尚书房内，人人心有异动，段言沉默良久，目光逡巡于各重臣之间，最后锁定在兵部尚书王通脸上。

    “兵部呢？可曾收到关于契丹的情报？”

    “不曾。”王通躬身出列。

    段言的脸色顿时阴郁起来，一把卷起案上的表章砸到王通身上，颤抖着指尖对准王通，愤声喊道：“契丹大军动员，兵部竟然一无所知，幽州军是做什么吃的！”

    王通见状，赶忙伏地叩首，连连谢罪，而此时裴晨则从椅子上艰难站起，俯身拾起地上的表章，再度开口道：“幽州都督孙贺是由老臣举荐的人，臣，难脱罪责。”

    “罢了吧！裴相不必如此。”段言一声怒喝却难消心中烦闷，双目微闭，仰身斜靠在榻上，旋即又抖擞精神，正襟危坐起来。

    “为今之计，乔卿，你如何看？”

    乔焕之躬身站起，自裴晨手中接过大宣量的陈情表，从头至尾看了好几遍后，才说：“无论如何，目前来看，此事依旧只是渤海国的一面之词，当务之急，还是要确认此事的真实性。”

    “臣以为，渤海国远在千里之外，如今遣使来求，终究是要仰仗我朝‘诸国伯长’的身份，无论真假，陛下都要先稳住他们。在此之外，当立即遣使去契丹和渤海，与贾操、卫登沟通，查证此事。”

    段言点头称是，于是再问：“若此事为假呢？”

    “臣听闻海东之地，渤海并非小国，其以武立基，征发黑水野人为兵，强权统一靺鞨诸部，驱高丽于远东，制新罗于半岛，乃至曾敢侵犯我朝。若此事为假，便是赤裸裸的讹诈，狼子野心昭然若揭。”

    “届时，陛下则不必再理会渤海国使，但同样，也不必当面揭穿此事，既不慰劳，亦不申斥。然须遣使交好高丽、新罗，在登州设立口岸与之通商，收纳两国士人入夏交流。渤海见此，必不敢有异。”

    “若此事为真？”

    “若此事为真，陛下则以同理加之渤海，与其修好，对于契丹，则须遣使责问，敦而促之。同时，契丹胆敢陈兵于渤海，陛下亦能陈幽州军于我朝东境，使之操演夸示武力，登州水师也应当予以配合。”

    乔焕之侃侃而谈，段言也觉得颇有道理，旋即挥手示意各人回归座次，接着问道：“难道就不可与之一战？朕欲在海东建立一所安东都护府。”

    “不可！”乔焕之当即断言道：“海东千里之地，如今看似平静，实则暗流汹涌，契丹、靺鞨、奚、室韦、扶余等等少民杂胡聚集，冲突不断。如今契丹与渤海之间的龃龉，恐怕也是那里的常态，我朝不必反应过激。”

    “那些少民，一方面畏惧我中原王朝，一方面却又野性难驯，陛下临之以兵，恐怕只会激化局面，使之糜烂难以遏制。若一招不慎，反有可能使他们尽弃前嫌，视我夏人为公敌，揉捏到一起，共同抵御我朝。”

    “四夷摄于我朝兵威，虽不敢造次，却也同样不能宾服，此时设安东都护，难得人心，恐怕只能鲜有进展，徒然靡费军资。”

    “我大夏乃天朝上国，万方之伯长，须借儒术化之，以仁爱相统，方是正道。若依此计，臣以为不出二十年，渤海便可去国立州，届时莫说安东都护，就是立一安东将军也不在话下，至于契丹，亦不再是肘腋之疾。”

    段言本想彰显上国大帝之威严，以兵马去主持公道，但听乔焕之一说，暗地里算了一笔账后，也觉得这不是趟好买卖，顿时熄了雄心，于是睥睨于房中众人，“诸卿以为如何？”

    裴晨并不轻易开口，依旧眉目低垂，王通则拱手拜道：“臣，深以为然。”

    鸿胪卿焦甫一般没有机会进入尚书房，与这些人共同议事，此刻正聚精会神地斟酌他们口中的每一个字，见王通应和，裴晨默许，他也答道：“臣亦然。”

    张华行至榻便，整理桌上狼藉，段言于是放松下来，问那焦甫：“卿以为该当由谁来出使契丹于渤海两国？”

    霎时间焦甫心中大喜，连忙出列跪倒在地朗声答道：“臣请自荐！”

    “哦？”段言面色一东，挥了挥手，待张华便向前扶起焦甫后，看着他的脸问道：“可有理由。”

    焦甫既不得跪，便躬身拱手：“我朝刚刚克定天下，正该是宣威于四夷之时，即便以仁为本，却也不能失了上国的气度，尤其契丹之事，是近些年的第一桩，更要遣一重臣、能臣以示重视。”

    “臣虽当不得什么重臣、能臣，然如今却正忝位于鸿胪卿，合该接下此事，还请陛下赐予节杖，臣，必不负陛下厚爱！”

    “好！”段言同样一声大喝，一掌拍在桌案上，但心情却与之前迥异，大喜之下，段言说道：“有你这样豪气的臣子，是大夏的福气，是朕的福气，朕许你节杖，待你功成归来，更要以你为重臣、能臣！”

    焦甫顿时也喜出望外，神思激荡。

    段言再度问道：“卿既出使契丹，可能再荐一人前往渤海？”

    “这……”焦甫于是低头沉思，随后说道：“渤海毕竟先遣使节来我朝告状，无论真假，都应当以怀柔在先。鸿胪寺少卿崔端是接引渤海国使团至邺城的人，于主使大宣量有过不少交往，臣举荐崔端。”

    “嗯。”段言闻此，也仰头思索。须臾，乔焕之拱手说道：“不妥，鸿胪寺只一卿、一少卿，两位主官同时出使，难免会有些问题，更何况，既然要安抚渤海，但少卿使渤海，正卿却使契丹，恐生误会啊。”

    “乔卿说的有理。”听了乔焕之的话，段言点头称是，随后对众人说道：“但焦卿的思路是对的，这样，朕会依此另择人选。”

    房中众人纷纷拜言，口称圣明。

    张华见状，于是搬来一叠奏章，放于案上，段言朝众人摆手，“退下吧。”