罗素也不清楚之前那番演讲究竟能起多少作用。

    这些麻木压抑的士兵所欠缺的不仅仅是一场心灵鸡汤，它们尚不明白拿起长矛理由，所以热情来得快消退也快。

    但至少现在的士兵们情绪是高涨的，它们高声欢呼“罗素爵士”的威名，然后朝后方撤退。

    罗素此刻正骑在马上，端详着手中几块血红色的六棱形结晶。

    这是在吸血鬼伊凡的尸体上发现的。

    它的尸体在死后迅速分解，化作飞灰消散，已经堕落为亡灵的它，身上也不再携带世俗的钱财和珍宝。

    吸血鬼伊凡唯一留下的，便是这几块食指长短的鲜红色结晶。

    这东西罗素并不是第一次见，早在巨龙森林杀死第一只吸血鬼时，它的身上就爆出了同款的血色结晶。

    当时的兰顿将结晶视若珍宝，甚至放在了侍女内衣里真正意义上的“贴身保管”，足可见证这些晶体的珍贵性。

    “这些是“罪血结晶”……”翡翠解释道，“吸血鬼们以罪恶的血液为力量源泉，在它们死后，本源精血就会凝结成为“罪血结晶”。”

    在罗素替翡翠解围后，二人的关系似乎亲近了些。

    虽然翡翠一直都很健谈——她能和押送士兵从草叉的十三种用法聊到黄昏女神——再到用教义忽悠老实巴交的士兵替她松绑逃跑。

    但换作以前，她绝不可能如此认真和耐心的科普魔法知识。

    “这结晶有什么用？”

    “这些“罪血结晶”是一等一的施法素材……它们能够储存大量的魔力，也是良好的魔导材料。”

    翡翠从一大堆礼器里翻出一个类似“酒杯”的器皿，本想递给罗素观察，但又有些心疼。

    最终她选择双手捧住酒杯，很宝贝的只露出杯子的一角。

    “你看，杯壁上这两颗红色的就是“罪血结晶”，不过只是很小的两颗，不值什么钱……”

    “这样式，难道是皇城教堂内珍藏的圣杯，可你的杯子为什么这么大？？难道……”

    罗素还没看仔细，威廉突然兴奋插嘴加入话题。

    年轻的骑士一直没有放弃他的推理。

    所以他自从部队开拔后就一直默默跟在翡翠屁股后面，发誓要拆穿这个冒牌修女的真面目。

    “不，这是个加热杯。”翡翠虽不待见威廉，但还是解释，“你看，杯座底下有个初阶的灼热符文，这样子，在冬季就能随时随地喝到热水了。”

    “哈哈，加热杯……加热杯棒啊。”威廉面色一僵，讪讪离开。

    在有翡翠现身说法后，罗素也弄明白了“罪血结晶”的用途。

    ——这玩意让他联想到机车族的后备隐藏能源，本质上就是一种高浓度的魔法能源。

    “罪血结晶”的用途很广泛，既可以当作施法材料，交给宫廷法师施展高阶法术。

    也可以用来打造各式各样的魔法兵器——矮人的魔导大炮、邓肯公爵的双手巨剑……以及翡翠的超大号加热水杯。

    也难怪当初在巨龙森林时，兰顿将这些水晶视若珍宝了。

    “罪血结晶”堪比黄昏大陆的石油，并且易于携带、即插即用，其价值自然不言而喻。

    “倒是笔意外收获……即便用不上，也可以当作珍贵的抵价物来交换资源。”

    罗素将几块水晶收进怀里。

    “大人，我们快到孪湖城了，我建议先排斥候探路。”

    这时，布兰妮骑马过来，沉声汇报。

    闻言，所有人的脸色都涌现出一股喜色，因为联军的主力部队就在前方不远处。

    “嗯，我们不缺时间，多派斥候探路，一定要谨慎。”罗素点头，“与邓肯公爵汇合后，我们就撤下去休整，一定不能放松警惕。”

    他说话的同时打开了俯瞰视角，在确定附近没有埋伏后心下稍安。

    成百里者半九十。

    吟游诗人的悲情故事里，主角总会倒在黎明的前夕。

    罗素此刻宁愿小题大做一点。

    正是因为已经如履薄冰走完前九十步，所以在最后十步时，才更应该小心谨慎。

    与此同时，孪湖城下的联军临时营地。

    兰顿·领角鸮的心底有些忐忑。

    他本以为，在他将“伊凡伯爵叛变”、“吸血鬼伯爵阴谋”的消息告诉邓肯公爵后，对方会惊慌失措，甚至方寸大乱。

    但奇怪的是，邓肯在听完兰顿的汇报后竟然没有丝毫意外。

    反而露出了一切尽在掌握的神色，除了吩咐手下带兰顿下去休息，就没有了更多的表示。

    这位东境守护既没有向王室请求援助，也没有慌张的分兵去追缉叛军。

    他只是按兵不动，率领骑士团和主力部队驻扎在孪湖城脚下，每日发动一些骚扰性的进攻。

    但孪湖城作为首府，城内囤积的粮草至少也够守城的强盗支撑一两个月往上。

    围而不攻真的有意义吗？

    兰顿注意到，每日为邓肯公爵传递消息的狮鹫斥候编队早在两天前就消失不见。

    停放狮鹫的马厩空无一物，这让兰顿大胆猜想：或许邓肯公爵失去空军后，已经变成完全变成了瞎子，只能缩在营地内等死。

    但他唯一能做的，也就只有匀出一个忠诚的骑士，将营地内的消息带给罗素——如果分别后的罗素还能活着的话。

    但今天清晨刚起床，他就明显感受到了行营内氛围的不同。

    军营里支起的大锅内，难得飘荡着肉香。

    雄狮骑士团已经全副武装，骑兵们甚至花费大量功夫为战马披上了马铠——这是大战即将到来的前兆。

    步兵部队同样忙碌起来

    大批大批的垒石和火油被运了上来，攻城师协会的工匠正在空地上搭建神佑投石机。

    “男爵先生，东境守护大人通知您去营地。”一个铠甲骑士走了过来，兰顿认出他是邓肯身边的副官。

    “好，我这就去。”他应付走副官，同时转身对自己的骑士吩咐，“肯定要决战了，你记得将爱丽丝她们照看好。”

    骑士应诺退下，兰顿对这场战斗持悲观态度。

    他一边朝邓肯公爵的行营走，一边衡量起敌我双方的军事实力。

    强盗不足为虑，但暗地里藏着的吸血鬼伯爵是个大麻烦。

    帕拉文的骑士贵族们缺乏与亡灵打交道的经验。

    这些血族狡诈而阴险，天生是玩弄诡计的高手，它们喜欢蛰伏在暗处，只待随时打出致命一击。

    心中思绪纷乱，他渐渐接近行营门口。

    附近穿盔甲的警卫越来越多。

    但除了盔甲警卫外，行营外还一反常态的驻扎着不少剃光头，只穿朴素布袍的修士。

    那些修士虔诚而缄默，像宝塔杵立在原地，在他们腰间的位置，分别系着一条长鞭、一把短匕。

    对教廷有不少了解的兰顿认出了那两件物品——“以长鞭鞭笞愚者，以短匕对抗恶魔。”

    这些修士，是黄昏教廷的圣教军！