一进城门，抬眼就见曜京护卫团主楼参天楼高耸入云，琉璃屋顶上七面魔羽旌与七面狼尾旗飒飒飘扬，和传说中一模一样，不！是更为雄伟骄傲，睥睨天下。

    两人见此不由全身一震，再无心流连帝都盛景，攥紧手中的马缰，牵着马快步朝心中的圣地奔去。

    “三王子家臣，奉命行事！行人回避！”一队人马飞奔冲过街市，沈翀刚循声回头去看，为首的一骑已狂奔至眼前。“小心！”陆轶眼疾手快，拽住他的一只胳膊朝一旁跃扑过去，两人重重地摔倒在街边。

    “小小家奴，也敢光天化日之下横行街市！目无王法，受死！”一个清脆的女声呵斥道，接着就是挥鞭声和两声哀号。两人狼狈地爬起来，就见一个红衣女子身骑白马，从对面飞驰而来拦住来者，挥舞长鞭抽打那一对人马。那对人马方才还耀武扬威，此刻却只是举手抱头左右躲避，并不敢顶撞还手，看来这红衣女子来头不小。

    “林大小姐息怒！恕罪！”

    “还不快滚！下次让本小姐碰到了，定亲自找三王子讨个说法！”

    两人还在惊疑之间，之间那红衣女子已经翻身下马来到两人面前，问道：“两位小兄弟是外地新来的吧？可有伤到？”这时近距离才注意到，这位人称“林大小姐”的女子，约摸二十来岁，身量窈窕，明眸皓齿，美艳之至。

    “没，没有！多谢林大小姐出手相救！”沈翀从未见过这么美丽的女子，一时竟有些脸红起来。

    “别客气！若下次还有人仗势欺人，你们尽管报我林嫦嫦的名字。吾皇陛下的云京可不是任小人横行的地方！”林大小姐灿然一笑，爽朗豪气地说道。

    两人再次行礼致谢，只见她翻身上马，策马小跑而去，动作轻盈敏捷如同在春日穿过拂动柳枝的燕子。

    “云京的淑女真是与众不同！武艺高强，嫉恶如仇，不像闺阁千金倒挺像江湖女侠！”陆轶感叹道。

    “不仅与众不同，还美貌绝伦呢！我说你不会看上人家了吧？”沈翀戏谑道。

    “我？方才是谁脸红了？别以为我没瞧见！”

    “我那是尴尬好吧？我们这副模样，人家应是猜想我俩逃难进城投亲戚了。再说，我可消受不起鲜衣怒马的女侠！”

    “哈哈哈！敢问沈壮士消受得起什么样的姑娘？”

    “滚一边去！还是先想想今天吃饭问题怎么解决吧！”

    “禀大人，外面有两个年轻人求见！自称来自山城凌城，呈有宁岚宁司学的引荐书。”

    “哦？宁岚什么时候也开始干这媒婆的勾当了？”曜京护卫团领军朱涤正系上披风准备离开厅堂，就见传信军士来报。隔三差五就有人持云京大小官员或贵胄的举荐信来投护卫团，可惜能入朱涤法眼者百中无一，不过白白浪费许多时间精神接见这些来投者。时日一久，他渐渐不再耐烦。

    他蹙眉问道，并没有停下系披风的手。不过他的问题没人敢开口回答。朱涤向来仗着家世，官职和皇帝的宠信百无禁忌，口无遮拦，不知道因此得罪了多少人，其他人若是没点掂量跟着他胡乱说话，无疑是自毁前程。

    “也罢！给老头子点面子。把引荐书拿来，我倒要看看什么人让宁老头放下阳春白雪身段，来求我朱涤！”

    他和着披风一屁股坐回铺着狼人皮的靠椅中，一脚踩在魔羽毯上，一脚翘起二郎腿。接过引荐书读起来，“哈哈哈，文武兼备，品学兼优，凌城二子，和氏之璧……宁老头是喝多了还是老糊涂了？和氏之璧？哈哈哈，真当我护卫团没人了！”

    “大人是接见或不见？属下这就去传信！”

    “不见！”朱涤答，又轻声喟叹道，“若和氏璧轻易可得，何贵之有！”起身便径直走出门外，来到回廊之上，朝楼下瞥了一眼，正好瞧见站在一楼天井中等候传召的沈陆两人。他顿时停下了脚步，眯起双眼又凝神打量了二人片时，便转身回到了自己的厅中。

    “传通事！”他边走进厅堂边下令道。

    “大人有何吩咐？”通事涂密旋即已到厅堂，行礼问道。

    “凌城位于何处？可是我曜国之地？”

    涂密上前按动机关，正对着朱涤狼皮椅的墙壁瞬时翻转出一幅绘制极精美的地图。他上前指着地图一隅道，“大人请看，凌城在此，是一个小小的山城，去云京西南八百里。”

    “哦？此地近年可有狼魔入侵告急或税赋减免求告？”

    “不曾听闻！”

    “可有抗征抗税引发的惩戒征讨？

    “没有。”

    “哦，这小小山城倒有几分意思！难道它是我帝国的世外桃源？”

    “那倒没有。听闻凌城郊野多山岭湖泽，狼魔出没其间，与凌城战事不断。凌城地小人少，多数人家仅能勉强糊口。”

    “既如此，为何从无上书求告或抗征税？”

    “据传凌城人尚武自尊，不到万不得已从不求人。对陛下也忠心耿耿，即便在饥馑年月也从未抗征抗税。”

    “没想到我曜国还有这样强悍之地，忠贞之民，实乃天佑吾皇！”朱涤沉吟道。“引荐书说这两人是凌城城守之子与世商之子？可否属实？”

    “属下方才也看到了那两个年轻人，那模样神情倒确实很像凌城之人。是否确为城守与世商之子，属下即刻飞书去查。”

    “不必！英雄不论出身。我且试试他们。”

    曜京护卫团的主楼参天楼楼高七层，呈中空环形，每层的房间由走廊连通，层与层之间由东西南北四部楼梯连通，每部楼梯上下口分别竖着护卫团铭言“忠”、“勇”、“信”、“义”旗帜，左右各有一名泥塑般的守卫。沈陆两人站在天井向上仰望，看到半透明琉璃屋顶外高高飘扬的魔羽旌和狼尾旗，不由心生敬畏亦热血沸腾，入团之心愈发坚决。

    两人站在天井中间等了大半个时辰，也不见人来传唤，倒是团内进出往来的人多有侧目和打量。两人自知一身狼狈，年轻人究竟面皮薄，不由得难堪起来，只盼早点去见领军，离开这窘迫之地，不料迟迟不见通报的人回来传唤，也没人前来招呼搭理，只得继续站在天井干等。

    “沈翀，你猜猜这楼共有几个房间？”陆轶小声问。沈翀岂不知他伎俩，于是反问道：“你猜猜这四部楼梯共有多少级？”两人于是拿出从小较劲的劲头来，凝神看，数和记房间和楼梯的数字。

    “凌城沈翀、陆轶，请上七楼谒见领军大人。”一个声音从头上传来。定睛一看，是方才的通报官。两人大喜，连忙行礼致谢，然后一起快步奔向南面的楼梯。楼梯口两位守卫见来人，立马将手中的长枪交叉立在入口阻拦。

    “两位守卫兄弟，凌城陆轶、沈翀上楼谒见领军大人，借楼梯一用！”陆轶行礼道。

    “今日卜卦，南面楼梯生人宜下不宜上。”其中一个守卫面无表情道。

    据传京城在迁都之前就盛行占卜，从贵胄巨贾到平民百姓都信占卜之术。只是没想到已经到了为楼梯每日占卜的地步。沈陆两人对视一眼，虽觉不可思议但也不敢造次。于是拱手行礼，转身走向北面楼梯，两人不懂占卜术，不过猜着既然北面楼梯宜下不宜上，那南面应该是宜上不宜下吧。

    “今日卜卦，北面楼梯生人宜出不宜进。”北面楼梯守卫持长剑阻拦道。

    “今日卜卦，东面楼梯生人不宜进出。”东面楼梯守卫持长棍阻拦。

    “今日卜卦，西面楼梯生人不宜。”西面楼梯守卫持槊阻拦。

    “东西南北都不宜，我们怎么上去？”陆轶怒问西面楼梯守卫。守卫不答。

    “没楼梯就上不了楼的蠢材，也好意思来投我护卫团么？两人循声仰头看去，只见在四楼南面回廊上，凭栏趴立着一个二十来岁的年轻人，肤色黧黑，浓眉俊目，双手垂搭在栏杆外，一脸看好戏的笑容。

    一句话倒提醒了两人，两人对视一眼，旋即踮脚施展轻功跃上一楼，脚一踩到栏杆又借力反身朝对面的二楼飞跃上去。

    “大胆！竟敢强闯参天楼！”方才那一副吊儿郎当的年轻人爆喝一声，随即拔剑飞身而下朝陆轶扑去。楼下的楼梯守卫也全部一拥而上，追堵二人。

    沈陆两人连忙拔剑应战，那肤色黧黑的年轻人身手极好，陆轶与他在三楼回廊追逐缠斗一圈才脱身跃出栏杆外，飞扑四楼。沈翀一人应付八个守卫追堵，仗着轻功好，反倒比陆轶轻松些，很快在追逐中到了五楼。陆轶一到五楼，那年轻人也仗剑追了上来，沈翀迎上前去阻击，两人一起夹攻，对方很快落了下风，不久就被逼出栏杆落回了四楼。两人趁这空档飞身直上七楼，脚一落地，东西南北楼口的守卫已经持兵器迎上来，这八人功夫远在一楼守卫之上，各人都持短兵器，打法凌厉凶狠，沈陆两人大惊之下，背靠背凝神应敌。正待短兵相接，一个声音传来：“传凌城沈翀、陆轶谒见领军大人！”八人闻声收起兵器，朝二人拱手行礼后即刻退回各自守护的楼口。

    两人大大松了口气，也收起兵器拱手行礼，然后跟传令官进了领军厅堂。朱涤靠坐在狼皮椅中，两手环抱胸前，两腿翘搭在身前的书桌上，耷着眼皮看着来人。

    两人见状不免诧异又怒火暗生，但还是上前单膝下跪行礼道：“凌城陆轶（沈翀）参见领军大人！”

    “打上来的？胆子倒不小，竟敢强闯我参天楼！”朱涤睥睨笑道。

    “大人恕罪！委实是楼下守卫不肯让我们走楼梯上来谒见。我俩不得已才强闯上来拜见大人。”沈翀恭敬道。

    “哦，今日楼梯不宜生人走，就不能待明天再来？非得强闯？”

    “恕小人直言，就大事时运占卜情有可原，岂有为楼梯占卜之礼？若微末之事物也值得占卜，参天楼七层一百零八间屋子，四部楼梯一百二十六级，是否也要每日都卜一卦看宜不宜上下进出？”陆轶据理力争。

    “哈！不错！看来在楼下没白站半个时辰嘛！颇有辩才！陆轶可懂占卜之术？”

    “回大人，不懂！”

    “既是不懂，却在这里振振有词，嘲讽我参天楼之占卜，道理何在？”

    “这……陆轶有欠考量，请大人恕罪！”陆轶对占卜一窍不通，想到自己竟然在领军大人面前妄自评论不懂之事，一时脸红起来。

    “罢了罢了！什么德才兼备，品学兼优，不过是自以为是！怕是宁老看走了眼。长相不错，不过我护卫团不收草包心的绣花枕头！退下吧！”朱涤说完，即摇头摆手，示意两人出去。

    “你说谁‘绣花枕头草包心’？”陆轶跳起来怒道。

    “我看大人这身锦衣绣袍比较像‘绣花枕头’！”沈翀也站起身来嘲讽道。

    “放肆！”厅堂的侍卫大喝一声，拔剑把两人团团围住。

    “哈哈！哈哈哈哈！”朱涤仰天大笑，旋即起身冷笑道：“先是自以为是，妄自评议！再即对尊长出言不逊！也不看看这是什么地方！无妨！但愿二位的身手赶得上你们的毒舌！否则，我就替令父母教教你们谨言慎行！”说完一挥手，侍卫们随即动手，扑将上去。

    侍卫均是高手，两人只得一阵疯狂冲杀，一冲出厅堂，七楼楼口的八个侍卫和方才那个肤色黧黑的年轻人已经等着他们。前有虎狼后有追兵，在窄窄的回廊上短兵相接，两人情急之下只得使出轻功纵身下楼。那年轻人刚要踮脚也飞身下楼，就被厅堂内朱涤的声音叫住了“不必追！”

    沈陆两人脚一落地，楼下的守卫又一起蜂拥而上。

    “布雷霆阵！”朱涤站在七楼回廊栏杆前下令道。

    “大人！杀鸡何必用牛刀？”那被朱涤唤作“张三”的年轻人道。朱涤并不理会。

    “布雷霆阵！”不知三楼还是四楼有人复述朱涤的命令。

    只眨眼的功夫，从各层楼房的房间飞身出来的兵士便集结起来，布好阵法在两人面前。沈陆虽在松香山学过一些阵法，但从未听说过“雷霆阵”。此阵法中，十八个军士列为两队，在前面的一队八人均持不同短兵器，后面的一队十人均持长剑。沈陆对视一眼，硬着头皮冲上去，两队人立即迎上来，第一队四人一组将两人分开了围攻，第二队五人一组持剑围在第一队人外面走着阵法，被围攻的人几乎插翅难逃。围攻的四人均是近身格斗的高手，各人所持兵器又不同，沈翀只凭手中的一柄剑迎战，才五个回合就落了下风，十个回合就被擒住；回头一看，陆轶勉强支撑到第十二个回合也被擒住了。两人被缚住双手在背后，跪压在地。

    朱涤背着双手，闲庭信步般地漫步过来，看着地上的两人笑道：“来说说，现在谁是‘绣花枕头’？”

    “你是！”陆轶拼命仰起头吼道。跪压在他背上的军士揪起他的头狠狠砸在地上，他痛得死死咬住牙齿才没喊出声来。

    “我们是草包心！”沈翀见状急中生智道。

    “哈哈哈哈哈，这双簧唱得有点意思！”朱涤被逗得哈哈大笑，笑毕下令道：“放他们起来吧！”跪压在背上的军士起身把两人拽起来。

    “松绑！把剑还给他们。”

    这下轮到两人困惑了，不知道朱涤葫芦里卖的什么药。

    “从今日起，凌城陆轶、沈翀二人即为我曜京护卫团守士，须谨守我团规，效忠陛下！背叛护卫团者即背叛陛下，背叛曜国！人人得而诛之。听到了吗？”朱涤正色道，这几句话是对沈陆两人所言，也是对在场所有人的宣告。

    “得令！谢领军大人！凌城陆轶/沈翀今日入护卫团，愿誓死效忠陛下，效命我团。若有所违，天诛地灭！”两人大喜过望，即刻单膝跪地，抱拳于顶宣誓道。

    “起来吧！记住今天的誓言！”朱涤上前拍拍两人的肩膀，注视着两人正色道：“曜京护卫团只留真正的好男儿，不容孬种和坏胚。凡事直道而行，忠勇信义，勿曲勿媚，勿躁勿怠！”

    “谢大人！沈翀/陆轶必不负大人叮咛！”两人只觉热血沸腾，连忙行礼承诺。

    “大人，陆轶有一句话不知当讲与否？”陆轶因为方才说错话的严重后果，现在开口时终于长点记性了。

    “说吧！”朱涤点头道。

    “我和沈翀想做战士，为陛下为曜国出征！刀山火海，马革裹尸，在所不辞！”

    “很好！但你们还没资格！下去吧，守士们！”

    话毕扬长而去，留张三带又庆幸又怅然的二人熟悉护卫团规矩和环境。