宣发，我解决技术参数和公司运营，多完美的夫妻店。”

    “嗯……卡罗尔，我现在在怀疑一件事情。”

    “什么东西？”

    “我们的利用Φ介子扩展强相互作用力的应用方式是不是……有问题？”

    詹姆斯把另一份文件同时展示在了自己和卡罗尔的视觉中，那是一篇论文。

    “嗯，我找到了哈莉森之前说的，关于Φ介子在物质中的传播性质的研究的文章。”

    看着论文上密密麻麻的论述文字，和根据实验参数得到的动态图像，卡罗尔眉头一皱随即说道：“说重点。”

    “是这样的，首先我们知道在原子里参与强相互作用的主要是原子核，虽然有些理论里认为电子存在特殊的色荷，可以参与强相互作用力，但是实际上我们也没怎么在电子上发现它受强相互作用影响。”

    “所以实际上在一个原子核物质更密集的物质体系里，Φ介子扩大强相互作用力作用范围，对材料内部的相互作用增强的效果肯定会更强些。”

    “护盾可不是什么原子核很密集的体系……充其量就是被电磁场压实的高能等离子……”

    “但是……”卡罗尔看着詹姆斯一脸严肃的表情，“实际上护盾硬化这条路，虽然理论上的性质可能没那么好，但是却解决了一个很大的痛点。”

    “粒子护盾，作为一种保护手段，此前一直存在的问题，你知道是什么吗？”

    “嗯……它很‘软’吗？”

    “对。”卡罗尔点点头，“这对护盾在一些复杂或者强扰动情况下的运作很不利。”

    不论约束构成粒子护盾的高能粒子的力场究竟是什么，它实际上都只是一团被塑性，按照力场约束的特殊运动模式在一个层状区域流动的等离子，本就是一种流体的防御结构，天然地在应对瞬间强冲击上存在着劣势。而这，就是“护盾硬化”技术所解决的问题。

    “理论上限不太高，没关系，对于实际的产品而言，能解决需求，就是成功。”

    AD2373，4月30日，紫星同步轨道，视界线科技，巴纳德星分部，“皮尔里”号，宴会厅。

    这一次的交流峰会上，詹姆斯可谓是拖家带口，在4个身穿女仆装的可爱女孩的簇拥下走进了这间装潢简洁却充满未来气息，符合视界线科技经典装修风格的宴会厅。

    找到属于自己的落座之处，詹姆斯和4个少女一起坐下。

    “您好，先生，女士，请问5位想吃些什么？”

    感应到有人落座，自动服务机器人朝着它们的方向移动了过来。

    “显示下菜单吧。”

    感应到詹姆斯的手势，机器人将一个全息投影的菜单投射到5人面前。

    于是，在陈年佳酿和各种精致菜肴香气的氤氲之中，这场高科技企业交流峰会拉开了序幕。

    得益于极度膨胀的生产力和强度堪比大航海时期的对外扩张，地球合众联邦的大部分人，在生活的豪奢程度上可以说达到了过去欧洲贵族的水平，就连在过去的人类社会的刻板印象里，生活品味称得上最“安贫乐道”的科技精英们，也是如此。