邺城魏王府内。

    段基与段林相对而坐，面对段基急迫地询问，段林饮了一杯茶，缓缓地说：“还记得我和皇兄讲的那三个国家的故事吗？”

    “我认为刘备一生中最重要的事情，不是参与平灭黄巾立功出道，不是得到荆州收服诸葛，不是连孙抗曹赤壁大战，也不是占据西川进位汉中王。而是青梅煮酒论英雄！”

    “许多人都有一颗英雄的心，但很少有人能真正成为一个英雄。献帝传出衣带诏，企图诛除曹氏，起初董承找到刘备的时候，刘备并不应允，当时他还在想方设法掩藏自己的雄心。”

    “但当曹操说出那句震惊掉刘备筷子的‘今天下英雄，唯使君与操耳’时，刘备真的只是害怕吗？害怕曹操看穿了自己尽力掩盖的雄心？”

    “并不是。论罢英雄后，请看刘备是如何做的。他当即同意了董承的计划，但董承等人行事不密，事泄伏诛，刘备又立刻寻找机会出逃，并以迅雷不及掩耳之势袭杀徐州刺史车胄。”

    讲到这里，段林停顿了一下，段基赶忙问道：“有什么关窍吗？”

    润了润嗓子，段林便继续说：“很简单，煮酒论英雄一事，唤醒了刘备那颗英雄的心。此前刘备总是在藏拙，尤其在受制于曹操时，他的作为甚至可以说有些猥琐。”

    “但就在这件事以后，他突然变得极为果决。因为他是英雄，他不应该如此压抑，即使真龙有蛰伏之时，也定当要有一飞冲天之日。因为他是英雄，所以在行路艰难时，任你是大树、还是草芥，砍了便是。”

    “我堂堂天下唯二的英雄，签一个衣带诏，杀一个车胄，难道还需要理由吗？或者说，你挡了我的路，就是我杀你的理由！”

    沉默良久，这位已经在尚书房陪侍三年多的二皇子段基问道：“这就是你拂逆父皇的理由？”

    段林拱了拱手，认真地说：“是！”

    “我以一阙《水调》换来了长留京城的机会，就是要辅佐你，真正登上太子之位！”段林说。

    “太冒险了！假如，假如父皇一怒之下将你打入百王院，岂不是万劫不复？”段基忧心重重。

    段林却洒然一笑，答道：“刘备签衣带诏，就不冒险吗？假如他没能逃脱，而是跟董承一起丢了小命，岂是万劫不复能形容的？况且，我终归没有到那一步。”

    “我其实不爱喝酒，我更爱饮茶，也不爱作诗，更喜欢讲些小故事。但必要时，刘备可以种菜，我也可以是个酒鬼，或是个诗仙。”段林说。

    段基盯着自己的这位弟弟一言不发。迄今为止，他依旧看不透段林，但他知道，没有段林，他的确也走不到今日。

    当初在麟德院，他自己先是知道了父皇即将来临的消息，是段林，手把手地导演了一出戏，一出名为“快刀斩乱麻”的戏。这出戏让自己有了“人主之姿”的评价，让自己得以进入尚书房。

    沉默中，一个人的进入让段林眉头紧锁。

    魏王府参军带来了宫内的消息以及皇帝陛下最新的旨意——四皇子段峙之母刘妃薨，段峙进位赵王，特许留京守孝。

    “皇兄，你的对手出现了！”段林说。

    ……

    兴山县衙，一本本汇报递入，一条条命令传出，即使其中不乏负面的消息，段然也全不在乎。只要事情还在可控范围内，他将不遗余力地推进下去。

    兴山除县城外，下辖四个乡，城北二乡已经清查完毕，城南进度缓慢，竟没有一个乡彻底完成。段然果断将城北的人力投入到城南，企图以重压迅速了结。

    至于已经查清楚的城北，段然也开始着手安排审计，争取在年前能够将新的分配方案下达出去。

    城南、张乡、张家里。

    计吏已经不是第一次来找张槐喝茶了，自从县城里那个新来的大官下令要度田以后，每一天，总有人三五成群地敲开自家大门，今天甚至一连来了二十多个。

    这些人根本不是兴山人，所有的道理都完全跟他们讲不通。

    家里的土地乃是世代辛勤劳作积累下来的，还在荆国的时候，自家便已是本乡最大的门第。同乡许多人都和他家沾亲带故，便是那些被安置在此的外地人，张槐也是处处忍让。

    可是凭什么，凭什么他要拱手将土地交出去？祖宗传下来的家业绝对不能毁在自己的手上。张槐想。

    他坐在椅子上气得发抖，很想把外面的人都撵出去，但是他不敢，他太清楚夏国军人是什么样子了。

    段然花了将近十天的时间去调查张家，除了刨祖坟以外，手下的那些人几乎无所不用其极。现在，他决定亲自去拜访一趟。

    屏退众人以后，段然只带着刘全一起进了张槐的书房。

    “本官是谁，想必张君是清楚的，本官来意，张君也该明白。我也不作赘述了，该如何做，希望张君心里有所计较。”段然并不落坐，只站在张槐的书房里说道。

    张槐很想起身见个礼，却全然提不起力气来，只好绝望地问段然：“大人，我家数代积累，方有如此家业，历代家主都是良善之人，我在乡里也有些好名声。敢问大人，张家何辜？”

    段然也不看他，站在窗前，瞧着那些木质雕花，将心里记下的那些事情背了出来：“荆国章华二十五年，归州水灾，张家里有名为张合者，因土地歉收，向同村大户借粮十五石，这并不够一个五口之家的一年口粮。次年，由于张合负担不起九出十三归的高利，于是抵押田土，成为那家大户的佃农。至今张合的后人应该还在为你家种地吧？”

    “荆国宰元三年，还是在张家里，有一胡姓人家，男丁死于战场，其眷属无力耕种之下，干脆成了你家的奴仆，他家还有没有后人，这我就不清楚了。”

    “夏国陆凤十二年……”

    一桩桩一件件，这是段然那些手下们调查出的结果，有的记录在县里的档案上，有得靠的是艰难而细致的查访。

    说完，段然回过头来，看着这个愚昧的老朽，问道：“张槐，你还敢说你家历代良善吗？”

    “胡安是有后的。可是，若是没有我家接手，他们那些人便真就死无葬身之地了。”张槐颓然说道。

    段然冷哼一声，只说：“本官再给你最后一次机会！”

    然后便头也不回地离开了张槐的书房，刘全轻轻合上了那扇同样是木质雕花的朱门。

    出了张府，有一小吏急匆匆地向段然汇报情况，段然厉声说道：“杀！”

    直到孙生火人头落地前，口中还在高喊着：“我在襄阳城下挨过刀，我为皇帝陛下流过血。”

    入伍之前，孙生火就是一个赌徒，在赵州老家，他便已经臭名昭著了。

    从前他总是输，输光了家产，输没了老婆。当债务已经无以复加时，他将目光投向了战场，他决定最后再赌一次。

    他以为他赌赢了，虽然没能在军中博得一个真正的好出身，虽然分到的土地也不如从前父辈交到他手里的多。但他觉得他翻身了，在兴山有了立身之本后，便违背了曾经最后再赌一次的誓言，开始重操旧业。

    只不过他从当年那个被下圈套的人，变成了给别人下圈套的。

    孙生火和当年并肩作战过的战友一起，出资开了个盘口。他们将目光瞄准了同样是战场上退下来的那些人，在一次次的赌博当中，他赢下了万贯家财，赢得那些“袍泽”倾家荡产。

    然后，他开始花钱行贿，以确保自己的赌档能安全运营，以威胁那些输家不得不认账。他觉得他这辈子做的最正确的决定就是参军，他看到了自己更光明的未来。

    直到收到这个名为“度田”的通告，孙生火靠着自己并不高的文化水平，一个字一个字的研究县衙下发的文书，却发现其中每一条每一款几乎都是冲自己来的。

    他不能接受。他好不容易才打了这样一个翻身仗。

    然后孙生火就发现他再也联络不上那位官府中的靠山了。于是他试图纠集起那些一同杀过人的战友、一起“做生意”的伙伴，联合对抗度田令，却发现竟无一人响应。他知道，他只剩下一种手段了——赌，这是他的立身之本。

    孙生火重新立下了那个誓言，再赌最后一次，赌自己不会死，赌自己能保下家业。他带着自己的儿子、家丁、打手盘桓在宅院附近。起初他没想真杀人，但人总有到万不得已的时候，他觉得他已经到了。

    当他被一帮军汉按在那块他赢来的土地上时，他想起来，他们身上穿着的皮甲，自己也曾有过一件。