从无尽海域归来。

    罗素按照约定将鲁伯和另一个闹事的农奴绑在大树上进行“火焰审判”。

    小姑娘艾尔薇最开始很伤心，直到她在某天回帐篷时收到了一个用鲜花编织的花环。小姑娘认出了那是哥哥的手艺。

    在短暂的兴奋后，艾尔薇按耐喜悦并将花环妥善藏好，她天真的以为哥哥在审判中侥幸逃脱，并打算帮哥哥永久隐瞒这个秘密。

    所以她工作格外卖力，天不亮就来到营帐侍寝，并且固执的要陪罗素熬夜。

    十五六岁的少女正处在长身体的年纪，但无论如何相劝，艾尔薇都坚持要亲自点灯执蜡，并用新学到的按摩手艺替罗素缓解压力。

    作为农奴，白发少女虽然瘦弱但力气并不小。她纤细的手指如同弹琴般在颈肩游走，时而轻柔，时而有力。每当带着暖意的细腻掌心摩擦过肌肤时，总能唤醒末梢沉睡的神经，传来触电的酥麻之感。

    艾尔薇温柔的按摩服务让罗素印象深刻，同时他也对地球上某些按摩店严正批判。某些按摩店，仗着技师布料少，对服务就无比敷衍，简直是对按摩的亵渎！

    咳咳……当然罗素熬夜的原因绝不是因为贪恋按摩。

    海魔虫的尸体需要有人处理，火枪队训练以及雷鸣铳的生产线也不能落下。

    更重要的是，领地已经收到了威廉发来的信鸽。

    许久不见的海王骑士以自来熟的语气，先是给罗素炫耀了一下他在东境的风流艳史——三张信纸里这段占了两张半的篇幅。

    随即他用剩下半张信纸进入正题：表示车队已经进入混沌荒原，将会在三个工作日内到达萌芽城……

    所以罗素必须赶在商队到来之前，安排好饮食、住宿、经商摊位等多项任务，并且列出“急需购买”项和“可供出售”项。

    即便有络腮胡洛尔和怀特的帮助，数不尽的财务报表还是让罗素感觉又回到了社畜年代。

    不过幸运的是，这一世的工位上不再是自己孤零零一人。

    根据老爱的相对论，当工作时身旁有佳人陪伴，时间流逝会加快1.5倍——而罗素表示：如果佳人是白毛萝莉并且很擅长按摩时，那么时间的流逝会额外再加快1.5倍。

    夜色已深，罗素审核完最后一份账簿，吹灭蜡烛。

    …………

    清晨，罗素爵士在艾尔薇的服侍下换好礼服。

    隔着老远，就能看到插雄狮公爵旗帜的车队开进领地。

    洛尔正和车队的管事对接货物数量，布兰妮则带着一队士兵维持秩序，防止有管不住手的农奴贪墨领地的公共财产。

    罗素到达后，上下环顾一圈。这次车队的规模远超过上一次猫头鹰家族。

    这是一道由近百辆马车组成的蜿蜒长龙，前三十架马车统一插着雄狮公爵邓肯的旗帜，应该就是承诺的援助车队。

    而后面的五十多辆马车，插着的旗帜就五花八门了。花花绿绿的图案里，有狮虎搏斗，有参天大树，还有石头和矿镐。

    这些马车都来自由东境贵族们集资打造的联合商队。

    在车队旁边罗素还看到了威廉的新狮鹫，这家伙显然混的不错，坐骑狮鹫又大又神骏，披挂的兽铠也是价格不菲。

    只是，他没有看见威廉的人影……

    “罗素爵士！我在这边。”就在罗素疑惑时，一个骚气的声音从身后响起，正是海王骑士威廉。

    “你过来一下，我想请你帮个忙。”

    威廉神神秘秘躲在帐篷后面，只探出半个脑袋，仿佛不远处的商队里藏着洪水猛兽。

    罗素被威廉犹抱琵琶半遮面的神态激起兴趣，很快穿过帐篷方向。刚抬眼一看他就大吃一惊。

    因为眼前青年面容枯槁，嘴皮乌青，眼窝深陷的同时还顶着两个黑眼圈，若不是那骚包的声音和金发，罗素几乎无法将他与“海王骑士威廉”联系起来。

    “你这有没有隐蔽的地方，让我避一避！”威廉的声音很飘浮，“我惹上了几个大麻烦，你一定帮帮我！”

    “你之前写信的时候不是说一切正常？”罗素搀扶了把威廉，以免这家伙双腿发软跌倒。

    “那信是刚出城写的！”威廉听到罗素的话后更急了，语无伦次的说道，“我怎么会知道她们会追出城来……还借着商队一路尾随我！”

    “她们？”

    罗素眉头微蹙，但正当他打算继续询问时，大地突然传来一阵颤动，阵势不比在森林时遇见的那头巨型火羽鸟差多少。

    “完了！全完了！”威廉像被耗子堵在墙角的汤姆猫，化作一滩流体如面条般滑落墙角，痛哭道，“完蛋，她们找到我了！”

    那哭喊声嘶力竭，凄惨程度让罗素回忆起农村阉割野狗时的悲哀场面

    紧接着天空突然多出一片阴影，罗素抬头，只见一团庞然大物朝自己压来，那股凝若实质的窒息感，甚至比与魔兽战斗时还更甚几分。

    下意识的，罗素后退几步，这时他才能窥见来者的全貌。这是一位虎背熊腰的人类女性，脸上涂抹着艳丽的妆容，嘴角有颗黑痣。

    在那件“似乎是巨魔族服侍加大款但却只宽不长，所以显得像裹了一卷胶带的”的布料上，罗素看到了狮虎家族的徽记。

    那是用魔法水晶和精金粉末熔炼的珍贵徽记，并不是次子用来充门面的样子货，这说明眼前这位女士是虎狮家族的第一顺位继承人。

    “开拓爵士大人，你好！我是虎狮家族的瑟庄妮·虎狮。”女士注意到罗素，很热情的问好，“我的父亲，虎狮伯爵让我向您问好。”

    “瑟庄妮？敢问阁下是否有一头叫钢鬃的宠物猪?”罗素老毛病又犯了，一紧张就满嘴跑火车，“哈哈……不必在意，那只是个开玩笑。”

    随后罗素很快调节好心态，用郑重的礼节和对方问好——来者是客，他没有任何理由去轻慢一位带着善意而来的伯爵之女。

    瑟庄妮还礼，随后说道：“父亲在车队里备了很多礼物，代表虎狮家族的善意，我们希望能和开拓爵士大人达成一项合作……”

    “不过合作的事情不用着急，在此之前，请允许我提一个冒昧的请求，我想租借一顶帐篷……当然我会支付费用。”

    瑟庄妮舔舐了下嘴唇，用看猎物的热切眼神看向威廉。

    海王骑士坐在地上，用手臂护住膝盖，并投来求救的光芒。

    “呃，虎狮女士，您知道的，营地帐篷很缺少……当然，作为东道主，我很乐意提供一切力所能及的帮助！”

    罗素本想拒绝，但当瑟庄妮拍出整整十个大金币时，他的底线瞬间变得和奥楚蔑洛夫一样灵活了。

    赚钱嘛，不寒碜！

    “您是个风趣的贵族，祝您开拓之旅顺利！”虎狮小姐发出雷鸣般清脆的微笑，她像提鹌鹑一样将威廉丢进帐篷，“肘，跟我进屋！”