我是一个积古的老人，偏居在一隅天地。世人遗忘了我，清风明月倦看了我。直到一个身穿缥青长衫，头戴莲花冠的男子来找我。我随他下了山，扰红尘。

    ----------------------------------------------------------------------楔子

    “道长，求求您帮帮我！”

    男子跪在地上，以头叩地。

    我拿过他递来的物什细细端详。

    一个镌刻鸳鸯纹的铜铃，因破损而残缺不全。铃铛内一只黑虫，安静地躺着，并不跳跃扑腾，没有一点声响。

    这是一只响蛊，死了已多时，周身一圈淡淡的黑雾。

    响蛊雌雄一对，彼此回应。一蛊撞击铃铛，另一蛊必有感应，同样撞铃。一蛊死，另一蛊亦无生。

    云舒求我帮他找持另一只响盗的人。

    “道长，求您帮我！只要您帮我，让我做什么我都愿意！”

    “道长，只有您能帮我了！”

    男子跪在地上苦苦哀求，不肯起来。

    “我求了许多人...”

    他眼里的一丝火苗霎时熄灭，变得空洞虚无。一瞬，他像溺水的人拼命抓住最后一根救命稻草一般，咚咚咚地拼命叩头。他的眼眶微红，紧抿着唇，绝望而又倔强。

    可这是一只死蛊。莫说以我的修为，就是道行比我高上一倍的人来也束手无策。

    我还是随他下了山。

    蛊虫已死，此线索已断。但蛊虫周身氤氲的黑气绝非寻常，乃是能量十分强大的邪气。

    我取出金钱剑，剑尖直指响蛊，口中念诀，施展牵引术。响蛊俯近的黑气稀散开来，渐渐凝聚到金钱剑之上。所有黑气转移之后，金钱剑剧烈地极动，发出铮铮的声响。倏尔，金钱剑大幅地抖动起来，剑身摇晃不定，直至指向西北。

    我与云舒顺西北而行，来到了一个小村落。村庄倚山而坐，一条河从中穿过。

    村庄中静悄悄地，没有一个人，就连畜舍也早早落了锁。此时，太阳尚在西方的山头，天光大亮。距离完全天黑，仍有一个时辰。

    云舒接连敲了几户人家，都没反应。

    “道长，奇怪地很，这些门上贴着年画，场地里堆着柴火，明显有人居住。”

    “可，怎么一户都没反应。”

    沿着河的下游继续走，剑的振动愈来愈猛烈。

    “敲这家。”我们来到位了最下游的一户人家。

    “砰砰砰。”云舒敲了三声，静静地。

    “有人吗？”仍无反应。

    我抢在云舒前，猛力一推进入屋内。

    “啊！”

    一个妇女尖叫着举一把斧头迎头劈过来。

    “妖怪，滚出去！”我向后撤步，躲过妇女的袭击。闪身至其身后，制住了她砍人的手臂。

    “我是人，不是妖！”

    “啊-----“妇人停止尖叫，瑟瑟缩缩地回转身。她的脸色惨白，双眼瞪大，惶恐地瞄了我一眼。

    “你，你是谁？要，干什么？”夫人结结巴巴道。

    “我来除妖。”

    妇人的目光上下梭巡，渐渐止住了身体的颤抖。她迅速而轻捷此关上了门，小声道：“这妖怪太厉害了！村里许多人都被害了......”扑簌簌掉下眼泪来。

    “嘻--嘻--”帘后传来声响，一个男子撞开帘子出来。他中年模样，身体发福，嘴唇发白，呆呆地笑着，间或发出咿咿呀呀的声音。双眼看着前方，目光散而无神。双脚浮肿，走路一颠一顿，仿佛随时要摔倒。

    我凝神细看，此人浑身上下为黑雾所笼罩。

    妇人赶忙上前男子，小声道：“你不许出去！”声音中满是无奈绝望。

    男子不管不顾，只是傻笑着要出门去。妇人力量不济，被拽倒在地。

    云舒上前，拍男子后背，对他施了术法。霎时，男子身体软下来，摇晃着要倒地。云舒帮着妇人扶男子到里间睡下。

    妇人又垂起泪来，哀声叹气：“每到晚上，就要出去，怎么都拦不住！”

    说着，警觉地往窗外一扫，压低了声音：“每次回来，就像失了魂魄一样，痴痴呆呆，叫什么都不应......”

    这是一个没有月亮的夜晚，天上零散着几颗星星，流水发出潺潺的声音。

    一个男子诡异地笑着，直勾勾地注视前方，轻盈而快速地移动。他的身后，跟着一个又一个同样的男子。他们朝着同样的方向行进，却始终保持着不接触的距离。

    我与云舒静悄悄地跟在人群后面，渐渐走出了村庄。走过村口的木桥，又继续前行，直到一块镌刻着蛇的大石前。

    人群停了来，夜闻比风冰冷，如鞍子笞打着人脸。远处传来几声猎头鹰凄厉悲怆的鸣叫，星星正悬头顶，子时到了。

    大石上的蛇倏地发出红光，平地上渐渐起了黑雾，越来越浓。人群朝着黑雾走去。

    我跟着进去。

    扑鼻浓郁的腐烂味、血腥味，喉头刺挠疼痛，腹中食物上涌，难以抑制地想呕吐。脚底湿湿软软，是沼泽。横七竖八堆放着许多尸体，刚死还看得出面容的、腐烂得只剩衣服挂在白骨上的、半腐的。