“你是？”朱应辰仔细地打量着眼前的秀才叔。

    “老丈是庄里启蒙的先生。”这位秀才叔看着朱应辰一众人，左右扫视了一圈，然后目光又回到朱应辰这里。

    “老丈有什么疑问？”朱应辰道。

    “贵客，据我所知，登州的盐场乃是官府所有，盐场里各家盐户各自制盐贩卖上税。”

    “而贵客所说的自己盐场，到底是何？莫非贵客是官府中人？”

    哗啦……

    老者的话立即引得众庄客喧嚣。

    “秀才叔，此话何意？”朱应辰问道。

    “贵客，若你们是官府中人，那还请尽早离去，这日头也快落下了，庄汉们也要去田地里忙活。”看得出来，老者对官府很不满。

    “若我不是官府中人呢？”朱应辰微微摇了摇头，看着老者。

    “那贵客恐怕也不是一般人。”老者目光灼灼，紧盯着朱应辰。

    似乎是想看透朱应辰。

    “秀才叔，我的确不是一般人，不过我可跟官衙无关，我的盐场也不是官府的。”

    “我的身份，现在还不便明说。”

    朱应辰很认真。

    讲到这里，老者也大概明白了朱应辰的身份。

    说是朱应辰是官衙里的人，老者其实自己也是不信的，官衙里的那些个老爷小人，可没这么大方到处送雪盐。

    在登州之地，除了官府有盐场，那剩下的就是那些个大私盐贩子了。

    这些私盐贩子，有些背后是世家豪族，还有些就是山海大匪，他们在登州和河北都开辟有私人盐田。

    看眼前之人气宇轩昂，恐怕不是什么大匪，而是某个世家大族之人。

    若真如此，他那盐场倒也去得了，这些个世家大族还是颇讲诚信。

    “贵客若不便说，那便不说。”

    “老丈了解一番，自是明白了！”老者看着朱应辰，态度也好了几分。

    “秀才叔，你似乎很介意官府？”朱应辰有些疑惑地询问。

    “哼……”讲到这里，老者不禁冷哼一声。

    “官府之人，言而无信，十句之言，半句不真！”

    “八年前，登州官府就拐过庄子里的人去盐场，在里面熬了两年，也只有几贯钱。”

    “甚至最后还落了些恶疾。”

    说到这里，后面的一些知道这事情的老庄汉，都面露愤懑之色。

    “秀才叔！”

    “这你尽且宽心，我朱应辰言而有信，绝不会克扣乡亲们的工钱。”

    “这两斤的雪盐，明日也会全部发下。”

    朱应辰说罢，这位秀才叔又宽心些许。

    “不过……”老者听到朱应辰自报姓名，心里略泛好奇。

    “贵客之名，真是贵不可言！应九天星辰，照八方之地！”

    能取这样姓名的家族，恐怕不是什么小门小户，此子端是不寻常之辈。

    “老丈更信了朱官人！”

    “明日，这庄子里若有儿郎跟着朱官人，还请朱官人好生照顾！”

    老者拱手向朱应辰拜道。

    “既是入了我的盐场，自然好生照抚。”

    解决了这个老者的疑虑，朱应辰便带着萧安一众人准备离开庄子。

    天时还尚早，朱应辰还打算再去两个庄子。

    虽然他现在缺人，但各路招募队伍出门之前，朱应辰也都叮嘱过了，每个庄子只招募五人。

    这样招募会很累，但这样做的好处，就是未来还需要人的时候，可以轻松地从这些庄子里招到大批人手。

    一个庄子只招募五人，这五人未来只要带着钱缗绢布衣锦还乡，这剩下的五十人一百人，毫无疑问都会被带动起来。

    朱应辰似乎看到了每个庄子，都源源不断地向他的虎头寨输入兵源。

    一切尽入彀中！

    ……

    第二日，朱应辰带着队伍，又来到了牛家庄。

    刚到村口石桥，便看到了早已在等待的健壮庄汉。

    这些庄汉只有一部分得到了家中父母的应允报名，剩下的人都是来围观的。

    虽然秀才叔不再质疑，但是庄里的人还是比较谨慎。

    只有牛德满这种近似一无所有的人，才有不顾一切的勇气。

    “来了来了！”

    瞧见朱应辰来了，庄汉们纷纷站了起来，迎了上去。

    朱应辰带着队伍，在一处空地停歇了下来，众人也跟着围了过来。

    “商量了一天，还愿意报名的到这棵树下来。”朱应辰手指着左手边的一棵似如伞盖的大槐树道。

    说罢，立即便有二十人从人群中分出，兴奋地跑到了树下。

    剩余的人，皆是有些落寞。

    “朱官人，庄里还有些人没来，能否通融等待一下。”牛德满轻快地走到朱应辰旁边道。

    “我在这里等两刻钟，两刻钟后就会开始选拔。”

    “朱官人请放心，两刻钟足矣！”

    说罢，牛德满便是招呼着两名庄汉去庄子中喊人。

    庄子里的人知道今天朱应辰会过来，两个庄汉在庄子中跑了一圈，吆喝了一阵，很快又有一群庄汉匆匆奔了过来。

    然后后面，又跟着一众来围观的男女老幼。

    这些男女老幼，里面很多人都要看自家儿子或者侄子参加选拔。

    庄子顷刻间喧嚣热闹了起来。

    “时间差不多了，该来都来了！准备开始吧！”两刻钟后，看着树下站着的健壮汉子，朱应辰宣布选拔开始。

    “如昨日所说，虽然庄子里的很多人都想来，但我只要五人。”

    “牛德满，昨日就说了，你算一个，先到我这边站着吧！”朱应辰对着树下的牛德满道。

    “多谢朱官人！”听到朱官人宣布自己直接通过，牛德满兴冲冲地从树下跑了过来。

    “剩有四个名额，树下还有三十一人。”

    “这样，从树下到那一杆红旗下，大概有着五百步。”朱应辰趁着刚才的空闲时间，已经让人在远处插了一杆红色三角旗。

    众人好奇地听着朱应辰的话。

    “你们从树下出发，先跑过那杆旗，然后再跑回来。”

    “跑回树下最慢的十一人，就淘汰掉，剩下的人，这一关通过。”

    朱应辰首先考验的就是他们的速度。

    “明白了吧！”

    朱应辰扫视着树下的一众庄汉。

    “懂的！”

    “明白！”

    庄汉们纷纷点头应道。

    同时也都开始暗自蓄力。

    三十一人淘汰十一人，他们只要跑在人群的前面就过了第一关了。

    “那好！”

    “准备吧！”

    朱应辰向着树下的庄汉挥手示意。

    随即，虎头帮的健勇引着这群庄汉简单列成了一排。

    “开始！”一切就绪，朱应辰一声令下。

    “冲啊！”

    听到命令的庄汉们，立即一轰而冲，像发疯的野牛一般冲向了远处的红旗。

    其中两人一不注意还冲撞到了一起，都摔了个土头土脸。

    “二郎，快起来！”

    看到自家儿子出师不利，旁边的老父急得大喊。

    两人也来不及多说什么，从地上蹿起后，更加卖劲头地向前冲。

    ……

    第一关筛选很快就完成，最后的十一名庄汉被直接淘汰。

    随后，朱应辰又进行了第二场的力量关。

    虎头寨的健勇们已经抬来了许多大石头，还有一些木桩，最后还有一块大磨盘。

    若是有力拔山兮气盖世的人物，那朱应辰可就赚大了。