忙于发展领地的爱德华并没有忽略国内的动荡和矛盾，虽说魔族入侵引发的舆论风暴没有波及到自己的利益，但为了应对即将到来的位面战争，有了强力兵种和充沛军力的他也开始静极思动了。

    爱德华坚信，面子是自己挣的，不是别人给的；强军不是练出来的，是实战打出来的。

    枪杆子出政权。

    不管时局如何风云际会，如何诡异莫测，一只强大的军队才是自己生存和发展的最大保障。

    为了提升魔像部队的实战能力和检验炼金战车的效果，爱德华开始在自己领地的四周寻找新的猎物。

    经过之前城卫军的多次围剿，灰石镇与克伦威尔附近的盗贼探子和游荡野兽早已被清理干净，地精、狗头人之类的土著部落也被斩杀殆尽，领地周边的治安环境很是平和，现在想要找一些有实力、够分量的敌人来练兵反而不是件容易的事情。

    爱德华看着桌面上的魔法地图，经过一番仔细斟酌后，发现自己目前可以有两个目标可以选择。

    一个是领地的东北边，从广阔无垠的荒野中前行，深入荒野抵达帝国东南部的黑森林边境，扫荡沿路的山贼和土著部落。

    另一个则是向西南边行军，逐步进入南疆沼泽地，围剿沼泽兽群，同时搜索那隐藏起来的沼泽族遗民的踪迹。

    这两条路线各有各的优缺点。

    前者行军比较轻松，敌人的规模和实力都不强，战斗收获和意义都很难预料。后者行军不易，泥泞的沼泽环境很容易让沉重的钢魔像陷入困境，而神出鬼没的敌人更是容易让队伍出现战损。不过，这样的磨练对练兵更有效果，而且如果真的能够找到沼泽帝国的老巢，还可以未雨绸缪，为日后的争斗做准备。

    困难与收益的矛盾，一时间让爱德华难以抉择了。

    自己决定不了就召集手下群策群力，苦恼的爱德华随即将自己的几个手下头目都召集起来商量这个问题。

    听到了老板的军事策略之后，手下们随即展开了讨论。在他们看来，老板想要对周边的敌人动手，这点是毫无问题的，但在行动路线的选择上，彼此之间同样有着争议。

    一部分人不喜欢在沼泽里踩烂泥，希望能够在荒原上扫荡猎物。另一部分人则看得更长远，知道日后肯定会与沼泽势力发生争斗，自然希望先找出敌人的老巢。

    各持己见的手下们开始了争执，会议室很快就变得吵闹起来。

    为了避免争吵引起间隙，爱德华立即打断了手下的争执，严肃地看着手下的目光说道：“我找你们来是商量军情的，不是让你们在这里吵架的。现在，我决定，既然无法决定那一条线路更合适，那就干脆两边出兵！”

    “可是老板，分兵的话我们的队伍就分散了，不但战斗力严重削减，领地的防守也会成问题。”内务主管亚历山大立即说道。

    “这些我也想到了。北上的话，视野开阔道路结实，很适合魔像部队作战，因此我准备亲自带领500左右的纯魔像部队行进，重点检验各种魔像的实战效果。而南边既然情况复杂、行军困难，那就让三个城卫大队派人轮流进入沼泽地进行侦查和探路，重点在于绘制地图和适应环境。”

    “既然沼泽地那边只是为了探路，那干脆花钱请佣兵去干这活算了，没必要亲历亲为吧！”野蛮人首领阿诺德疑惑道。

    “不，沼泽地那边的行动必须认真执行才行！”爱德华坚决地说道。

    “……”手下们此刻脸上写满了不解。

    “我知道你们对我的决定很不理解。但我重视沼泽势力也是事出有因的。我很担心沼泽势力会在魔族入侵的时候发动进攻！”爱德华语不惊人死不休。

    “你是说沼泽族跟魔族勾结？可是他们之前不是在火山岛硬拼了一场了吗？”亚历山大疑惑地说道。

    “会不会勾结在一起说不准，但如果真的发生魔灾，你觉得他们那些遗老遗少会不趁机发难吗？”爱德华反问道。

    “可是他们有这个本钱？有这个胆量吗？”阿诺德说道。

    “别人的谋划我们算计不出来，可御敌方略却是自己控制的，有准备有防范总比什么都不做好。如果他们真的趁着魔灾出兵落井下石，不管是攻击克伦威尔还是骷髅岛，都将会让局面变得更加糟糕。因此我们不得不防！”

    “诸位，这不是小题大做，更不是忧虑过重，而是一种必要的防范措施。为了确保安全，我们最好能够摸清敌人的底细，要不然等敌人出现在门口的时候再去抵抗就太迟了。”爱德华认真地说道。

    老板既然将缘由都说清楚了，手下们自然不会继续反对。

    阿诺德很快就精心挑选了能力最强的职业者组成侦查队进入沼泽地侦查，而爱德华则带着自己的魔像部队开始北上清剿匪患。

    事实上，爱德华这次独自带领魔像出兵也是早有谋划的事情。

    他自己毕竟是穿越来的异乡人，和平年代出生的他终究没有经历过凄惨的战争岁月，比起亚莎世界的土著显得很是缺乏战斗历练。虽然之前打了几场小胜仗，但更多的还是依靠谋略和算计侥幸取胜的，实战经验终究有所欠缺。

    虽说目前没有什么问题，但面对日益复杂的国内矛盾和危机四伏的魔灾入侵，自己的半桶水指挥经验就不够用了。

    有鉴于此，趁着魔灾没有爆发前很有必要用更多的实战来磨练自己，以便融合自身知识和战斗经验，真正掌握魔像指挥技巧和能力。

    正是考虑到这一点，实力较弱的荒原匪徒和土著自然成为了最好的陪练对手。

    留下了大部队留守领地后，爱德华用系统背包装下了所需的魔像部队，在蛮兽人强森和半精灵莱昂纳多的陪同下，带着手下使魔直接驾驭炼金战车离开了领地。

    这次出门，爱德华精挑细选了出战的魔像部队，其中改进型T1型钢魔像300个，T2型钛合金魔像50个，炮火魔像25个，冰冻魔像25个，黑曜石像怪100个，侦查魔像3套，霸王战兵9个，魔像总数为512个。总体数量不是很多，但种类齐全，空地、近战和元素魔像均有，足以应付一般的侦查工作和战斗任务。

    这次不带更多的魔像部队出战，一方面是为了避免领地兵力空虚，其次则是为了利用系统背包的超强储物空间进行魔像部队的运输，方便队伍行军同时也能更好地偷袭敌人。

    四匹炼狱战马风驰电掣地拉着炼金战车在荒原上驰骋着，炼金战车良好的避震效果使得车辆在高速行驶时没有太大的颠簸，蛮兽人强森坐在御手的位置上控制马车，莱昂纳多站在他身边警戒，而爱德华则搭着龙獒的大脑袋悠闲地坐在后座上闭目养神，空中的龙鹰、魔鸮和黑曜石像怪飞翔在马车的上空，外出剿匪的一行人虽说是准备带队去杀人，但更像是出外游历的贵族人士。

    在爱德华出发之前，野蛮人蛮兽猎手早已将荒原匪徒和土著部落的位置大部分都查明并在地图上标识起来，而利用系统背包装载魔像的爱德华没有了大部队行军的拖累之后，行程自然可以轻松愉悦。

    爱德华首先要攻击的是一个名叫石锤的食人魔部落，这个部落隐藏在海岸线附近的一片乱石山中，人口数量在三百人左右，其中食人魔战士有70多人，妇女和小孩200多人左右，食人魔法师5个以上，整体实力在荒原匪徒中算是实力比较强的。

    这个部落在众多匪帮里面可谓臭名昭著。

    他们除了劫财杀人外，还会将敌人的尸首拿回老巢充当储备粮，将食人魔的传统习惯认真地坚持了下来。如果不是天高皇帝远，其威胁力还没影响到周边的城市，他们绝对会被当作重点关注目标列入冒险公会的悬赏名单上。

    爱德华虽然没有接到相关的悬赏任务，但他也不希望自己的领地附近有食人部落游荡狩猎，自然打算第一时间就拿他们开刀。

    当炼金战车急行来到食人魔部落的时候，爱德华却发现这些家伙竟然没有安排哨岗和门卫，整个部落就这样敞开着大门迎接他们的到来。

    看着不远处毫无防范的食人魔部落，爱德华都觉得对方实在是太松懈了。

    敌人的疏忽就是自己的机会。

    爱德华首先放出使魔和侦查魔像搜索了附近可能潜藏的埋伏和陷阱，确认没有任何问题后，立即趁着敌人松散的间隙，放出了全部魔像部队，指挥着它们迅速排兵布阵，径直地往食人魔部落攻过去。

    魔像部队沉重整齐的步伐很快就惊动了食人魔部落，一阵阵刺耳的警戒声随即响起，大批食人魔战士随即拿着大棒冲了出来，气势汹汹地冲向了送上门的猎物，而作为领导阶层的食人魔法师们也随即挥洒高级嗜血奇术魔法加持到族人身上，让膀大腰圆的食人魔们瞬间变得更加彪悍强壮，暴力特征越发明显。

    原本平静的食人魔部落瞬间就露出了自己的致命獠牙。

    面对着蛮荒暴徒一样的食人魔，爱德华等人都显得十分镇定，手下的魔像部队更是无动于衷，依旧按照主人的命令有条不紊地迎战自己的敌人。

    最先发威的依旧是炮火魔像和冰冻魔像，蓄势待发的魔力火炮和冰封炮在敌人进入射程后就立即发射，几十发三级魔法“爆裂火球”和“严冬冰环”正好可以将散兵冲锋的敌人全部覆盖到，将敌人的热血劲头直接压了下去。

    一波波剧烈的火球不断地砸在了食人魔的头上，冲击炙烤着它们的血肉之躯，在人群中掀起了阵阵惨叫声。紧接着一个个冰冷的冰球又再轰炸到它们身上，刺骨的冰冷瞬间封锁了它们的动作和神经，让饱受烈焰荼毒的它们瞬间又感受到了寒冬的冷酷。

    作为曾经的据点系主力兵种和力量担当之一，食人魔的力量和体魄都是相当强悍的，虽然冲锋在前面的食人魔战士被接连的冰火二重天瞬间炸成了支离破碎的残体，但后面的部队却伤而不死，仅有的几个食人魔法师更是毫发无损，虽然它们都被强烈的魔法攻击吓了一跳，但身为资深匪徒的它们却知道这个时候更不能退却，急速前进攻入对方的阵营和敌人混战才是最好的办法，因此队伍不退反进，更加不怕死地继续亡命冲锋。

    在魔法肆虐敌军军阵的同时，爱德华手下的100个黑曜石像怪也很快飞到了食人魔队伍的上空，带着事先准备的炸药包直接扔在人群中轰炸起来。

    如果说刚才魔像们的魔法攻击是绚丽的烟花表演，那石像怪们扔下的炸药包就是一锤定音的重磅战锤。

    当初曾在克伦威尔多次立下功劳的炸药包让荒原的土著们亲自体会到了大量炸药集体爆炸的震撼和冲击，精心制作的100个炸药包很快就完成了地毯式轰炸，直接撕裂和粉碎了所有食人魔的躯壳，瞬间让其战斗热情降到了冰点。

    完成了连续两波火力倾泻后，食人魔部队算是彻底被打残了，战斗减员直接达到了八成，侥幸存活的也是彻底懵了。

    它们都只是些没见识的土著居民，众多魔法和炼金产品的攻击实在超出了它们的认知。

    经历了烈火的灼烧、寒冰的冷冻以及恐怖的爆炸后，它们一时间茫然失措，突如其来的连续攻击实在让它们难以抵挡，原本冲锋的步伐直接急刹车停了下来，一些胆小的甚至开始惊恐地四散逃跑起来。

    扔下了炸药包的石像怪们此刻正在战场的空中飞翔警戒，发现有敌人逃离后立即蜂拥地围了上去，三五成群地围攻食人魔逃兵，轻松地撕碎了这些已经丧失了战斗意志的敌人。

    一些还没来得及逃跑的食人魔见此也随即打消了逃跑的打算，再次抱团取暖地聚拢起来，惶恐不安地等候自己的命运。

    进攻的钢魔像们根本不在乎食人魔的反应，在爱德华的命令下，它们一如既往地迈开步伐进攻残存的敌人，霍霍的刀锋开始了新一轮铁与血的较量。

    凭借着炼金战车的增幅效果，爱德华指挥魔像时变得相当得心应手。不论是单个魔像的动作命令，还是大部队的整体调动，都能轻松顺利完成，效果也相当流畅，感觉和以前玩过的3D策略游戏一样，让他忍不住玩心大发，不断地尝试着各种微操和多线操作。

    这样做的结果就是爱德华消耗了大量的精神力，而魔像的战斗则变得更加灵活，战斗效果提升了许多。

    发现逃跑无望且敌人丝毫没有招降的意思后，仅存的几个食人魔发出了一声怒吼，手中的大棒怒砸面前的钢魔像，应战的钢魔像直接无视强力大棒的可怕威力，毫不在意的继续攻击对手，典型的两败俱伤打法。

    客观而言，在单体素质上，属于四级职业者水平的食人魔是全面强于三级钢魔像的。每个食人魔都能用大棒将钢魔像砸出了可怕的凹陷变形，暴力的擒拿更是可以将钢魔像整个抱起摔打。

    但到了这个时候它们的反击已经没意义了，魔法和炸药的轰击严重消灭的不仅仅是他们同伴的生命，队伍的士气更是被消耗殆尽，虽说砸趴了几个钢魔像，但很快就被蜂拥而来的钢魔像给四面围攻，白刀子进红刀子出，锋利的刀锋劈开了厚实的身躯，尖锐的长枪捅穿了跳动的心脏，厚重的战锤同样砸碎了丑陋的脑袋。

    在硬碰硬的较量下，食人魔们陆续不甘地倒下，痛苦的闷哼声此起彼伏，很快就成为战场的最后绝唱。

    战斗结束之后，蛮兽人强森带着钢魔像去食人魔部落里搜刮战利品，而爱德华则留在战场上收获成长值和灵魂，修复战损的钢魔像，同时分析总结这次战斗的得失。

    在霸王战兵不出手的情况下，魔像部队的这次战斗还是可圈可点的。

    多兵种协同作战、大量炼金炸药和魔法武器的攻击，全都展示出了很好的战斗效果，也说明了这种作战方法的可行，日后魔像部队的发展可依照这个方向继续改进。

    不过，即使己方占尽了优势，魔像部队依旧还是有所损失，三个钢魔像被食人魔砸成了粉碎，十多个钢魔像也多有损伤，即使总体损失并不大，但也表明魔像部队的进攻模式依旧有所欠缺。

    “可惜了，魔像部队还是没法实现零伤亡的战果！”爱德华看着受损的钢魔像叹息道。

    “这也是没办法的事情，比起一般的职业者，钢魔像的动作和战斗意志终究还是慢了点，出现伤亡是必然的。”莱昂纳多说道。

    “智力是硬伤啊！看来还是需要有职业者部队一起协同作战才行，如果刚才有一小队的野蛮人或者牛头怪打辅助，相信零伤亡全灭敌人是很容易的事情。”爱德华郁闷地说道。

    “既然如此，日后多带些职业者部队就是了。”莱昂纳多劝说道。

    “可这跟我心中规划的有出入啊！在我的计划里，利用超大容量储物空间来装载魔像部队，凭借空间魔法阵远距离传送，实现部队的快速转移，那才是真正出其不意的战术行动，需要时还可以突然放出来打敌人一个措手不及，这样才真的叫底牌。”

    “如果带上了职业者队伍，虽然战果会更好，但却不会提升魔像部队的实战效果，实际意义不大。”爱德华认真说道。

    “那老板你觉得还有什么办法可以解决问题吗？”莱昂纳多问道。

    “暂时没有，只能带职业者部队凑合，实在不行就选择制作灯神之类的炼金生物算了。”爱德华无奈地说道。

    “将部队全换成高级的霸王战兵不行吗？”

    “霸王战兵的制作费用实在太高了，大量列装的话需要的物资和钱财实在太多，这种消耗我们可耗不起啊！”爱德华郁闷道。

    爱德华这边为魔像部队的发展而烦闷，蛮兽人强森那边则开心地搜刮着战利品。

    食人魔部落并不是什么商业部落，没有金银珠宝之类的财富，但这些蛮荒匪徒却是经验丰富的荒野猎手，经常围剿游荡荒原上的魔兽，储存在部落里的魔兽材料数量种类都不少，一番搜刮后获得了不少的魔核和兽皮。

    清理了战利品后，爱德华手下的钢魔像们彻底地将食人魔部落的所有生物都清理干净，确保没有任何活口遗漏，最后一把火烧光了所有东西，随后才将魔像部队再次收回系统背包，再次踏上征途。