第二天，喧嚣的夜晚终于过去了，忙碌紧张了一夜的人们全部平静了下来安抚着自己的伤口，各种各样的情报信息也很快被汇总起来，上报给风暴谷要塞的高层。

    一个严肃的战斗会议在风暴谷要塞的会议大厅很快就开始了。

    作为阿什伍德夜战的参与者，同时也是军方唯一幸存的指挥官，爱德华很荣幸地被邀请参加这次会议，正式地与风暴谷要塞的各个首领会面。

    开会之前，军方的统计人员首先将昨夜战斗的损失汇报了出来，这个时候爱德华才正式知道昨晚的夜袭究竟造成了多大的危害。

    城主府和守备营里的所有人员全都被杀，建筑物被毁，没有任何目击证人和幸存者，同时市区的房屋被毁100多间，普通市民死亡200多人，伤者上千人，金钱财物损失无数。

    更加要命的是，当天晚上城主府恰好正在接待来访的三王子和他的亲随，战斗之后王子不知所踪，想来应该是凶多吉少了。

    阿什伍德的详细军报让风暴谷要塞的各个领导们都焦头烂额了。

    在他们的眼里，兽人和海盗的突袭虽然出乎意料，但并非没有手段对付，有了这次教训后军方自然会采取手段对付和报复；而阿什伍德的人员伤亡和金钱财物损失虽然比较严重但也算不上伤筋断骨，可以迅速调动和补救，但唯独三王子的失踪却直接要了他们的命。

    目前，神圣狮鹫帝国的国王膝下只要三个儿女，大王子幼年就被人政治暗杀，二公主虽然聪明能干但可惜却是女儿身，三王子虽然有点轻浮跳脱，但品行善良、聪明伶俐，是帝国一干能臣战将默认的皇室继承人。

    帝国的皇室与实地贵族之间的矛盾一直比较尖锐，皇室正不断地想要削弱贵族们的实力，进一步强化中、央集权。而贵族们则竭尽全力捍卫自己的权力地位。双方现在都在拉帮结派、互相倾轧。老国王病重的这段时间明争暗斗更是十分激烈，虽说暂时还没发展到内战的地步，但政治氛围很不友好，派系之争十分紧张尖锐。

    可想而知，如果三王子真的是死在了昨晚的夜袭。那失去了最佳继承人的皇室肯定会进行报复。不管是为了搜寻凶手还是为了借题发挥，皇室肯定会借此牵涉到众多贵族，到时双方的矛盾一旦激发，内战暴发是最有可能的事情。

    作为帝国最重要的东方防线，风暴谷要塞的大部分指挥人员都是忠诚虔诚的保皇派，而风暴谷要塞的最高指挥官、皇室侍卫出身的铁木辛元帅更是其中的领军人物。

    这次如果三王子真的在阿什伍德被人暗杀，那作为要塞的最高指挥官他不但没能保护好自己老大的后裔，皇室的政敌们也肯定会借此机会打击报复，自己的地位也是岌岌可危。

    有鉴于此，各个风暴谷要塞的高官们都尽力去搜集情报，努力地寻找罪魁祸首，或者是替罪羔羊。

    而亲自遇敌交战并且守住了后勤基地的爱德华自然而然地出现在他们的眼前。为了掌握最真实的资料，也为了更好地寻找借口，作为基层官员的爱德华随即被重点提名，拉了过来参加会议。

    听完军方的战损汇报后，铁木辛元帅立即询问爱德华道：“请问爱德华男爵，作为阿什伍德的主要参战人员，不知你对昨晚的战斗有什么可以补充的呢？”

    “尊敬的铁木辛元帅，昨夜敌人的袭击十分突然，而且进攻的又是暴戾疯狂的兽人，坦白说，如果不是刚才听到了王子失踪的消息，我可能都不知道昨晚的袭击到底是为何而来。”爱德华坦言道。

    听完刚才的战报之后，爱德华此刻基本知道克利夫伯爵图谋的事情有多大，同时也可以猜出对方不是个人行为，而是一个势力团体的集体行动，至于克利夫伯爵在其中具体扮演何种角色，爱德华就不得而知了。

    明白这一点，爱德华也失去了揭发对方的动力。毕竟这些人既然敢如此猖狂，那么自然会做好扫尾工作，一个晚上的时间足够对方杀人灭口、毁尸灭迹的了。

    “那你觉得会是什么人引导的这次袭击呢？”铁木辛元帅忽然意有所指地问道。

    “这方面我可没有真凭实据。不过，我昨天才刚刚接收后勤基地，当天晚上就有敌人强袭，相信这件事应该是有人故意为之吧！只要从这方面下手，应该能够找出不少内鬼！”爱德华轻巧地回答道。

    “既然如此，那么全面检查所有涉及后勤基地人员调动的官员，一旦发现任何人有不正当的举动立即逮捕，反抗者格杀勿论。”铁木辛元帅斩钉截铁地说道。

    “铁木辛元帅，这样做未免太严厉了吧！就算是事态严重、军情紧急也不用如此苛刻吧！刚才都只是这个普通后勤官员的证词而已，又没有真凭实据，随意行动杀人的话让人很难信服的。谁知道是不是有人和兽人一起合作，故意牺牲一些炮灰来博取功绩努力往上爬呢！”一个瘦削的贵族忽然阴阳怪气地说道。

    “这位大人，当天晚上整个后勤基地的真正正规军人就只有我一个，这可是不争的事实，不知你又作何解释呢？”爱德华轻轻地说道。

    爱德华的话让在场的所有军方人员都尴尬起来了。

    夜袭发生之后，军方统计人员按照惯例统计守军损失，检查后却发现整座阿什伍德的后勤基地里面，真正的在编正规军方人员竟然只有爱德华一个，其余的参战人员不是魔像就是爱德华的护卫和奴隶，虽然听上去很高尚和振奋人心，但却暴露了军方人员调动的漏洞和过错，实际意义上直接给军方抽了一巴掌。

    “而且，300兽人刽子手加上50头飞龙，以及数百个海盗，这个阵容的人马用来当作炮灰，未免也太奢华了点吧！？不知谁有这样的魄力能够随便消耗呢？”爱德华讽刺地说道。

    “可昨晚的敌人突袭阿什伍德，主攻的地方有三个，为何其它两个地方都被夷为平地，而你守卫的后勤基地却毫发无损，这点你又如何解释？”另一个肥胖的贵族随即问道。

    “你难道眼瞎了吗？后勤基地可不是毫发无损的。基地被打了个半残，我的手下战损也不少，昨晚扛下所有的敌人可不是件轻松的事情。如果不是事先准备好的毁灭法阵炸死了那些飞龙，我现在能否还能活着站在你们面前都是问题！”爱德华没好气地说道。

    “可你没解释为何你的队伍会事先就准备好防范敌人？强袭而来的敌人刚好碰上你事先准备好的陷阱，这未免也太巧合了吧！”

    “坦白说，那些爆炸陷阱都是为了防范红叶城城主克利夫伯爵而特意设计的，至于那些兽人们为何一头撞进来那就与我无关了。”

    “这怎么跟克利夫伯爵有关系呢？”铁木辛元帅忽然问道。

    “这点相信克利夫伯爵来解释应该更有说服力点！”爱德华转头对着克利夫伯爵轻笑道。

    “我自己也很好奇，为何爱德华男爵的军事部署怎么会跟鄙人牵扯上关系！”克利夫伯爵微笑地走出来说道。

    虽说跟对方有很深的仇怨，但爱德华却是第一次见到克利夫伯爵，更是首次和对方这样面对面的对峙。比起当初在红叶城见到的肖像图，现实里的克利夫伯爵要更加威严也更有魄力。

    看着对方自信的眼神，爱德华第一时间就明白对方对今天的会议早已有所准备了。

    “本人曾与克利夫伯爵产生过矛盾，来到风暴谷后更是诸事不顺，初次上阵就被安排到城墙最危险的区域防守三天，随即又莫名其妙地被扔到外地担任后勤官，自认为是克利夫伯爵在刁难暗算自己。因此才在自己的辖区内高度戒备、严防死守，这是自然而然的事情！”

    “可是我记得我们之间的矛盾不是已经协商化解了？为何还要如此防范呢！？爱德华男爵你这样未免小心过头了吧！”克利夫伯爵微笑地说道，言语中的讽刺十分明显。

    “这可怨不得我啊！我一个偏僻地方的小领主，来到风暴谷要塞后平白无故地被人扔在最危险的地方防守三天，随即还要一个人来防守一个营级的后勤基地，相信如果是克利夫伯爵你也会对此感到不安吧！”

    克利夫伯爵微微笑了笑，对此却不予回答。

    “你确定自己的战备都是为了防范克利夫伯爵，而不是事先发现了什么这征兆？”铁木辛元帅沉声说道。

    “是的，元帅。我的行动都只是防范于未然而已，并没有什么证据！毕竟我可没能力和胆量去污蔑一位被称为战争英雄的贵族。”爱德华名正言顺地说道。

    克利夫伯爵此时依旧脸色不变，但灵动的眼睛却更加明亮起来了。

    “好的，我明白了.”铁木辛元帅沉声说道。

    会议室里的军方人员和贵族们也各自沉默不语，显然其中的猫腻大家都各自心里有数。

    虽说成功将克利夫伯爵拉进了大家的视线，但爱德华明白今天已经是不可能对克利夫伯爵做出有力控诉的，他随即不得不暂时以退为进了，将话题转移到其它方面。

    “尊敬的铁木辛元帅，昨天夜里我不是转交了几个海盗俘虏了吗？不知从他们嘴里审讯出了什么消息？”

    “没什么有用的信息。这些来袭的海盗分别来自不同海域的海盗团，他们的首领很早之前就带领他们一起投靠了兽人，在帝国的海疆不断劫掠过往海船，然后在兽人势力那边销赃。这次是他们的首次大规模集结行动，行动目标也是下船之后由各个首领带队行动的，他们事先毫不知情，战斗的时候也只是负责帮忙协同进攻而已，真正的行动主力是另外一批伪装很深的黑衣人。”

    “那些海盗难道就没有关于黑衣人的有用的线索吗？”

    “没有！”铁木辛元帅摇头叹息道：“袭击城主府和守备营的黑衣人都是身手高超的高级法师和高阶武士，对方行动迅速猛烈，成事之后就立即撤离，没有丝毫的停留，显然都是训练有素的职业高手，追查起来并非易事。”

    “事实上，对方其实还是有迹可寻的。”爱德华忽然说道。

    “可以肯定，昨晚敌人突袭阿什伍德的动机很明确，就是冲着城主府、守备营以及后勤基地三个地方。如果说，袭击后勤基地是兽人为了抢劫物资，强袭城主府是为了暗杀三王子，那他们冲着守备营去又是为了什么呢？难道仅仅只是为了摧毁城市的防卫力量？”

    “只要找到了对方袭击守备营的真正目的，那么顺着线索逆推，内鬼自然也就浮出水面了。”

    爱德华的话让铁木辛元帅眼睛一亮，心中随即想出了许多念头。

    不过，一个贵族很快就反驳道：“敌人袭击守备营有什么好奇怪的，无非就是想要借机敲掉阿什伍德的守卫力量而已。你整天胡说八道无非就是想着法子借刀杀人而已。”

    “众所周知，整个阿什伍德最大的守备力量都集中在城主府，守备营那边只有明面上不到100名作战人员，可为了对付这样的守备营，敌人竟然派出了众多海盗以及高级强者来完成任务，这难道不值得深思吗？”爱德华大声地反驳道。

    “而且，我只是在提出侦查方向而已，又不是什么指控和污蔑，为何你如此急着跑出来指责，莫非你心里有鬼？”爱德华讽刺地说道。

    “别血口喷人，我只是不想大家被你误导而已。”那位贵族连忙矢口否认，慌慌张张地退回到了人群。

    正当会议厅里再次议论纷纷地时候，会议厅的大门忽然被人大力打开，与爱德华曾经交易过的商人哈利·韦斯莱匆忙地跑进了大厅，直接冲到铁木辛元帅的身边，紧张地递给了元帅一叠文件资料。

    铁木辛元帅认真地阅读后，脸上的脸色阴晴不定，脸上的怒火十分明显。

    阅读完信件之后，铁木辛元帅杀气腾腾地环顾了四周的贵族人员，大声说道：“在场的各位，很不幸地的告诉你们一个坏消息，我们的三王子殿下刚才已经被证实在昨天的夜袭里死在了阿什伍德的城主府，验尸后已经确认其身份了。”

    “国王殿下刚才已经知道了死讯，随即命令二公主正式成为储君，暂时替国王处理政务。”

    “与此同时，对面的兽人们刚才开始正式撤退。这次的风暴谷防御战算是暂时告一段落了。”

    “不过，因为三王子遇刺的事情，所有的贵族暂时不得离开要塞，同时要尽力协助相关调查，任何推脱、阻挠、妨碍公务者格杀勿论！”

    铁木辛元帅的话在所有人中引起了轩然大波。

    虽说大家都猜到可能会出现女皇继位的情况，但真的发生时还是很让人十分惊讶的。至于遇刺事件的调查，其实大多数人对此都不以为然。昨夜的行动早已表明对方行动迅猛、目标明确、组织协调非常高明，显然是一个能力非凡的团体组织做的，顺利完成刺杀任务然后飘然离去的他们即使做不到天衣无缝，但显然也不会给要塞留下太多线索，想要找出蛛丝马迹并非易事。

    一些老谋深算的贵族们自然不在乎铁木辛元帅的威胁，会议结束后就随即云淡风轻地离开了。

    一场神圣狮鹫帝国内部的暗战就在彼此的眼神交流中悄无声息地正式开始了。