C37.赶牛(中)
在牛仔们的努力下,散布在偌大草场上的公牛被赶拢在了一起,接下来就要把它们往回赶了。
皇冠农场的夏季草场位于农场地势最高的地方,确切来说就是苦根山的半山腰,由于南爱达荷本来就属于高地,这些长在半山腰上的牧草也只有在夏天才会生长,冬天、春天都处在生长停滞的状态,如果夏天不让牛群去那里吃草,就等同于白白浪费了一大片本来可以使用的草场,这里冬天冷、春天和秋天牧草又没有什么营养,只能赶在夏天使用它们。
所以每年春天的繁殖季节结束后,牛仔们就会把公牛群赶到半山腰的草场上去,让他们在那附近呆上一个夏天,然后等到秋天再把它们慢慢往回赶,也不需要太着急,只需要赶在第一轮冷空气降临山谷之前把它们全都赶下山即可。
牛仔们按照预定的计划将公牛群团团围住,弗里和亚瑟带头将它们往山下引导,公牛就老老实实地跟着往前走,它们此时看上去是很安分,但也绝对不能因此掉以轻心。
时不时地有公牛试图从牛仔之间的空档处溜出队伍,但是很快就会被牛仔轰回队伍中——在赶牛途中,保持队伍的一致性是至关重要的。
“——比尔!你在他妈干什么?给我他妈的守住位置!”
落在最后面的佩里是看的最清楚的,从后往前每名牛仔待在什么位置上,有没有失位让牛群溃散的风险,他一眼就能看到,而该死的比尔显然有些心不在焉,他总是在他应该在的位置边缘游离,这虽然不是什么大问题,但是佩里很难认同比尔的工作态度,因为“心不在焉”是他的常态,他好像就从来没有认真过。
——比尔就属于那种需要让别人跟在他屁股后面拿着鞭子抽的牛仔,抽一次动一下,不抽不仅不会前进,还会倒退!
所以作为工头的佩里会经常“鞭打”他,好让他努力工作。
可比尔绝不会乖乖听佩里的话,他这个人本身就是那种特别守旧、特别古板的性格,看不起年轻人,狂妄而自大,而他的年龄又很不巧地要比佩里大,所以他并不怎么服从这位年轻工头的管教。
这一次,佩里的训斥也宛如石沉大海,比尔依旧坐在马上,屁话没说。
见自己被无视了,佩里皱起眉头:“比尔!我他妈在跟你说话!你听见没有!你个狗日的!”
被劈头盖脸一顿痛骂的比尔这时候才回过头去:“我他妈听见了佩里!所有人都听见了!整个山谷都他妈听见你在骂人了!操你妈的!”
佩里和比尔的对喷已经快成了农场的常态,其他人对此甚至都是一副见怪不怪的态度,该做什么做什么,没人搭话。
实际上,佩里作为工头,早就想教育比尔一顿了,可麻烦就麻烦在这个比尔之前救过老柯林特一命,算是自己老板的恩人,所以佩里不敢动他,也动不得,而柯林特又是个念旧的主,他也不希望比尔在农场里不好过,所以大家只能这么互相忍着。
“守好你的位置!比尔!别他妈乱跑了!你是成心想让整个牛群失控吗?”
“我已经站好了,佩里!你他妈是瞎了吗?”
自然,这些嘴臭都被在前面带路的亚瑟听在了耳朵里,他扭头向走在不远处的弗里抛出问题:“已经一年了,这两个逼人还是这样儿?”
弗里能说什么,只是咧嘴一笑,耸了耸肩:“一年的确能改变不少事,但是他们两个?不,他们两个什么也改不了,这辈子都改不了。”
“就没人想个什么办法把他们两个……”亚瑟两只手在空中揉搓空气,“糅合一下他们?解决矛盾?”
“这很难说,托马斯做过努力,不过他的性格让他没办法做更多的事,而德莱尼先生,你也知道他对这件事情的看法,他更希望牛仔们能够自己解决问题。更不要提……”
“比尔救过老爷子。”
“没错,念及旧情,德莱尼先生一直对比尔的行为睁一只眼闭一只眼,而佩里对此心知肚明,他也不想和比尔起肢体冲突——所以就成了现在这样。”弗里回过头去,看了看还在互相辱骂的佩里和比尔,伸手捋了捋白花花的胡子,“要说这种事情也好解决,两个人打上一架,分出胜负就完事儿了,可是他们两个谁也不主动出手,所以……”
“比尔就是个混球,早就该有人教训教训他。”亚瑟回头瞥了比尔一眼,眼睛里写满了不满,“要是能有件事挑起他们的矛盾就好办了……”
“我不确定这是个好主意,亚瑟。”弗里摸了摸胡子觉得这不是一个好主意。
“得了吧,弗里,我知道你和我的想法一样,宁愿他们彼此干上一架,也不想听他们继续像个女人一样叫骂。”亚瑟希望自己的耳根能够清净一些,他相信别的牛仔心里也是这么想的,只不过没有人说出口罢了。
他希望能有一个机会让这两个对对方积怨已久的男人打上一架,不要畏手畏脚,放开大胆的打,直到某一方把另一方打服,这件事情就算是了了。
亚瑟想要这个机会,这个机会还真就出现了。
比尔正在马上叫骂之时,他胯下的马儿看到了一条毒蛇从几十码开外的草地上经过,只是过路而已,因为没有蛇希望被一群公牛践踏过去,那样必死无疑,所以这条急于赶路的蛇不会对任何人产生威胁。
但是比尔胯下的马并不这么想,它对这条蛇心生恐惧。
要知道马其实是一种非常容易紧张的生物,它们在自然界中的地位是“被捕食者”,是“猎物”,这就意味着它们对周遭的潜在威胁非常敏感,实际上,一匹马可以被一头鹿吓得惊慌失措,也可以被一只突然从灌木丛里窜出来的蜥蜴吓得半死,当它们身处一个陌生环境时,它们也会慌张。
——这些都是真的,这也是为什么人们在骑马前需要驯马,如果不好好的训练它们,它们随时都可能因为一点儿小事将可怜的骑手从马背上甩下来。
而生性敏感的马匹会如何面对潜在威胁呢——那就是逃跑。
它们的逃跑反应在五千万年的进化过程中已经被磨砺到了极致,在遇到威胁时,在面对压力时,它们的本能反应就是逃跑,能跑多远跑多远。
当一名骑手没办法很好的驾驭马匹时,他胯下的马是能够察觉到的,它能够感知到骑手的恐惧,能够感知到骑手在危急当前的情况下分心了,也能感知到骑手没办法帮它解决威胁,没办法很好的操控它——这个时候,它就会失控。
而这正是比尔即将要面对的事情。
他胯下的马匹原本十分平静,失控是一瞬间的事情。
它突然抬起了前蹄,将来不及反应的比尔从马背上甩了下去,在这种情况下最要命的不是摔跤,而是身体荡到马下但靴子还卡在马镫里,只见比尔倒吊在马上,被他的那匹马带出了队伍,向着草场边缘俯冲而去……
而这一突然发生的变故引起了连锁反应,马匹的失控让身边的公牛产生了应激反应,这群没脑子的大型野兽也失控了,开始向着前方狂奔。
“操他妈的!它们疯了!”
可以说,在牛仔赶牛的过程中,牛群“炸群”是牛仔们需要面对的最危险的事情之一——想想看,一群公牛组团向前盲目的奔跑,这就好比是一个失控的火车头顺着轨道不断疾驰,它们路过的所有东西都会被撞碎,在此过程中几乎没有任何人能够阻止它们前进,除非它们突然决定自己停下来。
见到公牛群开始往前冲,佩里大声嘶吼道:“——亚瑟!弗里!快把路闪开!!”
或许是听到了身后如山崩地裂一般的噪音,亚瑟的马也很不安,一个劲儿想回头看看发生了什么,亚瑟是看的最清楚的,身后的那一群公牛正在朝他冲过来,如果不能及时把路闪开,那只有一个结果——被连人带马一起撞翻在地,然后再被牛群碾过去。
于是亚瑟立刻策马让开道路,下一秒,如泥石流一般凶猛的牛群就冲了过去。
“真他妈操了!”
亚瑟望着飞扬的尘土,大声骂道。
这件事情远远没有结束,所有牛仔都清楚这群公牛是不会简简单单的停下的,山腰上那么多石头,这帮牛发起疯来可是会直接往石头上撞的——更有甚者会由于惯性从石头上跳下去,一直翻滚到山脚下。
十有八九会死。
没人能经受得起牛群的损失。
“——想办法让他们转弯!”原本落在最后的佩里拍马赶到,手中还提着步枪,“还活着的人说句话!”
在牛群炸群时,牛仔们必须大声呼喊,不单单是为了试图喝止牛群,更是为了让自己的同伴知道自己没有事,在德州,有些牛仔甚至会在这种情况下高声唱歌——如果你听不到某位同伴的声音了,那么有极大可能,这位同伴已经被牛群撞翻在地,情况危急……
好在是除了被马拖走的比尔,其他人都安然无恙。
此时此刻,牛仔们的当务之急是想办法让牛群转弯——为什么这么说呢?因为在牛群快速奔跑时是不会轻易拐弯的,它们只会越跑越快,要么撞上某样东西停下来,要么就是跑到精疲力竭停下来。
只有一个办法能让它们放慢速度。
——拐弯。
牛群如果想要拐弯,那必须先降速,牛仔们的目的也就达到了。
那他们又该如何让这群倔牛拐弯呢?
只见亚瑟冲在了最前面,他目前正在牛群锋线的左侧,向牛群右侧的牛仔们舞动手臂,叫他们赶快放慢速度,不要冲的太靠前——意思就是他们打算在前面的缓坡上让牛群向右拐弯。
道理很好理解,如果牛群前锋线右侧也有牛仔在追赶,牛群就不会往右转,因为有人在卡着它们的路线,或者会发生更糟的事情——牛群会分流,这样人手不足的牛仔们就再也没办法了。
弗里等人立刻放慢马速,并试图远离牛群。
右边的牛仔让出道路后,在左侧追逐牛群的亚瑟和佩里就开始开枪了——当然不是向着牛群开枪,十足的蠢货也不会这么干,他们要对着牛群前锋面前的地面开枪,面对前方一连串的子弹和枪响,牛群被迫放慢速度转向了,只见庞大的牛群在枯黄色的草场之上跑出一个黑色的扇形,牛蹄扬起尘烟,在阳光的照射下闪着金光……
亚瑟和佩里的终极目的不仅仅是让牛群拐弯,让牛群拐弯只是最终目的一个小小阶段,是为了让失控的牛群降速,给它们本就不聪明的小脑袋瓜降降温,之后才是重头戏——包围。
牛仔们需要让牛群不停地拐弯,确切来说,逼它们绕着中心打转。
牛仔们会试图让牛群围成一个圈,让它们在圈里跑,并逐渐缩小这个包围圈,最终让它们跑无可跑,老老实实地停下脚步。
这个时候就需要右翼骑手们的配合了。
弗里等人必须尽快离开牛群拐弯的路线,给它们让出路来,以免被牛群卷进去,等离开危险区域后,右翼骑手就要想办法让牛群继续右拐了,只见他们抽出枪套里的连发步枪,朝天鸣枪,逼迫牛群继续拐弯,眼看着牛群已经转了一百八十度,圆圈已经几近形成,牛仔们有序的拉开距离,继续绕着牛群鸣枪奔跑。
费了半天的劲,失控的牛群才首尾相接,牛仔们不再鸣枪了,而是开始缩小他们的包围圈,随着空间被挤压,被围困在最核心的牛群已经不得已停下了脚步,只有最外圈的牛还在奔跑,但速度已经明显变慢。
失控的牛群已经被大体控制住了,胜利近在咫尺!
“真他妈要命!”亚瑟放慢马速,开口骂道。
“是啊,真他妈要命。”前面的弗里重复了一遍,“我一开始还以为今天得有人死在山上呢!”
数百头牛在一起狂奔给人带来的压迫感可不是盖的,如果置身其中,就算手里握着枪,也不会存在半点儿安全感,牛群冲锋的气势会让大部分人心惊胆战——这便是自然的威严。
牛仔们胯下的马匹都已经累的直喘粗气了,而马上的牛仔们也是惊魂未定。
尤其是那些年轻的牛仔,在驻马后差点从马背上跌下来,腿都有点软。
这时,也不知道是谁问了一句“比尔去哪儿了?”
比尔当着所有人的面被马拖走了,因为当时牛仔们都在忙着让牛群止步,抽不开身,更何况他本来在工棚的人缘就不怎么好,所以没有人拍马赶去救他。
“鬼知道。”亚瑟说了一句,他并不怎么在乎比尔的死活。
“牛群已经控制住了,弗里,你和亨利去找找看,我们在这里等着。”佩里发号施令道。
“……真的有必要去找吗?”弗里心里清楚,所有人心里都清楚,牛仔被甩下马时,脚如果还卡在马镫上,那这个牛仔十有八九会被马拖死……
或许比尔已经死了,他们只能赶去收尸。
农场上没有哪个牛仔会愿意给他收尸。
而弗里也知道佩里讨厌比尔,何必还费这个事儿呢?
“这不是我说了算的,”出于对柯林特的尊敬和忠诚,佩里不能坐视不管,“快去找他。”
弗里和亨利只好转向掉头,向着来时的路飞奔而去……