第二日，朱应辰便向虎头寨众匪头宣布要在半年内，再扩充一千健勇时，聚义堂中喧嚣沸顶。

    “寨主，如今寨子外无敌手，内修仁法，何故要如此扩兵增勇，大费钱缗。”魏定国凝声质疑着。

    “我准备在登州对面的辽国再兴建一些盐场，自是要增添一些人手保护。”朱应辰直接解释道。

    听到寨主又要扩充盐场，那些个莽汉自是没了动静，反而有些兴奋，这等好事自是欢迎。

    他们待在总寨一直没得事情，若在辽地建新盐场，那定然就有新的分寨，自已也许就能分上一个管管。

    至于寨子怎么建，人手怎么招，钱缗够不够，那就不是他们操心的了。

    聚义堂中，除了萧安知道朱应辰是要在辽东谋事，也还有几人，嗅到了其中不同寻常的味道。

    所有他们也淡定地端坐着，静待事情发展。

    “寨主，那也不用扩增一千健勇吧，如此寨子恐怕入不敷出。”负责虎头寨刑罚的提刑官魏定国质疑道。

    “钱物的事情，不是问题！”朱应辰直接回道，态度也很强硬。

    一边的萧安也默声点点头，表示钱财足够。

    “辽国的盐场会很多，需要的人手也会很多，另外大概还需设一座寨子。”

    “沧州盐场虽然已经在复建，但沧州日后恐有不稳，为防不测，也还需要多添点健勇。”朱应辰继续道。

    朱应辰决定增加一千健勇，此事决定了，如若没有强硬的理由，那就阻拦不了他。

    他是匪头，不是大宋官家，完全可以将这些个手下踢走。

    至于在辽东是建盐场设分寨，还是占地自立，这种事情现在又怎能轻易说之。

    事以秘成！

    不过他若是说要去辽东占地称霸，恐怕还会有匪头站出来言说一千太少，一万不多。

    最好裹挟十万精壮，然后席卷天下！

    ……

    当日，招募健勇的事情，就铺展开来了。

    虎头寨的兵勇，以前都是从自己盐工中招募精壮，又或者是收服一些泼皮、匪寇大盗。

    而现在盐工中精壮已经很少了，都是些中年老汉为多。

    泼皮、匪寇大盗现在朱应辰又有些嫌弃，这些人的一些恶习不好改掉，实在不是好的兵源。

    这次猛然增加千人，所以朱应辰和萧安商议了一下，决定还是先从各州的贫苦农户下手了。

    以往为了不引起官府的注意，所以他们从不招惹农户，即使是那些吃不上饭的佃户，也不主动拉拢他们入伙。

    但是，现在形势变了。

    而且，这一千人，大概只是第一个千人，万事也总有个开头。

    即使引起官府的警觉，那也只能这样。

    ……

    第二日。

    天晴。

    一轮红日当天，没半点云彩。

    热气蒸人，嚣尘扑面。

    空中鸟雀倒颠着飞入树林深处。

    朱应辰带着萧安和李无奇，以及一队健勇，推着十几辆二轮车子。

    车上放着不少货物，都被灰布严实地盖着。

    一行人来到了虎头寨旁边二十几里处的小村子里。

    这个村子叫做牛家庄，顾名思义，庄里的都是姓牛的，或许也还会夹杂着几户外人。

    山里的小村土地少，百姓过得颇为贫苦，脸上无菜色，嘴中也不见油沫。

    一条小溪从村中穿过，流水潺潺，清澈见底，这炎热之时，溪中散落着一群嬉戏的小童。

    小童看着骑着大马的朱应辰从溪边路过，都兴奋地从浅溪中跳了出来，跟着队伍旁边。

    “客人，客人，你们这是从哪里来？”

    “又想是哪里去？”

    “要做什么呢？”

    朱应辰勒马停歇，翻身下马。

    “我们从北边过来，卖些好货，也顺便找些水手和盐工。”朱应辰弯身对着小童们笑道。

    扫视着这些小童，朱应辰忽然灵光一闪，这些个小童，若是从小培养，未来定都是中流砥柱！

    “卖货的商人？”小童们都眼神亮光闪闪，然后都围着那十几辆推着看了起来。

    只是车上灰布遮挡，他们也看不清里面到底是何物。

    “你们的父母在何处呢？”朱应辰询问道。

    “天气炎热，都在屋里避热哩。”一个高个子小童连忙应道，然后指了指小溪旁边的田地，“等下凉快了就来地里。”

    “哦！”朱应辰点了点头。

    “可否带我等去你们家，我这车中有好些个货物，也许你们爹娘都是需要。”

    “便宜得很。”朱应辰又补充了一句。

    “好嘞好嘞！客人，我家离着这里最近，快来我家。”小童中，一个赤脚亮眼的小男孩，听到朱应辰的话，连忙举手说道。

    “行！那你就带路如何？”

    “客人跟我走！”小男孩立即挤到了朱应辰跟前，然后笑着往家跑去。

    朱应辰旋即带着车队跟上，其他小童也跟在后面叽叽喳喳嬉闹不停。

    走了半里，见座大石桥，几棵大树撑得石桥一片阴凉。

    过得桥来，一片绿柳荫中显出那座小庄院。

    一群人跟着小童来到石桥前，阔板桥上坐着五个山民，都在那里乘凉。

    “爹……”小男孩冲上前去喊道。

    五个山民中，有个瘦高的汉子就是小男孩的爹爹。

    “小冲儿。”

    瘦高的汉子一把抱住了自家的幼子，然后看向了后面跟来的朱应辰等人。

    “不知客人从何而来，有何事情？”汉子拱手询问道，眼神中带着一些警惕。

    他们这小山村，很少会来这么一群壮汉子，还有几人居然是骑着马的，这些人指不定是什么打家劫舍的匪类。

    两个乘凉的庄汉，已经偷偷溜向了村中，通知村民警惕起来。

    若真是匪寇劫村，那他们也不能坐以待毙。

    “爹，他们都是北面的商人，带了些货物，你要不看看有没有需要的。”小男孩抢先应道。

    “我们都是从登州城来的商人，带了些细盐，还有一些织布，雪糖，也还有些小物件。”

    说着朱应辰将一辆推车上的灰布扯去，露出了上面排得整整齐齐的大木盒。

    打开一个木盒，里面装的都是细白的精盐。

    “雪盐？”

    “尝尝！”朱应辰拈了一小点精盐给了小男孩的父亲。

    “咸的，不苦！”尝了一口后，小男孩的父亲点了点头，“是雪盐！”

    又看了看眼前的一车精盐，不由得有些发愣，同时对朱应辰的警惕心也少了很多。

    一般的匪寇不会带着这么多的雪盐来打家劫舍！

    这估计真是一队路过的商贾。

    “客人，这些雪盐恐怕价钱不菲吧，我们山里人吃不起。”不过小男孩的父亲却是苦笑着摇了摇头。

    他们平日里也就是吃一些粗盐，虽然有些苦味，但胜在他们也都买得起。

    “价钱是有些贵！”

    “不过，也能送给你们一点。”朱应辰笑道。

    “送给我们？”小男孩的父亲有些好奇，也又有些警惕。

    无事献殷勤，其中必有蹊跷。

    “等下村里的人都来了，我再跟你们相说。”朱应辰也知道有庄汉去喊人去了。

    那正好，省得他去喊。

    听到朱应辰点破了事情，小男孩的父亲也有些不好意思。

    过了一刻钟，村里的庄汉敲起梆子，拖枪拽棒，聚起七八十人，一齐呐喊，声势颇大，直到石桥摆开。