昊江这一刀，完全奔着要害。但临下手时，瞥见浑麻那副模样，虽已二世为人，心性坚毅的程度远超一般。但这等事，也只头一遭。最后关头，竟也情不自禁，手下偏移了数分。

    当再次费力抽出刀刃，未见到预想中那倾泻如注的场面，温热液体也只是汩汩泛起时，他便知道，未及心脏。

    此时的他，却犹豫了。他知道打蛇不死后患无穷的道理。但这个方将谋面的村民，也仅仅只是贪欲作祟，是否就至于到了这必死的地步？

    脑海中一阵翻滚，竟然全是先前，这浑麻的精瘦汉子，缠绕自家，腆着脸死赖着攀谈的画面。以及当他见到党凌云时，那一幅色中饿鬼的痴相。

    可愈是这般，他才算是一个活生生，七情六欲的人啊！

    即便这般手段过激，这般诡计用尽。难道，就当必死？

    凭心来说，此等人，生在蔽野，却能如此手段心计。

    既能果决干脆，出手时毫不迟疑。又能临机而变，便是中间数次曲折，也能应对裕如，将自己一行人逼得险境迭生。毫无希望……

    这等事，即便是换作自己，想来，也未必能做得比他更好了。要不是最后关头的稍一疏忽……

    “假以时日，此人，必是一方人物！”这是昊江内心中，对身下这人，最真诚的评价。

    昊江痛苦的闭上了眼睛……

    再睁开时，他想起了曾在灵隐寺上禅修的经历来。

    再不过多思考，先是念了一道往生咒。嘴中接着嘀咕到。

    “一切胎生、卵生、虚生，来自虚空来，还归虚空去……”

    提起短刀，双手握住，再次闭了眼，就要朝着那胸膛鼓动处扎去。

    武二见他迟疑，心下不免一紧，但也不好多说什么。此时再见这番动作，方才随之一宽，始觉欣慰。

    而那一众村民，先前总是群情激愤，以为鱼叉在手，要打要杀，别人的一切，都只一句话的事情。

    可如今眼见自己的同伴族人，即将惨死刀下，却又面如土色，目光惊惧，胆气尽失。竟无一人敢上前喝止，更遑论反抗。

    一个个木然无衷，无意识的张圆了口目，拉长着脖颈，眼巴巴望着浑麻待宰。全然没有意识到，如果下一刻，那屠刀临身，他们这同样微如草芥的性命将逝时，又当何处乞求援救！

    “叮铃铃……”一声清脆的铃响。在暗夜里，在那火光不及之处，突然传来。

    所有人，在场的所有人，都被这诡异的铃声，惊得瞬间怔住了。

    “好了，到此为止吧。”

    暗夜中，一个浑厚，略带着疲乏的男声，很是镇静的传来。

    无论是唐村一方，还是昊江一方，无不被这突然出现的人声，惊得汗毛倒竖。

    唐村的村民们，仅此一天，可算是一日数惊，神经早已麻木了。只是举着火光，木然的朝着声音传来的方向探去。

    光亮扫过，一行十数人，个个健壮的男丁。

    当前一人，牵着匹高大健马，腰挎长刀。他身后的数人，更是朴刀在手，个个精壮悍勇。

    又一声“叮铃”响起，众人这才看清，那匹大马的脖子下，挂着一颗驼铃。大马呼哧着喷出一股雾气，朝场中众人不耐烦的甩动马头，那脖下的铃声便随之响动一下。

    牵马之人，将手中缰绳任意朝身旁的小厮一抛。不紧不慢的越过人群。

    村老见到，立时激动了起来。“哎呀，龙掌柜……”

    但很显然，此时这位突然出现的龙掌柜，半点与他闲扯的心思都没有。

    龙掌柜似乎连扭头照面的动作都嫌多余，仅仅只是扬了扬手中的马鞭。便自顾走到昊江的面前。

    他先是看了看昊江手中高举着的刀。再看看地上躺着，泥水和血渍糊了一身的浑麻。

    龙掌柜用马鞭拨了拨浑麻脸上的乱发。而后便放弃了。

    转过头，对着昊江问了一句。“你，是从海上来的？”

    昊江与武二，均未答话。

    村老虽被这龙掌柜冷落，但依旧动作起来，紧跟在他的身边。此时场面遇冷，便扯了龙掌柜的衣袖，拉到一旁，窸窸窣窣，贴耳说了盏茶的功夫。

    龙掌柜再次回身的时候，对着昊江说到。

    “没必要在这里沾血，这事就先到这一段吧。”

    “我能信任你？”始终沉默的昊江，终于开口。

    龙掌柜似乎也见怪不怪。看了看昊江，特意瞟了眼他手中的短刀，目光又有意无意的扫过自己的挎刀。而后，马鞭一扬，那数名手持朴刀的壮汉，便涌到昊江身边来了。

    持刀的精壮，成排的站立在昊江与村民之间，一堵人墙将他们分隔开来。

    “收拾一下，一会与你有话要谈。”

    然后，并不等昊江回答。

    “赶了许久，备饭来。”这话，便是对村老说的了。

    昊江与武二对视一眼，急忙说到。“这贼子给我们服了麻沸散？”

    龙掌柜皱眉不解。

    “就是蒙汗药。”昊江赶紧补充道。

    谁知那龙掌柜，依旧不以为意，只是饶有兴致的看着昊江，又转头看向村老。

    村老慌忙指着地上的浑麻。“都是他一个人做的恶事。”

    转念一想，又急忙将桂儿拖了出来。“药是这个小娃配的。”

    转念一想，村老马上又补了一句。“这个娃，也不是本村人。”

    桂儿脸色苍白，在被推出来的时候，脑袋一片轰鸣，完全不知道该如何应对。村老说了什么，听到了，却完全没有深思。

    龙掌柜却只是轻声问了句“有无解药？”

    桂儿抓耳挠腮。“我不会解药。”

    正在为难之时，偏厢中，却是一道微弱的声音传来。“甘草汁。弄一些甘草汁来。”

    昊江与武二心下都了然，是华生的声音。

    村老与桂儿都疑惑了。只那龙掌柜，闻声不免又朝着偏厢那黑黢黢的里屋内，投去了玩味的眼神。

    龙掌柜在转身离开的时候，弯曲的马鞭，轻轻敲在了桂儿肩头。“就照他说的做。”

    ※……※

    甘草，一种豆科植物，多年生草本。在中药体系中，地位崇高，别名国老。

    隋唐时代著名的高寿医学家甄权曾言∶诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，故有国老之号。

    而知名医家陶弘景对此的相同论断是：此草最为众药之主，经方少有不用者，犹如香中有沉香也。国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石而解诸毒也。

    华生知晓甘草汁能化解麻沸散，大约是得到了他曾经导师的指点。但于桂儿而言，他并不明白这些。对于药学，他仅是初识。基于他那便宜老爹的实力，可能还未入门。但类似于甘草这种随处可见，万用万灵的药材，也倒还是知道。

    或许是心底纯善，曾将这数人一度推到危亡境地，心下里愧疚。又或许是那种被族人单独抛出来的无助与凄凉。使他此刻表现，很是听之任之，无比顺服的态度。

    此刻，村上众人已然退去，独留桂儿在此。纷扰不见，依凭也不见时，他终于是细思起了村老刚才在外客面前所说的那句话了。

    桂儿沉默着，低了头，一个人忙忙碌碌。几乎是小跑着，从自己那破屋里，将平日攒下的所有家当，一蔸儿全都肩了过来。找出了那大把的甘草。

    偏厢内，罕见的燃起来数盏鱼油灯。跳跃的豆粒光芒，对于有些宽大的室内而言，虽也不甚明亮，但被围照着的一圈里，已经算是好的了。

    桂儿拿到甘草，也不说话，直等着华生确认后。才在众人面前，将那团草木揉碎压实，用了药碾细细的研磨。

    看起来，一切都井然有序。

    但党凌云却瞧出了他神魂俱失。跌得撞撞的忙碌自不必说了，碾药的时候，那两只枯瘦小手，数度重重的磕在药碾的铁壁上。紫一块、青一块。而他自己却始终一言不发，只顾着做活，好似半点疼痛都不曾察觉一样。

    党凌云便不免心生怜意，不由得皱起眉头。趁这功夫，便温和问了一句。

    “你叫什么名字呀？”

    桂儿浑身一颤，楞了一下，惶恐的看着党凌云。好一会才反应过来。复又低着头，继续手中的活儿，细声回答道。

    “桂儿。我叫桂儿。”

    “你多大了？”

    “不知道，按我娘在的时候说的，可能十六了……”他顿了一下。

    “也有可能，是十四、十五。我不知道。”更多的缘由，桂儿没有再说下去了。

    党凌云叹了口气。

    “小桂儿，这些都不关你的事。别担心，我们不会责怪你。你慢点，不着急的，小心别再磕了手。”

    桂儿的喉咙里呜咽着“嗯”了一声，头拉得更低了。不过一会，止不住的热泪，汹涌难抑。

    片刻功夫，在华生的指点下，众人所要的甘草汁，终于是做好了。当桂儿颤颤巍巍的捧着第一碗药汁过来的时候。

    党凌云再次率先开口，“给我吧。”

    接过来的时候，党凌云还不忘道了声谢。

    之后的众人里，华生也有样学样。报以微笑，还说了句“辛苦了，小兄弟。”

    而昊江则是藏了短刀，面色平静。点头接过桂儿的药汁，放在一旁。待看着众人饮尽。

    “小兄弟，错都是浑麻的，跟你无关。劳累你这大晚上的操劳，辛苦了。你快回去休息吧。”

    桂儿听了，始终默不作声，只是将那剩下的一整钵甘草汁，给众人捧到了中间来。然后走了出去。

    临出门的时候，他才朝着众人看了一眼。失措的双手动了动，明明已经是个拱手礼的样子了，却又放弃掉。然后深深鞠了一躬，掩门出去了。