由于梦魇界风暴的影响，西奈号偏离了预定的航线，花了298个标准时才从库塔伊西星系的网眼跃出，比预期多了75个标准时。

    若仅仅只是单纯的延误，那对于现在的萨义德·卡比尔大公爵甚至整个舰队而言算不上特别要命的意外。但这份名为梦魇界风暴的平常菜品中被添加了几滴被称为“技术问题”的调料，那味道就变得不一样了——西奈号巡航舰的两个主要通用废物管理系统（俗称舰载厕所）的管道系统在西奈号舰体遭遇梦魇界风暴冲击3分钟后突然同时爆开。使得本就恶劣的舰内环境雪上加霜，全舰加压部分充斥着生物废弃物的浓烈的气息。大公爵这次算是通过这次亲身经历明白了为什么有些时候船员会把星舰称为“沼气罐”。

    不幸中的万幸，在整个折跃过程中，梦魇界介质辐射屏障力场发生器依旧在忠诚地工作着。要是它们出了问题，那撒哈拉帝国将会为萨义德·卡比尔大公爵举行一场国葬——或者更有可能，这位年轻的皇室后代与西奈号上的所有船员的名字在史书上都会标注成“MIA”。很显然，比起这种遭遇，在这个充满着异味的铁罐子里度过近十五天的转移时间所造成的痛苦完全可以说是不值一提。

    “撒哈拉巡航舰西奈号，你舰已被准许停泊至库塔伊西主星同步轨道等待拖船作业。”库塔伊西主星空间港的OTC（轨道交通指挥）说到。即使是考虑到库塔伊西主星是一个边境矿站，这段时间西奈号主被动传感器所捕捉到的交通信号都非常少，这也许是由于刚刚发生过战斗不久的原因。但是可以确定的是，这对于包括大公爵在内的全体船员而言是一个天大的好消息，因为这意味着他们完全不需要担心菜鸟OTC或者指令长妨碍他们尽快呼吸到新鲜的空气。

    白色的火焰从西奈号RCS推进器的喷口中喷出，将西奈号的舰体姿态调整到减速的位置。明亮到刺眼的聚变火焰闪耀着，如同一把出鞘的长剑，划破了这黑色的星空。

    西奈号的轨道高度正在以肉眼清晰可见的速度在下降。虽然这艘战舰的加压舱并没有任何可以直接观察到舰体外部情况的玻璃舷窗，但是卡比尔大公爵可以通过舰载摄像头观察到这一点。屏幕中的库塔伊西主星，这个直径有1150公里，围绕着气态行星塔玛帕公转的卫星的影像正在逐渐膨胀。在它的向阳面，灰色的地表上布满了撞击坑与一些奇怪形状的色块，它们大概呈纺锤形状，有着深灰色外壳。其中还有一些白色的，几何形状的小斑块散落在其周围。

    很快，西奈号便抵达了预定的轨道，火炬推进器恢复了沉默。萨义德·卡比尔把显示器输入切换成主光学望远镜，对着星球调整好了焦距。画面中，那些灰色的纺锤清晰起来，它们金属质地的外壳上有着均匀的凸起与纹路，就好像是波涛汹涌的水银海洋在刹那间被某种力量冻结。腹部破开了一个大洞，里面隐约可见石榴红色的内脏——或者机械结构？原来这些就是星虫，霓锇的源头。旁边那些散落着的白色块状物就是开采霓锇用的工业陆行舰与加工霓锇燃料棒用的集约化设施，其中一些看起来已经损坏，似乎是从内部的爆破造成的。虽然它们都是百米级的巨物，但是与尺度达到数公里级的星虫残骸比起来渺小的如同玩具。目前已知空间所有的霓锇矿藏都提炼自星虫的内脏化石或者粪化石——实际上这种说法并不算准确。这么多年过去了，学界依旧在为星虫到底是否是生物而争吵，但是这并不影响已知空间的各个势力依旧心安理得地使用霓锇燃料棒驱动折跃引擎跨越星空，或者将其加工成各种神奇的药物食物。就像在撒哈拉星北部巨湖栖息的豹鲸死后尸体会被底栖动物所分食，但是那些缺乏也不需要智力的生物未曾了解过这顿盛宴的来源一样。不得不说，即使开上了宇宙飞船，人与动物的分界线并没有被拉大，萨义德心想。

    “西奈号巡航舰，这里是轨道拖船A-11与A-12，请按标准程序配合我方入港作业。”不知不觉，库塔伊西空间港的拖船已经抵达。

    “液氧甲烷动力，无聊的技术。”萨义德看着屏幕中拖船的化学能发动机喷口闪耀着的淡蓝色火光，随口说道。

    “无聊意味着安全，日夫科维奇上将要对整个分舰队负责，他可不能随意冒险。”卡比尔大公爵的拟龙人副官法蒂玛以认真的语气回应。

    在这两艘由无聊且可靠的技术组成的拖船的搀扶下，西奈号距离库塔伊西主星空间港越来越近。与吾珥定居点的古人科技相比，库塔伊西空间港看起来结构就要显得复杂不少，但是配色更加简洁。顶部花瓣形的太阳能阵列倒映着库塔伊西主星围绕着的那颗青蓝色的气态行星塔玛帕，以及塔玛帕所环绕的那两颗绿色的恒星，在这样距离上就是两个小小的绿色光点。

    在其下方，就是供航天器对接用的港区。在港区中，除了撒哈拉帝国远征舰队的舰船，还有另外六艘舰船停泊着：其中五艘是新近缴获的辅助巡航舰。另外一艘有着鲜艳的红白相间的涂装，上面的标志是两个方框交叠而成的八角星。虚空劳工们正忙着围绕那五艘辅助巡航舰，擦除上面的拉格彼亚特家族的三角形标记，换上卡迭石的七角星。这些虚空劳工的舱外服大多涂有撒哈拉帝国的标志，表面出它们是撒哈拉帝国舰队带来的。尽管已知空间中的所有民族都能在只穿戴呼吸装备的而其余身体暴露于真空中的情况下生存，但宇宙辐射依旧会对身体的健康造成伤害。因此，舱外作业依旧需要穿戴全身防护套装。但拉格彼亚特家族所雇佣的虚空劳工一般都只会穿戴呼吸器进行作业，毕竟整个已知空间都知道，拉格彼亚特家族系的企业文化是“充分使用人力”。

    港区的下方是一个向外伸出散热片的反应堆，再往下是一对逆向旋转中的重力居住环，直径有400米。整个空间站被一根太空电梯系统连接在库塔伊西主星上。对于已知空间各个帝国所掌握的技术水平而言，只有这种在没有大气的星球上才能建造太空电梯。其他的有大气层的星球前往太空都是依靠大型电磁弹射器弹射的空天飞机或者运载火箭。

    西奈号打开非加压舱门，伸出了对接口，成功地对接到了库塔伊西主星空间港的港区，船员爆发出一阵欢呼声——因为大家都渴望呼吸到正常的空气。锁紧的气闸门伴随着一声清脆的金属碰撞声被打开。大公爵与船员们迫不及待地从中游了出去，想要好好地在这个空气清新且有着标准重力的人间天堂中休息一会——不过在这之前，萨义德·卡比尔大公爵可不能忘记的目的:向他的顶头上司，撒哈拉帝国空间军上将日夫科维奇汇报。

    在空间站港区内，站着一群撒哈拉帝国空间军军人。为首的男子制服上的军衔显示他是上将，他的年纪跟父皇哈桑·卡比尔相仿。身材比卡比尔大公爵要高，但是比法蒂玛要矮一点。他留着络腮胡子，鼻子略带钩状，有着棕色的瞳孔和跟卡比尔大公爵一样的黑色头发。萨义德向那上将走过去，行了军礼:“西奈号指令长萨义德·卡比尔中校，向远征舰队第一分舰队总指挥迪米特里·日夫科维奇上将报道！”

    日夫科维奇上将回了礼:“恭喜卡比尔大公爵，还有法蒂玛，以及西奈号上的各位先生们顺利抵达库塔伊西，你们中途不幸遭遇了没有被预测到的梦魇界风暴，真是辛苦了！”

    “上将，能成功解决这些困难，我认为大公爵的指挥有方是主要原因之一。”法蒂玛回答道。

    日夫科维奇看着萨义德·卡比尔这个晚辈的双瞳——左眼是晚霞一般的紫，右眼是暗夜一般的黑，他沉默了一会儿，说“大公爵，你与侯赛因主席的会面结果如何？”

    “我认为我们低估了侯赛因主席，上将。”

    萨义德的直言不讳令日夫科维奇上将感到诧异。“低估？此话怎讲，大公爵？”

    “首先，侯赛因身边的部队在被封锁的情况下依旧保持着较高的素质。其次，我觉得侯赛因在埃布法勒人中还保持着比较大的威望，这也许可以为我们所用。”

    “非常重要的情报与值得继续考虑的观点，大公爵。”日夫科维奇上将回答到。“不过舰队的下一步行动如何，还是需要空间力量指挥部与帝国政府定夺。我们将继续按原计划暂时驻扎在库塔伊西主星空间港中待命。”

    “上将，想必你也知道，西奈号的所有船员都很疲劳。我们都希望能在空间港的重力生活区休息。”卡比尔大公爵说。

    “嗯，西奈号确实需要清洁，我在这里也能感受到不令人愉快的气正在扩散中。而且你们刚才应该看到阿卡德异密尔的船了吧，这个形象去与他们见面肯定不行。”日夫科维奇上将皱了皱他的眉头“但是现在有一个问题，拉格彼亚特人在撤退前摧毁了一些东西，虽然空间站的主体结构依旧完整，但是还是有一部分功能区受到了损坏。大公爵阁下需要跟至少一个人共享房间。”

    “啊，没关系。我可以跟我的副官法蒂玛在一起。”

    “这就是问题所在。”日夫科维奇上将回答到“毕竟是法蒂玛女士。”

    “这不是问题。”法蒂玛把双臂抱起，关节处的电机发出嗡鸣声。“我在很久以前卷入了炎洲发生的事，这使我的身体被迫失去了几乎所有的性征器官。我猜这也是为什么皇室信任我的原因之一。”

    “啊，原来如此。那一会儿你先去带着船员们去重力区安顿下来，我跟大公爵去和港口方面协调·修理航天器的事宜？”日夫科维奇上将问道。

    “不必了。从某种意义上我已经不是人而是机电产品了，不容易感到劳累。显然大公爵与其他船员更需要休息。而且我认为我的卡迭石语水平并不在大公爵之下。”法蒂玛无奈地笑着回答。

    “那行吧，接下来就尽快这么做吧。我能感受到令人不愉快的气体在扩散。”日夫科维奇上将皱了皱眉头，说。