爱德华一行人中真正的职业者只有三十二人，而且钢魔像和物资也都收在系统背包和储物装备里，整个队伍算是轻装上阵，轻松且快捷。

    为了迷惑敌人，爱德华还特意封锁了领地周边，并将登船时间挑选在深夜时刻，尽量将自己的行踪掩藏起来，避免克利夫伯爵的手下察觉到自己的行踪。

    站在船舷上，爱德华看着远去的码头，心中不由得思绪万千，这次北上之旅，不知还要面对什么样的变故。

    “怎么了，意志消沉可不像你的风格！”随同送行的塞琳娜轻笑地问道。

    “没什么，只是有点担心领地的安危。毕竟克利夫伯爵的手段肯定会接踵而来的。”

    “我倒不担心这个，我觉得你还是多担心一下自己的安全才是关键！”早已从之前的交流中得知与克利夫伯爵的恩怨后，塞琳娜有着不一样的看法。

    “也许在你的眼里，领地的强大才是你最好的保障。但在我看来，你才是这一切事情的真正关键。”

    “只要解决了你，克利夫伯爵就能名正言顺的处理克伦威尔。没有了领主的地盘可是一块肥美的蛋糕，谁都会想要在上面啃一口。面对蜂拥而来的豺狼们，你的手下根本没有能力和权力去反抗。”塞琳娜十分肯定的说道。

    “这点我倒是十分赞成。要不然我也不会如此小心地隐藏自己的离开。同时，我希望在到达目的地后，你的这艘大船能够在风暴谷附近海域继续待命，必要的时候可以协助我带队撤离。”

    “这么快就想给自己留一条退路！？你难道对这次的风暴谷防御战很没有信心？”塞琳娜吃惊的问道。

    “这倒不是，神圣狮鹫帝国虽然内部各个派系互相扯皮各种拖后腿，但面对兽族这样的残暴入侵者，他们也不想一起完蛋，还是会共同合作一起御敌的。而兽族部队即使十分强盛，但想要攻破风暴谷防线也绝非易事，不狠下心牺牲百八十万人是不可能的。”

    “这场战争，神圣狮鹫帝国只要指挥官不头脑发热乱指挥，基本不会出现太大的问题，守住兽族的攻势还是很有把握的。只不过，各个实权贵族的军队会遭到什么程度的损失倒是值得深思。”

    “那你到底在担心顾忌什么？”

    “我真正顾忌的是克利夫伯爵会通敌卖国！”

    “伯爵的私生子灰胡子既然可以从兽族部落招募大量的兽人职业者，那可想而知伯爵与兽族势力肯定有着十分亲密的关系。如果到时候他和对方一起联手合作，躲在暗处图谋不轨，那绝对会发展成十分恐怖的大事件。到时候对我而言不管反抗还是逃避都不是件易事。”

    “对方应该不会这么丧心病狂吧？要知道，这样的背叛可是很严重的事情，没有人会随便走到那一步，而且你们之间都还只是个人恩怨，没必要为了点利益纠纷就把自己往绝路上推吧？”

    “我也不希望出现那样的情况。但这段时间以来，我一直都在思量对方的谋划，发现对方如此大方地送领地和爵位，然后再搞出战争召集令将我弄到风暴谷战场，这样大的手笔绝对不仅仅只是为了解决我这一个对手，就算不知道他到底在图谋什么，但可以肯定绝对不简单，干掉我只算是顺手的事情。”

    “一旦对方谋划的东西暴露出来，绝对是惊天动地的大事。”爱德华肯定地说道。

    “对方怎么说也是帝国的伯爵，应该不会真的出卖国家利益吧！”

    “也许你们海洋帝国的人没那么多复杂的政治纠纷，彼此之间还守点规矩。但对他们那样的贵族而言，跟他们讲爱国是瞎扯的事情，自身利益才是最重要的！”

    “身份地位越高，私利心就越重。在我曾经生活过的地方，这种通敌卖国、自私自利的事情多的是，某些人甚至还厚颜无耻地给这样的人著书立传，各种奇葩的事情我是见惯不怪了！”

    “呃。如果真的这样，你的处境岂不是很危险！？”

    “要不然你以为我这么心急地留后路是为了什么！如果真的发生特殊情况，老子第一时间就从海路逃跑，舍生取义这样的事情我是坚决不做的。”

    “好吧。到时候我会将海船留在风暴谷附近的海域，吩咐手下们时刻待命，如果有危险你可以借此逃走。”

    “衷心感谢你的帮助！”爱德华真诚地说道。

    “不用客气，我也是为了确保贸易伙伴的安危而已！”塞琳娜傲娇地说道。

    看着大船甲板上尚未清理干净的斑驳痕迹，爱德华好奇地问道：“不过话说回来，我很好奇你是从哪里弄来这艘大船的，要知道亚莎大陆的航海技术不是特别发达，这样的大船可并不常见。”

    “当然不容易。我可是让手下搜素了附近整片海域所有沉船，花了好长时间才找到这样一艘足够大的船来运送你的队伍。虽说是破旧了点，但空间足够大，而且船体基本保持完整，算是很不错的了。”

    “这是艘沉船！？我还以为是你们海洋贵族自己改造的魔法船呢！他的动力是什么，我没看到风帆和船桨，难道又是鲨鱼拉船？”

    “不是，这次是鲸鱼拉船！”塞琳娜得意地说道，随即让负责拉船的两头鲸鱼露出水面让爱德华看个仔细。

    “你什么时候有了鲸鱼给你服务的？我记得你的领海范围内应该是没有鲸鱼生活的。”爱德华好奇地问道。

    “这些时间以来我们不是一直在搞武器交易吗！最近小赚了点钱，因此从其他海洋贵族那里买下了几头鲸鱼。”

    “有没有购买其它战兽啊？现在情况危险，你的实力越强，我的退路也越安稳！”

    “当然还有其它的战兽了，只是这次没带来而已。不过，想要实力更强这也要靠你加大武器交易的力度才行，要不然我没多大本钱可以和那些老大们做更大的买卖。”塞琳娜苦笑地说道。

    “放心！只要平安度过这次战争，回归领地后我会下令加大灰石镇的矿石生产，同时也会全面发动力量大炼钢铁，武器交易绝对不会是问题。”

    “如果是这样的话，那你更要在这场战争中留下小命！”

    “知道了！”爱德华轻笑地说道。

    爱德华虽然心中没有多大把握，但在塞琳娜面前他却不想让对方多担心。塞琳娜显然也明白这一点，心中的忧虑并没有减少。

    两人随即很快沉默了下来，静静地享受着此刻的平静。

    由于海船有塞琳娜的旗帜作为标记，其他海族生物自然不会过来惹事，因此塞琳娜并不需要全程跟随，送行了一段时间后，她留下了部分人手负责开船，随即就带着手下离开。

    爱德华和手下们很快就开始了单调枯燥的海上航程。

    有着海族部队随行，爱德华的这次旅程十分顺利。不但没有其他海族部队的刁难，老天爷也十分给面子，天气一直都十分良好，顺着洋流行进的海船一直保持高速前行，用了不到三天的时间就到达了风暴谷附近的小城市阿什伍德。

    为了避免有心人利用海族的关系来制造事端，爱德华和手下们并没有直接让海船靠岸登陆，而是在深夜的时候偷偷地用小船登陆了某处海岸线的隐蔽角落，悄无声息地结束了自己的海上航程。

    海船则暂时停泊在不远处的海域，一旦爱德华察觉情况不妙，可以迅速与之联系，轻松上船逃离风暴谷防线。

    由于距离召集令的最后期限还有比较长的时间，爱德华并不急着赶去风暴谷军营报道，反而和手下们一起伪装起来，装扮成流浪佣兵准备暂时在阿什伍德修整一下，同时也搜集一下接下来的相关情报。

    虽说不远处的风暴谷有兽族大军压境，但阿什伍德这边倒是依旧风平浪静，路上的行人虽然大多有点行色匆匆，但整个城市的气氛还是很安静的。

    爱德华一行人在黎明的时候进入阿什伍德，找了个旅馆睡了个安稳觉。休息了大半天之后，在夜色再次来临之前，他们一起跑去酒馆吃喝，顺便和城市里的地头蛇们打探一下消息。

    酒足饭饱之后，爱德华支付了足够的饭钱给酒馆老板，随后低声问道：“老板，我和兄弟们最近正在准备找些活干，不知这里有谁比较消息灵通的，我想找点可靠的消息来做买卖！”

    阅历丰富的酒馆老板见识过不少这样的情况，他很淡定地说道：“整个阿什伍德消息最灵通的是商人鲍勃，这家伙和他手下的黑手兄弟会都是十分专业的情报贩子。不过，他们的价钱很高，没足够的金币他们是不会跟你打交道的。”

    “那我怎样才能找到这个商人鲍勃呢？”

    “不用多花心思，如果你真的想要找他交易的话，你事先约定个时间，到时候他就会出现在你面前的。”老板故作神秘地说道。

    “那好，今晚午夜零时，我在自己的房间恭候他的到来。相信对方应该能够轻松找到我吧！”爱德华轻笑道。

    回到旅馆后，爱德华开始耐心等待起来。

    不出意料地，当晚就有人敲响了他的房门，光明正大地拜访他。

    来者是一个长得十分有富态的胖子，憨厚的笑容以及肥胖的身躯，看上去很慈眉善目，让爱德华一时间很难相信对方就是所谓的情报贩子。

    “你就是酒馆老板所说的情报贩子鲍勃？坦白说，我感觉你和我想象中的有很大的不同！”爱德华皱着眉头说道。

    “只要能够得到你想要的信息，我是什么样的人这一点并不重要，你觉得是不是？”鲍勃微笑着说道，眼神中闪过一丝精明。

    “这倒是。不过我又怎样才能相信你才是交易者呢？要是你是伪装的，给了我错误的信息，那我会很吃亏的！”

    “这倒是不用担心。在这个阿什伍德，没有人能冒充黑手兄弟会，也没人敢冒充！”鲍勃自信地说道。

    “姑且先相信你吧！”爱德华淡然地说道，心中却开始暗自猜测对方的后台。

    “不知你找我们是想要什么样的信息？坦白说，如果你没有足够的资金支付交易，兄弟会的报复是你无法承受的。”鲍勃友情提醒道。

    “这个你可以放心，我还没无聊到找你们来消遣。这次找你们是想要购买一个实地伯爵的详细情报！不知这样的交易你们如何收费？”

    “具体是哪方面的情报？明面上的情报会比较便宜，但如果是隐秘手下、秘密情人、隐藏私生子之类的话，收费就要高许多。”听到是打探实地贵族的情报，鲍勃立即热情起来，换上了如同狗仔队一样的面容。

    “都要！目标亲朋戚友的关系网，特别是风暴谷的人脉关系必须查明，各个手下的实力等级以及擅长的兵种职业，相关情报越详细越好。”

    “这样的话，情报费的价格可不低哦！”

    “放心。我既然敢找你们，就不怕你喊高价！”爱德华自信地说道。

    “那不知是哪位贵族呢？”

    “帝国南边红叶城的城主克利夫伯爵。”

    “是他啊！老实说，如果他是你的敌人，我敢肯定你会很倒霉！”

    “哦。你知道他？”

    “风暴谷英雄、兽族杀戮者，许多年前他曾在风暴谷防线上大展雄风，带队杀戮了不少兽族士兵，那可是名震一时的贵族英雄。如果你要他的情报，2000金币的费用，不讲价！”

    “成交！”

    第二天早上，鲍勃拿着一个装满克利夫伯爵情报的信封再次出现在爱德华面前，一手交钱一手交货，完成交易后对方随即迅速离开，仿佛从来没有和爱德华有过交集。

    对此爱德华倒不是很在意，他此时所有的心神都在那份情报信息上。

    爱德华认真地阅读了鲍勃给出的情报，不由得开始皱眉，心中对克利夫伯爵更加的提防。

    在鲍勃的情报里，克利夫伯爵完全是人生赢家和贵族典范一样的角色。

    年少成名的他相貌不凡，自身实力也十分强悍，多年前就已经是六级的职业骑士，现在很可能已经升级为七级的巅峰骑士。

    而他的职业方向则是常见但却十分强大的“骑士统帅”，让他能够更加迅速有效地训练和培养手下所有的骑兵职业者，也让他更加有效地指挥骑兵手下，并发挥出更强的战斗力。

    正是凭借这一天赋，当年在风暴谷防线上，他就曾带领手下的骑士在兽人的军阵中驰骋纵横，完成了三进三出的壮举，以凌厉的攻势直接摧毁了敌人的先锋部队，用无数兽族士兵的人头成就了自身的功绩和威名，并顺利获得了伯爵的身份。

    而他的得力手下主要有四个，除了之前被俘的灰石镇镇长罗素.巴里外，还有负责射手部队的罗伦佐，护卫部队首领拉兹罗，以及之前的战争机械部队首领、现任的红叶城治安官加德。

    罗伦佐的职业方向是“射手司令”，擅长培养和指挥弓箭手、弩手和重弩兵等职业者。

    而拉兹罗的职业方向是“步兵司令”，擅长训练和指挥步兵和护卫等职业者。

    至于治安官加德，他的职业方向是“攻城技师”，擅长制造和使用各种战争机械，战斗时能有效地提升战争机器的命中率。

    这四人曾是克利夫伯爵队伍里的四大王牌，曾和克利夫伯爵出生入死，一起经历过无数的战斗。自从那一次收获颇丰的战争召集令后，这几个家伙随即被克利夫伯爵加官进爵，分封到红叶城下属的各个领地。这四人当中，只有灰石镇镇长罗素.巴里贪图享乐荒废了自身武艺，其他三人都是恪守规矩的职业者，不管是自身实力还是指挥部队，都是相当出色的人才。

    至于这些将领的具体实力以及手下部队的规模，鲍勃倒是没有确切的情报。而根据他们之前的情况，鲍勃猜测这些将领都是五级以上的职业者，手下的部队数量应该都不少，虽然明面上没有超出贵族条例的限制，但暗地里各自部队数量起码超过一千人以上。

    由于战争召集令的关系，克利夫伯爵会带多少兵将过来只是个时间问题。但爱德华有感觉，克利夫伯爵手下的实际情况，绝对会比鲍勃猜测的还要更多也更强。

    至于克利夫伯爵的直系血亲，在鲍勃的情报中，伯爵除了明面上两个骑士职业者的儿子们，应该还有一个儿子被秘密安置在某处神秘地方培养，同时还有一位兽族混血儿的私生子潜藏在暗处。

    由于伯爵教导有方，伯爵的两个嫡系儿子都成长得是很不错，自身战斗力很强，为人处世和待人接物也很有一套，每一个都比之前被爱德华炸死的私生子灰胡子要强出许多。

    在克利夫伯爵的带领下，整个克利夫家族呈现出一幅蒸蒸日上的状态。

    最让爱德华最揪心的是克利夫伯爵在风暴谷的人脉关系。

    凭借着多年前抗击兽族的精彩表现，克利夫伯爵结交了一大批实权贵族，长袖善舞的伯爵大人更是慢慢拉拢了大批权贵。

    这些家伙虽然未必会和克利夫伯爵一起同流合污、通番卖国，但看在过往交情的份上，他们肯定十分乐意一起耍手段教训一下爱德华这种不知天高地厚的后辈。

    “危机四伏啊！看样子，这次的风暴谷之行绝对会很艰难！”看着手头上的情报信息，爱德华不由得感叹起来了，心中对这次风暴谷之行更加顾忌。

    几天后后，带着复杂心情的爱德华带着队伍走向风暴谷，正式开始前途未卜的战争之旅。