谢平和正在药房配药，听闻钟声响起，眉头一皱，喃喃道：“好久没响过钟声，这是出了大事。”

    他放下手中的草药，将戥子递给谢德辉，说道：“我去祠堂，你继续配药。”

    谢德辉应了一声，接下戥子。

    李翠敏神色不安，望了谢平和一眼，又望着谢德辉，希望他尽快配好药材。

    谢平和来到祠堂，见许多族人围观，正堂之中，三张圈椅，族长当中稳坐，两边分别是大管事和二管事。左右两边分是管事和干事座位，摆放的是官帽椅。

    族长前面三米处，站定三人，分别是谢太福、谢德通、谢尚林。

    其他管事都已到齐，依排位就座。

    谢平和直接走到属于自己的位置，入座后，瞥了三人一眼，心里猜测事情不小，还与八管事谢德通有关系，内心掀起一股波浪。

    祠堂里气氛严肃，安静压抑，唯独听见呼吸声。

    这时，一阵脚步声传来，众人望着入门口，见来人是谢德吾。他步履匆匆，正急忙赶过来。

    进入正堂，他瞥了堂中三人一眼，心里一阵惊慌，暗道事情不妙，料想事情败露，一边走向自己的座位，一边想着如何应对此事。

    这事情若是牵扯出了谢德吾，从此以后，声名狼藉，地位不保，一落千丈，还将赔了性命。

    他不得不想个好法子，逃避责任。

    能不能如愿以偿，取决于谢德通和谢尚林如何辨解，这是至关重要的环节。

    谢德吾望着谢尚林和谢德通发呆了一阵子。

    他二人低垂着头，像斗败了的公鸡一样耷拉着脑袋，似乎在沉思如何保命，哪顾及得了谢德吾的感受和目光。

    彼此断了眼神交流，谢德吾如坐针毡，芒刺在背，显得失魂落魄一样，没了往日的神采。

    “咳。”谢品旺咳嗽一声，沉声说道：“好了，人员到齐，今天要各位到此，是有件重大事情要审议……”

    谢品旺突然停顿下来，扫视众人一眼，目光又集中在谢太福、谢德通、谢尚林三人身上，接着说道：

    “谢尚林、谢德通去了谢太福家中，给谢太福喂了一杯水，杯子内壁竟然沾有毒素，物证在此，这事如何解释，谢德通和谢尚林必须说清楚！”

    族长话音刚落，原本落在他脸上的目光，一下子全都集中在了谢尚林、谢德通身上。

    谢德吾听的身形一颤，心里暗骂道：

    “两个没用的废物，真是成事不足，败事有余，竟然被族长逮住，眼睛长到屁股上了吗？事已如此，我该如何是好，最好是两人之中，一人承担责任，顶替所有罪行，减少损失，将来也好替他们报仇雪恨。”

    谢德通和谢尚林都呆若木桩，低垂着头，沉默不语，似乎在思考什么。

    围观的人有些急性子，憋不住地嘀咕起来。

    “一定是他二人合谋害命。”

    “对，绝对没错，他二人平时走在一起，关系亲密无间。”

    “谢尚林跟谢太福有仇在先，趁谢太福生病期间下毒药，情有可缘，但是八管事没理由下毒吧，这其中是不是有何误会。”

    “也不见得，谢太福上次打败谢平金，谢平金是他亲孙子，他难免记恨谢太福。”

    ……

    各种猜测都有，有的不着边缘，有些猜测也相当合情合理，任谁听了，也信以为真。

    谢德通听见有人攻击自己，也不辩解，只是静心思考。这关键时刻，他还是沉得住气。

    “谢德通，你先说！”谢品旺见他二人不作回答，只好点名道姓。

    谢德通想来想去，还是将前言之词复述一遍。将下毒的行为推脱在谢尚林身上。

    谢德吾也希望谢尚林包揽责任，顶罪受死，毕竟是一个小人物，无足轻重，死不足惜，不影响大局。

    更何况人尽皆知他跟谢太福有矛盾，顺理成章成为下毒者，理由充分。

    谢德通刚说完，谢德吾迫不急待地大喝一声：

    “谢尚林，你这厮胆大包天，无视族规，竟然敢对族亲下毒，如今事情败露，还不跪地认错，请求宽恕！”

    闻言，谢尚林抬起头，睁大眼睛，目光惊愕，死死地盯着谢德吾，一片茫然不知所措的模样。

    谢太福抬起头，望着谢德吾。见谢德吾满脸怒意，露出一丝冷笑，心里暗道：

    “你以为拿脸色给谢尚林看，他就承认下毒，肯配合你的意思吗？哼，凭他的悟性，岂能理解你用心良苦。”

    “庄……庄主，我……我没有下毒，是八管事下的毒药……”谢尚林突然说道，毕竟性命攸关，岂肯轻易承认。

    谢尚林心里清楚，一旦承认，必死无疑。一个下人，命比苍蝇还贱，谢德吾也保全不了谢尚林。

    “闭嘴！”谢德吾气得脸色铁青，不料谢尚林死都要拖一个垫背的，恨不得一掌拍死他，杀人灭口。

    谢品旺一直没说话，却看得认真，猜着个七八分，冷漠说道：“谢尚林，你继续说。”

    谢德吾顿时蔫倒在椅子里，气得没半点儿脾气。他无法阻止族长，在这种公众场合，他不做犯上的行为。

    “族长，谢尚林胆小畏罪，含血喷人，不可深信。”谢德通早吓出了一身冷汗，却故作镇定，为自己狡辩。

    “你闭嘴，先听谢尚林如何说。”谢品旺阻止谢德通插话，要听谢尚林道明真相。

    谢尚林似乎看到了生存的希望，望着谢品旺，哀求道：

    “族长饶恕，我所说的每句话都千真万确，绝无一词半字虚夸，杯中的毒药是‘三步倒’，这是我花重金在飞龙城购得……”

    说到此处，谢尚林停止不说，瞥了谢德吾一眼，目光中透着几屡顾忌之色。

    谢德通恨恨地瞪了谢尚林一眼，却也无可奈何，周边都是强者，不敢造事，不敢反抗。

    细心观察之下，谁都能察觉出谢尚林这个小动作。不必说也猜测到了此事跟谢德吾有着千丝万缕的关系。

    “是谁要你去买毒药？”谢品旺追问道，目的是要找出幕后策划者。

    “是……是……是小人自己要去买，我跟谢太福闹翻了脸，记恨他欺人太甚。”谢尚林敢出卖谢德通，却不敢出卖谢德吾。

    谢德吾悬着的心终于落地，精神立马焕发起来。

    听他说话吞吞吐吐，便知是谎言。

    众多人摇头叹息。

    “胡说！”谢品旺脸色一沉，更显得威严，令人不寒而栗，“你竟敢骗我，哼，若想活命，必须如实道出真相。”

    “小人句句属实，族长明鉴。”谢尚林身形一颤。一切行为早出卖了他的话。

    “哼！堂堂八管事，凭甚么要你的毒药向谢太福下毒！你当真是傻得可爱，还想在我面前隐瞒，说吧，实话实说。”谢品旺冷笑一声。

    谢品鸿、谢平和等人纷纷点头。

    谢太福暗自冷笑，觉得谢尚林撒谎水平太低级，也不琢磨清楚，瞎编乱造，漏洞百出，着实可笑。

    被族长一问，谢尚林脸色一僵，再度陷入了惊恐万状之中，愣在原地，双眼无神，像灵魂出窍了一样缺少生机。

    “说啊，继续说。”谢品旺催促道。

    “族长，请别听他胡说八道，根本不是我下的毒药，他存心陷害我，就是想拉我分担他的罪行。”谢德通借机辩解。

    谢品旺望着谢德通，按了按右手，示意他不要插话。

    谢尚林一时不知道如何圆谎，又考虑自己的生命，一咬牙，狠下心，娓娓道来：

    “是庄主要毒杀谢太福，他和八管事合谋，我买来毒药，交给庄主，庄主再给八管事。”

    “胡说八道，畜生！何时学会了咬主人，真是该死！”谢德吾盛怒之下，再也淡定不下来，从官帽椅上跳起来，冲到谢尚林跟前，一脚踢出，灵力化作亮光，涌现闪过，跟随脚前行，意欲宰杀谢尚林。

    谢尚林一死，事情就说不清楚。谢德通也有机会将所有罪行转嫁到谢尚林身上，就逃过一劫。谢德吾也没后顾之忧。

    这时，谢品鸿劈出一掌，一道红色亮光自手掌飞出，拦在谢德吾脚前。

    “嘭”地一声响起，两道含有灵力的光波相撞，产生一道道涟漪形的能量光波，向四周散去。

    谢德吾感到脚麻肿痛，不意谢品鸿防范在先，突然插手，保全了谢尚林的性命。

    修为不如谢品鸿，遇到他插手，谢德吾敢怒不敢言，万般无奈。

    在场的几个管事，修为都不在谢德吾之下。真要反抗，他只有逃命，哪敢正面抵抗。

    “谢德吾，给我退下！”谢品旺大喝一声，“没大没小没个规矩，我们这是在议事！是非曲直，自有分晓。”

    “是。”谢德吾不敢抗争，很无奈地坐回官帽椅上。精神受到严重打击，一眨眼，他整个人都苍老了二三岁。

    “谢德通，你说，谢尚林所说有假么？你跟他为何同时间出现在谢太福家里？”谢品旺要盘查清楚。

    谢德通沉默了会儿，突然老泪纵横，呜呜痛哭。哭得伤心，可怜，却也没人同情他。

    谢德吾厌烦地瞥了谢德通一眼，恨不得他晕倒在地。

    “一切属实，请族长从轻处罚。”谢德通终于承认错误，也希望从轻处罚，毕竟是从犯，还有一丝生机，说不定可以保全性命。

    谢品旺扭头望着谢德吾，冷漠说道：“谢德吾，你还有甚么要解释的？”

    谢德吾缓缓地从官帽椅里站立起来，环视众人一眼，恨恨地说道：

    “大家为何听信谢尚林所说，我要谋害谢太福，还用得着跟八管事合谋吗？八管事也不是我指挥得了的，八管事跟谢太福没矛盾，无缘无故，为何给谢太福下毒，我如何知道？缘何要拉我垫背，真是岂有此理！”

    谢品旺冷笑一声，说道：

    “我也想不通，谢德通为何跟你合谋毒杀谢太福，按理来说，谢太福打败谢平金，那是比武，不该有怨恨，谢德通，你说一说，到底出于何故？”