酒舍内没有客人，几个店伙计围着张桌子闲聊，消磨时间。

    见刘尘一行人进来，他们急忙站起身，但看到领头的几人，就又顺从坐了回去，似乎有些畏惧。

    酒舍排场不大，布局也很常规。

    或者，也不应该叫常规，而是熟悉。

    刘尘一进门，就有种回到蓼城的视感，淡淡酒香绕着食物残渣发酵的酸味，尘蒙蒙的扫帚，以及被擦得油光发亮的桌子……

    可惜，少了牛掌柜那胖胖的身影，终归是少了点味道。

    也因为酒舍不大，进门后，那种狭窄的感觉就一直挥之不去，好在带路的几人并未停留，而是径直向大堂后面的内院行去。

    刘尘观察一圈，未见异样，便继续跟上。

    内院同样小巧。

    正中间立着棵不大的橘树，无精打采，而紧靠橘树的位置，有个大树墩，想来很早以前应该还有一棵大树。

    刘尘跨入院子时，很快被树墩上坐着的男子吸引。

    男子三十来岁，龙眉凤目，皓齿朱唇，长相颇为俊朗，不过此刻的他，样子有些一言难尽。

    只见男子肩头披一件黑青色丝制锦袍，就那么松散的挂在身上，毫无章法，左脚盘在屁股前，右脚踩在树墩上，碎碎的阳光透过橘树映照而下，随着男子不断抖动的右腿，而于黑衣上摇摆游走。

    他抱着一坛酒，正悠闲地闭眼晒着太阳，哼着小曲，听到刘尘等人的脚步声后，眼睛微微撑开一条缝。

    “贤弟，你来了。”

    说话的人，正如刘尘所猜测，乃是袁绍长子袁谭。

    声音一如数年前那般温文尔雅，至少表面上如此，但刘尘的眼皮随着这一句贤弟，不由一僵。

    多年前，两人见过面。

    那时刘尘的父亲刘和还未瘫痪，与袁谭有一些交往，不过都是利益相交，算不得什么交情。

    可那时。

    袁谭这厮喊刘尘亲爹叫兄长，这会儿又喊刘尘贤弟，让刘尘实在不知该不该应话。

    算了，爹，咱各论各的吧……刘尘心里嘀咕。

    “难怪近几日风和日丽，花明柳媚，小弟还以为这年刚过，春日就迎上来了，原来是兄长亲临徐州，怪不得，怪不得！”

    刘尘拉高嗓子，口中说着毫无营养的奉承话。

    这话估计只要是个正常人，都能听出敷衍的意思，可偏偏袁谭听到后，抚掌大笑起来。

    “贤弟的话，我爱听！”

    袁谭盘起双腿，仰头闷了口酒，“可比那些丧气话听着舒服多了！”

    刘尘走到树墩旁，坐在不远的竹椅上，尾敦立于身后，带刘尘过来的几人，将人带到后便恭恭敬敬退下。

    尾敦抱肘，看向院子一侧的厢房，若有所思，稍后又将目光收回。

    “兄长似乎有心事？”刘尘开口。

    “哪能有什么心事，这不是找你喝酒么……听闻贤弟南下访友，我就想啊，这天下，还有谁值得贤弟特地跑一趟。”

    袁谭将目光移到尾敦身上。

    尾敦他是认识的，当年刘和瘫痪后，袁谭本想招揽这位刘虞旧吏，但当他派人去寻时，发现对方已离开幽州，袁谭为此还遗憾了很久，今日再次见到，心中倒是有些欢喜，但更多的，却是一股“自己得不到，而被别人得到”的恨意。

    他指着尾敦，笑道：“难道那位好友，是他？”

    顿了顿，袁谭又将眼睛微微眯起，“还是说……贤弟与泰山诸将是好友？”

    随着这句话问出，气氛变得微妙起来。

    谁都知道，袁谭和臧霸在青州问题上摩擦不断，他决不允许自己治下有通敌之人。

    去年年底，刘尘离开蓼城后不久，袁谭就收到王脩送来的书信。

    信里，王脩将刘尘离开的经过，完整叙述了一遍。

    一开始。

    袁谭倒没怎么放心上。

    袁家养的闲人很多，养的工具更多，总会有不长眼的东西，做一些招袁家嫌弃的事情。

    如果袁谭什么都去管，事事上心，他真会被累死。

    尤其这两年。

    幽州形势一片向好，公孙瓒覆灭是迟早的事，刘家已越来越没有用处。

    刘尘真想着跑，无非将他抓回来，或者杀了。

    哪有那么多讲究？

    想必父亲也不大会怪罪他。

    就好比关在猪圈的猪跑了，抓回来就是，再不济直接宰杀了，这乱世能流血的肉，于袁谭来说，都是香的。

    只是。

    当吕布被曹操斩杀的消息传到平原郡，不久后，又收到刘尘在开阳送来的信，袁谭猛地发现，自己好像有些看走眼。

    原来，袁家养的，并非所有都是猪呀？

    袁谭嘴角勾起若有若无的笑意，将酒坛放于腿上，凝视刘尘，想听听这位“贤弟”的解释。

    刘尘顿时觉得，自己被一条毒蛇盯住，浑身不自在，连头顶落下的阳光，也一下子变得不再那么和煦温暖。

    很多年前他就看出，袁谭是个危险人物，还特地提醒亲爹，少和这人来往，没想到真正接触后，发现自己还是低估了对方。

    有些棘手！

    刘尘如是想着。

    所幸尾敦就在身后，让他稍稍放下心。

    刘尘压下心中不适，笑道：“兄长说笑了，我在蓼城生活多年，从未来过这儿，如何能与这帮泰山将领成为好友？”

    “如果不认识，臧霸为何会通过你的手，来向我示好？”

    袁谭明显不相信刘尘的话。

    “这个啊……此事……唉……此事还是小弟的一段丑事，还请兄长知道后莫要传出去。”

    “还有隐情？”

    袁谭放下怀中酒坛，伸手从头顶折下一片干枯的树叶，捏在手指转动，“贤弟不说，为兄如何知道要不要传出去？”

    他龇牙一笑，眼中暴射出几缕精光，仿佛催命符，“快说吧~”

    刘尘微微蹙眉，陡然生出一种如若不说，对方就会立马将他吞进肚子的错觉。

    他深吸一口气，将内心不适的感觉驱离出去，“那日，我离开蓼城，一路向南而行……”

    刘尘侃侃而谈，慢慢叙述自己的经历。

    当然，都是加工后的。

    他说，自己原本来徐州找尾敦，却被一伙落草为寇的流民绑了，后来被泰山军所获，欲要拉去做兵卒，却被赶来的尾敦所救，臧霸和尾敦一见如故，便待刘尘为贵客，又听说刘尘认识袁谭，故而让他牵线，解决两方势力常年缠斗的问题。

    袁谭闭着眼，食指一下一下敲击着膝盖，直到刘尘讲完，才慢悠悠睁开眼，不急不缓道：

    “贤弟觉得，我会信么？”