夜色正浓，星夜璀璨。

    许冬知看着这漫天的星星，他来这个地方的日子不短，却还是第一次注意到这边的星星亮得刺眼，或许是因为没有光污染，空气又好，连星星都显得格外得近。

    他下意识地去寻找北斗星的位置，但或许是由于星星过于繁密，他看了半天都没能找到那柄长勺。

    “那个仆人住在哪里？”

    “芬恩克斯山的北面。”许冬知回神道，“别林斯镇上和一颗大树距离最近的门户。”

    “希望我们不要和父亲迎面碰上……”希尔德嘟囔道，“也不要跟刚刚冬眠过后的熊打照面。”

    这真是个标准的flag。

    但为了以防万一，许冬知姑且揣了把尖头菜刀在怀里，并且在出发前确认了自己现在的神谕能扩大到约三个人的空间，屏障的大小为五平方厘米。虽然这个能力的规律他还没能摸清，但总归是有比没得好。

    他们在后半夜便到了山脚。因为在夜色里上山多少有些危险，便决定先找旅馆休息几个小时，把马放那儿，天亮了再上山。

    这附近的旅馆是给猎户上山前作准备用的。两个衣着考究的未成年人走进去很是显眼，老板没一会儿就认出了他们，没收钱，就多问了句他们为什么要上山。

    “父亲去北面巡视，有东西落在家里了。”许冬知说着举了举自己的行囊。

    “那你们可得快点，老爷没在我们这里住宿，估计是连夜上了山。”店老板将钥匙递给了他们，一边又嘟囔道，“北面就那么一小片地，老爷辛苦个什么劲儿呢？”

    许冬知将钥匙转交给了希尔德，让她先上去休息，自己留在了柜台。

    在尼尔斯的日记之中，他应当是没有去过芬恩克斯山北部的。

    克拉克家几乎每过一两个月便会去巡视领地，一般是克拉克夫妇两人一同去，但芬恩克斯山北部却一向只有威尔海姆会去。

    因为北部的气候差，几乎没有耕地，且大多是极度贫穷的自由农，所以岛上的大部分“提灯士”都出自那边。拿着教会和克拉克加发的钱，做着不具生产价值的工作，不定期地搜查岛上居民的家宅，找着十几年都没能找到的魔鬼的使者。

    那么威尔海姆在这种时候为什么会慌慌张张地去那里？

    许冬知转向老板，开口问道：“这还是我第一次上芬恩克斯山，请问您知道山那边是什么样的吗？”

    “那可不是什么好地方，尼尔斯少爷。”老板挠了挠自己浓密的胡子，皱着眉头回忆道，“去年有个猎人因为意外的天气，在北边的村落里住过几天。他说那里的人的心比那儿的天气还冷，他一路敲过去都没有人迎门，只是透过门缝看他一眼。最后他只能在那边的威尔神教堂里躲了一晚，天刚亮便回来了。”

    封闭的小村落就算排外也没什么奇怪的。许冬知道了谢后回到了房间，希尔德正对着镜子梳头发。

    她的头发全然遗传了欧若拉的那头金发，就算在这里没什么保养的手段，那头发依旧油亮顺滑似绸缎。

    “我们明晚能回得去吗？”

    许冬知坐在了床上，将时至今日他也没穿惯的兽皮鞋给脱了下来：“这取决于威尔克先生的那位仆人的态度。”

    “你说得对。”希尔德对着镜子嘟囔道，“或许我们该带些宝石去贿赂他。”

    窗外星光璀璨，连月亮的方位都难以确定。

    许冬知假装看着窗外，实则斜眼观察着希尔德的表情，端倪着对方的神色开口道：“在威尔克先生去世前的那几天，你觉得我们家有没有什么异常的地方？”

    “异常的地方？”希尔德皱眉道，“比如你又把自己关在屋子里还不许人进去？不过你经常那样，应该也算不上异常。”

    “……除了我以外的人呢？”

    “阿尔弗雷德对自己没被带去——”

    “我的意思是那对双胞胎。”许冬知直接道，“比如卡琳。”

    这个话题让希尔德脸上浮现出了显而易见的不快，但那种情绪又迅速被掩盖，取而代之的是某种显而易见的轻视。

    “对那两个肮脏的血脉我连多看一眼的兴趣都没有。”她语气冷淡地回应，显然不打算就这事多说些什么。

    还不等许冬知再追问，她就已经钻入了另一张床的被子里，把被子拉上，将头都闷在了里面。

    再去追问便容易招人怀疑了，克拉克家的智商盆地可只有阿尔弗雷德一人。

    许冬知只能做罢起身吹掉了蜡烛，躺回了自己的床上。半晌朝着房间的那边开口道：

    “……这样睡会透不过气的。”

    约莫话音落地的半分钟后，房间的那头传来了一句小声的“晚安。”

    没有比这个更简单的英语口语了。许冬知笑了笑，回了一声“Goodnight”。

    //

    约莫三个小时后，从头到尾也没能睡着的许冬知推醒了希尔德，两人带齐了东西，又从旅馆老板那里买来了几块打火石。

    如今正是冬眠过后的棕熊开始四处游荡的时候。为了以防万一，许冬知砍了根还算粗壮的树枝，将刀用藤蔓绑在了树枝的一端，做成了长矛牵着希尔德的手小心翼翼地往山上走去。

    芬恩克斯山并不算是什么大山，山中也没有固定的居民。

    有狼叼走山下居民的事情也是发生在数十年前的事了，后来威尔海姆组织了居民上山捕狼，那之后便再没见过狼的踪迹。

    如今这座山上生活的估计也就只有为数不多的两三头熊，离灭绝也不过是临门一脚的功夫。

    如果可以，许冬知也不想自己亲自将这座岛上的珍稀动物送葬，但如果真的碰到了，他也没有以身饲虎的思想境界。

    “熊是鸟兽之神阿黛尔的恩泽，是为阿普苏子民准备的食物。”希尔德忽然开口道，“那为什么他们还会攻击人类呢？”

    认识了希尔德.克拉克这么长时间，这恐怕还是对方第一次问出这种稍显孩子气的问题。

    但这个问题真要回答起来恐怕又有些复杂，毕竟在阿普苏史之中，阿普苏子民是在这个阿普苏出现之前便已经存在的，整个世界是为了他们的子民而创造，包括五位阿普苏神明。

    在这种传说背景夏，有着吃人的狼和吃人的熊便显得多少有些不合理。

    “所以它们正在变少，这座山已经没有多少熊了。”许冬知避重就轻道，“而且一般来说熊也不会主动去袭击人。”

    “这听起来是个好消息。”希尔德说，“可他们依旧不算是好熊。”

    “好熊？”

    “父亲说过，坏熊是在你面前张牙舞爪意图攻击你的熊，好熊则是已经被拆解成熊肉和皮草的熊。”

    这可真是出色的淑女教育。

    两人爬上了山顶，接着又沿着小路下山。抵达山脚的时候已经差不多下午三四点的样子，一路上虽然看到过熊的脚印，但所幸并未遇到真家伙。

    许冬知把自己做的矛藏进了小路一边的灌丛中，回程的时候还能用得上。

    “这个村落看起来可真不热闹。”希尔德躲在他身后小声道，“希望我们不要碰到父亲。”

    他们沿着村落里唯一的大道前进。

    这里的木屋显然比不上克拉克家的石堡，大多是用木头支起房子的框架，而后在上面搭一个茅草屋顶，间隙用树枝填充，再在外面覆盖一些泥土和稻草。

    地板就是土地，在冬季结冰，在春天融化，所以风湿病的人也会格外的多。

    许冬知四处张望着，小孩儿并不在街上乱跑，那些尚且不到尼尔斯腰部的儿童大多数是抱着水桶或者扛着稻草，在经过他们时用一种略显冷漠的视线看向他们，而后又匆匆擦肩而过。

    冬季的寒冷，春季的疾病，饥饿，劳累。如果不是穿越到克拉克家的三子身上，许冬知觉得自己连活着都成问题。

    他抓紧了希尔德的手，开始目不斜视地往前走。

    周围的院子里有不少妇女在喂羊，无论谁都会在他们经过时看他们一眼，让人觉得如芒在背。

    许冬知直觉这座村子有什么古怪，但一时又说不出来，只能继续埋头往前走。

    不一会儿便看到了路那段有一颗极其显眼的大树，大树半倚着一栋草屋生长。

    两人去敲了敲门，里头无人应答。

    “他不在家。”希尔德放下手道，“我们应该等等他吗？”

    许冬知终于意识到这座村子有哪里不对劲了。他们从村子那段走到这里，儿童妇女见到了不少，可连一个男人都没有见到。

    或许是一起去干农活了，又或许是一起去打猎了。

    可不安感还是极其强烈，许冬知直觉这里不能再久留了，拉起了希尔德的手，转身便朝着朝着院子外走去。

    尚未走到院子门口，一个身穿斗篷的人便立在了他们面前。

    两人猛地停步。从斗篷下传出来了一道似是女人的声音。

    “尼尔斯.克拉克？”

    许冬知忙把希尔德扯到了自己身后，而后立马举起了双手，老实道：

    “是，我是尼尔斯.克拉克。这是我的妹妹，希尔德.克拉克。”

    “克拉克家的少爷跑这里来做什么？”

    “这里的住户是莱昂.威尔克以前的仆人。”许冬知说，“我们有些事情想向他求证。”

    对面沉默了一会儿，半晌点了点头，拉下了自己的斗篷，露出了一张白净的脸庞。而后又掀起了身上的斗篷，胸前的长裙别着一枚象征威尔神教会使者的宝蓝色徽章。

    九、

    //

    “我是威尔神教的教使，安妮塔.弗兰德。请容许我向您了解一些关于莱昂.威尔克的情况。”

    “我们——”

    “相信您不会介意的。”

    所有的教使都是信者，并且能将神谕运用得出神入化。许冬知不觉得以自己那个时有时无的神谕能够与之抗衡。

    “不介意。”他说，“希望这样对查出真相有所裨益。”

    “听起来你们并不认为莱昂.威尔克就是魔鬼的使者。”安妮塔往前走了几步，“请吧。”

    许冬知和希尔德两人目瞪口呆地看着对方抬脚便踹开了那扇木门，而后朝着他们打出了“请”的手势。

    “斯诺先生的门……”

    “在正式解封之前，这里还属于污秽之地。”安妮塔说，“教使和提灯人依旧拥有强制搜查的权力。”

    “修理费呢？”

    安妮塔一愣，恍若未闻地推门而入。

    虽然卷走了莱昂.威尔克大部分的财产，但斯诺的生活过得似乎也并不怎么富裕。

    与周围一致的房子，屋子里有三个长凳，一个桌子还有几个柜子，角落的草堆应该就是用来充当床铺的东西，就连院子里养的三头羊看起来都比别人家的瘦弱一些。

    安妮塔拖出了一张板凳，示意他们坐在对面的板凳上。

    “你们认为莱昂.威尔克并不是魔鬼的使者，有什么根据吗？”

    许冬知看向对方拿着的记事本。

    这里是莱昂.威尔克从前的仆人的住所，如果只是为了复查威尔克的事，怎么可能做到这个地步。

    对方会来到这里，大概率是因为教会在复查时有了什么发现，以至于需要跑到芬恩克斯山的北部进行调查。

    “因为威尔克先生不可——”

    “教会有强制搜查的权力。”许冬知开口打断了希尔德的声音，“难道还有在无证据的情况下审问贵族的权力吗？”

    安妮塔抬起了头，深深地望进了许冬知的眼里。

    “这不是审问，只是希望你们能配合。但如果你想把事情升级到这个程度的话，我只需要向祭司大人申请便能如你所愿。”

    “涉及伯爵及以上的贵族阶级的宗教犯罪，教会必须通过书面形式向国王提出申请。”许冬知难得从书架上拿本厚厚的《威尔神教管理条例》中找到条有用的内容，“波拉瑞斯见证，你刚才的发言是对教会条例的轻蔑和对克拉克姓氏的侮辱。”

    就快打开一条缝隙的神谕在许冬知渗着冷汗的指尖，希尔德抓着他衣袖的手指也越发用力。

    安妮塔的脸上依旧毫无波澜，她看起来像是对什么东西都没什么兴趣，和她那张平平无奇的脸蛋极其相称，两者仿佛是配套的一样，而且买一送一。

    “漂亮的反击，克拉克少爷。”安妮塔平静道，“我为自己不谨慎的发言道歉，但我稍有些好奇，《威尔神教管理条例》看起来并不是您这样一位贵族的必修课，您为什么会了解到这种程度？”

    “成为威尔教祭司曾经是我的梦想。”

    “曾经？”

    “无趣的试探”许冬知冷冷地看过去，“您在第一眼就认出我是尼尔斯.克拉克，想必已经对我们家调查得足够透彻，总不至于连我多年未能进阶的事都不知道。”

    “眼见为实，克拉克少爷。虽然大家都称您为‘芬恩克斯的流星’，但当年您在教使面前展现出来的能力实在让人惊叹，哪怕称为太阳也不为过，这样的神谕怎么会就这样止步不前呢。”安妮塔说道，“或许我应该现在做出查证。”

    “如果您能找出我停滞的原因，我比谁都会更感谢您，但是现在并不是在说这件事吧。”

    “你说得对。”安妮塔终于收回了自己的视线，“不过您失去神谕或许并非坏事，祭司是通过手刃上任祭司才能得到的位置，这并不适合你。”

    “对一个失去神谕的人谈适不适合当祭司未免有些远了。”

    “失礼。”安妮塔端坐在椅子上，“那么，请谈谈告诉我相关情报的条件吧。”

    希尔德在许冬知身后拉了拉他的衣服。许冬知回过头看，希尔德捂了捂鼻子，皱着眉头四处看去，小声说她闻到了奇怪的味道。

    家畜在阴雨天是会被放进房子里的，所以屋子里有些异样的味道也没什么好奇怪的。许冬知拍拍她的手背，让她不要多想，继而转过头看向安妮塔。

    “你知道的，我们并不认为威尔克先生是魔鬼的使者，也希望能为他证明这点。”许冬知说道，“我相信你们同样掌握了一些关于这件事的情报，我希望和你做相关的情报交易。”

    “可以。”安妮塔答应得异常干脆，“教会关于魔鬼使者的调查结果在调查结束之后是会公示的，这点并不需要隐瞒，只不过在那之前，你绝不能再对其他人透露此事，以防我们的追查工作受到阻碍。”

    “以波拉瑞斯的名义发誓。”

    她轻轻翻过手上的记事本，向许冬知展示其中的几页。

    “这是我在昨天晚上在莱昂.威尔克的住宅里发现的情况。”安妮塔说道，“他的房子里散发着一股腐臭味。我很快就在他的房子里发现了一条宠物狗腐烂的遗体。”

    希尔德捂着嘴巴惊讶道：“是佩妮！”

    “而经过医生的检查过后，认为宠物狗的死因是砒霜中毒。”

    许冬知的瞳孔猛得缩紧。

    “虽然莱昂.威尔克的遗体已经被火化了。”安妮塔说，“但在他用过的酒杯之中，我用银器试出了毒物。”

    被破开的木门有些漏风，门外吹来的风听起来怪异瘆人。希尔德所说的那股臭味似乎也在渐渐变得清晰。

    “威尔克先生是被人毒杀了吗？”

    安妮塔摇了摇头。

    “接下来我去药库那边问过，这阵子去他那里买过砒霜的只有莱昂.威尔克本人，说是要买回去药耗子。而既然砒霜被放在了他自己的酒杯里，莱昂.威尔克又是独居，那么自杀的可能性就比较大了。并且之后我还在他家找到了类似遗书的东西。”

    许冬知沉吟片刻道：“威尔克先生的死的确像是有所反转，但这似乎并不能说明他并非魔鬼的使者。”

    “问题出在他的那一页遗书上。”安妮塔说着却忽然站起了身，朝着后院走去，“不过在此之前请容我先探勘一下斯诺的后院。”

    “怎么了？”

    许冬知和希尔德纷纷跟了上去来到了后院。他们见安妮塔拿起来靠在墙上的一个铲子，走向后院小菜园那边。

    小菜园边上有个极高的隆包。安妮塔朝着那个垄包用力铲去。

    “我刚刚忽然想起来了。”她的铲子很快就碰到了与土块不同的东西。

    土被抛去，粗糙地埋在下面的东西便露了出来。

    “在屋里闻到的那股臭味，跟我昨天在威尔克家闻到的狗尸的味道一模一样。”

    //

    在葬礼上见过一面的斯诺躺在土里，耳朵被打洞的老鼠咬掉了些许，而身体的其他部位也被蛆虫覆盖。

    随着掩埋的土被铲掉，那股恶臭大肆地外散，许冬知眼疾手快地扶住了晕过去的希尔德，紧接着自己也没能忍住，偏头蹲在墙角上吐了一通。

    “这是——”

    许冬知抬起头，刚要开口说话，迎面便是个鞋底冲来直奔他胸口，将他和希尔德一脚带飞三尺，希尔德当场就晕了过去。

    随即一根带火的弓箭便在他眼前飞过，插在了一旁的木墙上。

    干燥的木墙和稻草瞬间就起了火。

    许冬知转头看去，屋子周围不知道何时围了一群人，人手拿着点了火的弓箭对着他们，像是山林里用火驱赶野兽下山的那种做法。

    安妮塔站在了他俩面前，开口道：“背着你妹妹快跑。”

    许冬知猛地撕开了自己披风的下摆，将希尔德绑在了自己的身上，而后朝他来时的方向跑去。

    袭击他们的人将弓箭对准了他，下一秒手上的箭却又不翼而飞。

    许冬知抓住对方愣神的片刻撞了过去，而后头也不回地一路狂奔。

    呼吸、脚步、到底是哪个先乱的许冬知也说不清楚。

    尚且寒冷的季节，耳边吹过的风冷的人发抖，太阳穴的疼痛在他奋力咬牙时变得更甚。

    有数支从他身边擦过的箭矢，其中一只或许破开了他手臂的皮肤，但那个渗血的伤口在缺氧的全力冲刺之下便显得并不重要了。

    他不能走原路返回，那样会经过这座村落的大道，来时见到过的妇女儿童可绝不可能坐视他们逃跑。于是他只能绕着村落的边缘奔跑。

    这具身体着实是缺乏锻炼。

    许冬知曾经是校田径队队员，专项四、八百，可这时那些分配呼吸的技巧都不顶用了，恐怕一辈子都没有用这个速度跑过步的尼尔斯.克拉克脸上已经煞白，许冬知踏出的每一步都像是在将这个身体赶上绝路。

    快跑。

    他已经顾不上后面有没有人追了，只是一位地向前冲着。

    将肺部的每一缕空气榨干，而后全力向前跑。

    他抵达山脚的时候，回头已经看不见人了。

    可北边因为缺乏可耕地，大部分人都靠着上山打猎为生。等安妮塔拖不住那些人，最后在山上的地形决胜负，那他们必死无疑。

    许冬知将希尔德解了开来，猛地扇了她一巴掌。

    希尔德的眼睛动了动，但眼皮依旧没睁开。许冬知又补上了一巴掌，这次希尔德全然醒了过来，捂着半边红肿的脸怔怔地看着他。

    许冬知将藏在灌丛里的自制长矛递给了她：“到南边去求援。如果威尔海姆在那边，千万不要找他，去找阿特勒或者母亲。然后去教堂找那个来过我们家的祭司，安妮塔应该是他的人。”

    “尼尔斯——”

    “我在这里挡住他们的追击，然后回去帮弗兰德教使。”许冬知拉着她站了起来，忽然后悔出来时没有多带几把刀，“你认得回去的路吗？”

    希尔德点了点头，还要说什么，许冬知猛地推了她一把，指着山上喊：“那就快跑！”

    像是被吓到了一样，希尔德忽然流起了眼泪，而后立马用袖子擦了擦，转身朝着山上跑去了。

    许冬知见她的身影在树林间消失，又回过头看向那些已经逼近的村民。

    他默念着祷词，指尖的空间裂出一个迄今为止最大的一条裂缝。

    “限时体验就限时体验吧。”许冬知苦笑道，“这次如果不能体验够，恐怕就得下辈子再体验了。”