孪湖城内。

    罗素望着城内的残垣断壁。

    作为河间领的首府，记忆中的孪湖城是一座繁荣兴盛的城市。

    脚下这条青石板路，是新国王登基后才翻修的道路，宽敞到能够容纳三辆货运马车同时驶过。

    往日里，农奴、手工业者会挑着货物来这条街道售卖，来自其他领地的商队也会带来异域的奇货。

    但现在的这条街上，只有燃烧的屋舍以及数不尽的死尸。

    清扫战场的后勤士兵正在将尸体聚拢，堆在一起方便焚烧。

    尸体中既有强盗，也有联军士兵，罗素甚至还看到了赤.裸身体的少女和不足周岁的婴儿。

    “这些该死的强盗，连小孩也不放过。”布兰妮有些不忍，别过头怒骂，“他们的灵魂应该受到无尽的折磨。”

    罗素不言，但他感觉喉咙里有些干涩。

    战场是残酷的，泯灭人性的强盗干出什么野兽行径都不足为奇。

    前世的他通过照片、纪录片等形式，已经见过无数类似的场景。

    罗素以为自己能够无动于衷。

    但当亲眼目睹淋漓的鲜血时，他的心底还是涌上一股无名的怒火。

    这个世界不是他的家乡，这些死去的百姓也不是他真正的同胞。

    但残杀手无寸铁的无辜百姓，就是如何粉饰也无法掩盖的恶行。

    无论种族，无论国界。

    “联军抓到的强盗俘虏怎么处理？”罗素声音带上几分冷意。

    “怎么处理……？”布兰妮一时没反应过来，然后说道，“联军的军需官会收购健壮的强盗，然后整编到仆从军里……至于瘦弱一些的强盗，则会由领主竞价拍卖，送到矿坑或者密林当奴隶。”

    “所以，这些畜牲不用偿命，甚至还能编入军队里？”罗素胸膛仿佛有火燃烧，“真是——”

    真是……

    真是什么呢？

    罗素话到一半滞住了。

    在这个弱肉强食的世界里，粗陋的法则就是如此残酷，难道自己要虚伪的站在道德高地，满嘴仁义道德去职责邓肯包庇杀人凶手吗？

    邓肯的行为只是整个东境、甚至整个帕拉文联邦贵族的缩影。

    骑士采邑制度下，人民对领主来说，只是会思考，会走路的“资产”。

    “资产”的死亡并不会让领主感到伤心和难过，只会让他们变本加厉去掠夺更多的财富。

    自己难道要将“邓肯”、“兰顿”、甚至布兰妮、威廉和都指责个遍？

    黄昏教廷，漫天神祇都不管的事情。

    难道轮得到一个毫无根基，贫穷落魄的理想主义爵士来改变吗？

    罗素默然。

    士兵一把火烧掉了所有尸骸。

    腐尸味夹杂蛋白质烧焦的气味，迫使他和部队离开了小巷。

    黑烟升上天空后显得如此刺眼。

    罗素注视着那片黑烟。

    他忽然觉得自己想要的并不只有贵族阶级糜烂的生活。

    那或许是一种有别于金钱和肉欲之外更高的什么东西。

    罗素心底的目标似乎有了偏移——当然，现在还只是个微不足道，不曾被发现的小小偏移罢了。

    三日后。

    内城燃烧的烈火逐渐熄灭。

    除极个别强盗还隐藏在阴暗角落里，孪湖城已经重新回归联军的掌控之中。

    罗素来到孪湖城中央的湖心堡。

    这座城堡本属于杰弗里·顽石伯爵。

    但在强盗攻破城墙后，这位伯爵以及他的家人全部被吊死在了行刑架上。

    在城堡外的空地上，罗素看到了那座绞死伯爵的斑驳木绞架。

    绞架上空荡荡的，几个士兵正在往台子上洒水。

    作为一名战斗到最后时刻的英勇贵族，邓肯追赐了顽石伯爵勋章和奖赏，并与弗朗西斯商议，将尸体送到“三十一大教堂”祈福。

    穿行过绞架后，罗素进到湖心堡里。

    这是一座标准构造的古典式堡垒。

    进门之后正对的就是议事大厅——这是间宽敞的大开间，进深在十米左右，正中央的位置摆着一张长桌，桌上点着蜡烛和熏香，两侧各摆放有数个座位。

    罗素粗略扫过，长桌上一共有二十多号人，东境还存活着的领主应该都到齐了。

    领主们表情各异，既有人兴奋也有人忐忑。

    他们当中有人立下了战功，正激动的等候赏赐，也有人畏惧怯战，借各种理由拖延征召令，直至战斗末尾才姗姗来迟。

    今天，东境的一切赏罚评判，权利更替，都将在这张长桌上完成。

    兰顿特意给罗素留了座位，他在看到罗素后，很兴奋的打招呼示意。

    罗素在他身边坐下。

    见到所有贵族都已经到齐，坐在首尾的邓肯站起身。

    战争已经结束，所有贵族包括罗素在内都换上了正式的礼服，但邓肯依旧穿着那套铠甲。

    “这次的强盗之乱，以及我们坐在这张长桌上的目的，各位想必都已经十分清楚，不用再多赘述。

    “今天，在神的注视下，会有人得到赏赐，同样有人会得到惩罚，甚至剥夺爵位和生命……”

    邓肯话语冰冷，鹰隼般的目光扫过几名贵族，被注视到的贵族全都心虚低下头。

    但这并不能阻止邓肯接下来的举动。

    他掏出一份详尽的记录，照着上面的名字缓缓开口：

    “卡西乌斯·玫瑰城男爵、雷内·秘境城子爵、韦斯顿·巨石堡子爵……”

    被点到的几名贵族面色僵硬的站起身。

    “他们都是没有响应征召的贵族。”兰顿偏头过来小声解释，同时做了一个砍头的姿势。

    “你们畏战不前，让骑士和东境的荣耀蒙羞。”邓肯语气带着森然寒意。

    “不……公爵大人，您是知道的！玫瑰城是个小城，我，我压根没有军队。”玫瑰男爵焦急的辩解。

    这位玫瑰男爵人如其名，不但留有一头玫瑰色的长发，身上还别着一朵干玫瑰，浑身上下散发着浓郁的花香。

    “这并不是理由，卡西乌斯。”邓肯打断了玫瑰男爵的话，并看向另外几个贵族，“按照神圣的法律，我应该宣判你们死刑……但很幸运的是，东境现在缺人手，你们这些混蛋有个救赎的机会——”

    邓肯微微拉长语气，继续道：“只要你们率领自己的部队，深入巨龙森林里，将逃窜的强盗彻底消灭，我会宽恕你们的罪过。”

    被点名出列的贵族明显松了一口气。

    尽管深入巨龙森林是一件折磨且痛苦的差事，但在死亡的威胁前，一切都不足为道。

    在处理完畏惧战争的贵族后，邓肯公爵又掏出第二张名单。

    这张名单是赏赐名单。

    被点到的贵族激动的站起，邓肯公正且威严的念出对方立下的战功以及对应的赏赐。

    赏赐大多都是金钱和物资有关，不涉及爵位和领地变更。

    兰顿也被叫到名字，他兴奋的站起，接受奖赏的同时无比庆幸自己当初的明智选择。

    投资罗素果然是正确的选择！

    光是拿到的赏赐，就已经远远超过了自己当日的投资！

    邓肯很快将第二张名单念完，并没有念到罗素的名字。

    营帐内似乎隐隐有奸猾的嗤笑。

    兰顿也有些疑惑，脑海顿时闪过游吟诗人的经典故事——英雄遭针对，功劳被贪墨，莫欺少年穷，挥刀斩仇人。

    不过他的瞎想显然是多虑，雄狮骑士从来公平公正。

    邓肯将第二张名单放下后，郑重的从怀中掏出一封信笺。

    那是一封还未开封的信笺，封口处有帕拉文宫廷法师加密的魔法印记。

    “这是国王陛下决定对你的赏赐。”邓肯换上笑容，和蔼的说道，“你来打开他吧。”

    罗素点头，用手指拂过魔法印记，随后打开信笺。

    信笺里装着一封简短的亲笔信，一副地图，以及一枚空白的徽章。