天津卫通往京师的漫长官道上，一辆马车晃晃悠悠地慢慢往前走着。

    已然年迈的前明司礼监秉笔太监曹化淳正坐在马车里闭目养神。

    许久之后，他缓缓睁开双眼，问身边的养子王之俊道：“现在到哪儿了呀？”

    王之俊连忙道：“回禀老祖宗，眼瞅着就到廊坊了。”

    曹化淳叹了口气道：“这么说明天就能到京师了呀。”

    “在前面找个地方歇歇吧，明儿个一早呀，杂家进京，你呢就改道去南都吧。”

    王之俊道：“老祖宗不去南都，那儿子也不去，就在您身边一直侍候着您。”

    曹化淳呵呵笑了一声道：“杂家知道你的意思，还想着劝杂家陪殿下去南都即位呢。”

    “你不用想了，杂家做这件事儿之前，就跟南京守备太监韩赞周通过气了，杂家负责用替身瞒过李闯，把太子殿下接出送到南京，韩赞周拥立殿下即位。”

    “杂家若都包办了，韩赞周做什么？”

    王之俊道：“司礼监那么多位置，他何必非盯着掌印，等老祖宗退了，还不是他的。”

    曹化淳笑道：“那怎么好说？杂家即使以后不变卦，又能替新皇拿主意不成？”

    “要想让人尽心办事，一味画饼是不够的，能立马给的就一定立马兑现。”

    王之俊道：“儿子也明白，就是替老祖宗感到不平。要论对先帝的忠心，论对太子殿下的出力，他们哪个能比得上老祖宗？”

    “这次要不是老祖宗瞒着先帝提前布局，太子殿下早就现在贼中了，他韩赞周哪来的拥立之功？”

    曹化淳摇摇头：“这就是你错了，韩赞周现在做着南京守备太监的位置，拥立之功是无论如何跑不掉的，区别在于拥立谁罢了。”

    王之俊惊讶道：“太子殿下尚在，先帝血脉尚存，他敢拥立旁人？”

    曹化淳皱着眉头道：“韩赞周的忠心是没有问题的，否则杂家当初也不会先先帝举荐他去南京镇守。只是，杂家担心的是，时间耽搁的太久了些，历来迟则生变啊。”

    王之俊闻言也暗自叹息一声，三月十九日夜，闯贼攻破京师。

    按照原先计划，当夜就得由心腹宦官栗宗周将那替身押着献给李自成，谁知半路杀出个程咬金，一队锦衣卫力士突然冲出杀散宦官，砍死栗宗周，竟将那替身劫走了！

    自那夜之后，真正的朱慈烺便在另一忠心太监王之心的护卫下，东躲西藏。

    直至四月十号，那替身被闯兵捉到，京师不再戒严，王之心才带着朱慈烺逃出京师，直奔天津卫，找到了焦躁不安的曹化淳。

    曹化淳急忙派人护送朱慈烺走海路南下，另让人骑马走陆路六百里加急，将自己的亲笔信送往南都，告知南京守备太监韩赞周以及兵部尚书史可法。

    这期间整整耽搁了二十一天，中间韩赞周甚至派人来催，说南面皆传陛下自缢，三王并陷贼中，南京诸公有意立福藩或桂藩。

    曹化淳万分焦急，前些日子还五天派遣三拨手下快马告知韩赞周设法拖延，截至他离开天津的时候第一批过去的手下还尚未回报。

    不过好在三天前王之心带着朱慈烺赶来，他才稍微松了一口气。

    王之俊道：“先帝血脉尚在，无论如何都没有立别人的道理，老祖宗也不用太过为此忧心。”

    曹化淳叹了一口气转而说起另外一件事情道：“先帝在时，闯贼刚打下居庸关，杂家就奏请先帝将太子殿下送往南都即位。你猜先帝怎么说？”

    王之俊摇摇头，曹化淳便又道：“先帝当时心灰意冷，说朕经营天下十几年尚不能济，哥儿孩子家做得甚事？只身南都不过权臣枭雄掌中玩物而已，不若与父母同死。”

    王之俊愣住了，喃喃道：“先帝当夜逼死皇后和张老娘娘，并没有杀三位皇子呀？”

    曹化淳心想，当时先帝要是将三位皇子也杀了，自己就不操这个心了，但既然没杀，可见先帝是后悔了的，自己就得将先帝未竟的心思给全了。

    他叹道：“可怜天下父母心，你这个阉人呀，是体会不到喽！”

    王之俊痴痴傻笑，不敢接话。

    曹化淳又道：“杂家懂先帝，有一日先帝批阅奏章完毕已经三更，他乘撵来到坤宁宫，就坐在床前看着熟睡的昭仁公主足足半个时辰。”

    曹化淳长叹一口气道：“先帝后来说，他们要是生在普通百姓家该多好啊！”

    王之俊心想：普通百姓家恐怕要鬻儿卖女。

    这边曹化淳又道：“所以杂家有时也想，到底该送殿下去南都即位，还是给他找个偏僻之地世代做个富家翁好？”

    “杂家如此自作主张，又是否合先帝的意呢？”

    王之俊又道：“老祖宗既然担心太子殿下到了南边控制不了朝廷，自然更该跟过去分忧。”

    曹化淳摇摇头道：“杂家方才已经说了，鱼和熊掌不可兼得，若无韩赞周在南都周旋，说不得新君已立了。现如今，唯有这司礼监掌印的差事，能让韩赞周现在死心塌地的为咱们办事。”

    王之俊忽然也笑了笑道：“什么掌印不掌印的，老祖宗既然决定了，儿子听您的就是，方才是为您感到委屈，又听您这一说呀，儿子也通了。”

    曹化淳呵呵笑道：“哪有什么委屈，无妨，无妨的，杂家反正也是黄土埋到脖颈的人了，一辈子苦吃得比谁都多，富贵也享得不少，之前最放心不下的唯有两件事情，一是保留先帝血脉，二是让先帝和娘娘能够安寝。”

    “现如今太子殿下无恙了，杂家便就剩了这一件心事，明日进京，无论如何，要劝李闯将先帝和娘娘入土为安。”

    王之俊沉默了，他想不通老祖宗何以有自信劝动李闯，按他所想不过是白送人头罢了。

    曹化淳看出他的顾虑，笑着拍了拍他的手道：“你以为杂家必死，还非要陪着进京，那么多的义子里面，数你最有孝心。”

    王之俊道：“儿子富贵也享了不少，除了老祖宗也没挂念的人，这条命，不稀罕。”

    曹化淳哈哈大笑道：“杂家这次进京，以后虽没有什么好日子，但事情一定能办成！”

    王之俊疑惑地看着他，曹化淳笑着道：“你不懂帝王的心思，你还欠火候。”

    王之俊正要请教，忽听后面传来隆隆的马蹄声，他将头伸出车厢一看，只见一个骑士飞快的驾着骏马朝着他们的车架追来。

    “老祖宗！”

    “大事不好！大事不好了！”

    曹化淳闻言眉头轻锁，王之俊见状立马让人停了马车从车厢里跳下，对着那个飞奔过来的骑手大声呵斥道：“你死了娘了，咋咋呼呼的！”

    曹化淳也随后慢慢走下了马车，对着那个跪在地上因赶路累得上气不接下气的骑手道：“发生了什么事？慢慢说。”

    那骑手又喘了几口大气，这才开口道：“老祖宗之前派往南边的人有一个回来了，说前面几批人都被南都的衙门捉了，他丢了半条命才逃回天津卫，小人来时那人浑身是伤已经昏死在府里，实在是不能一起带过来回话。”

    曹化淳急道：“为何？”

    骑士又喘了一口大气道：“说是南边到处都在传，是老祖宗开门迎贼，先帝才死于贼手的！”

    王之俊大怒道：“他娘的是哪个天杀的血口喷人！？”

    他还要再骂，转头一看曹化淳一个踉跄，已经栽倒在地上。