那日爆炸之后，张老道在一众人眼中，完完全全变成了“张道长”。

    开拓洞天一事，也得到了众人的支持。

    朱应辰也索性亲自带着鲁铁等一众人，前往那开阔隐地，剿灭了那群大虫。

    那块开阔隐地，最后也被朱应辰命名为了“雷公洞天”。

    大虫剿灭后，朱应辰又从登州各地差遣人手，向洞天运输物资。

    ……

    就在朱应辰为此忙活着的时候，登州城内，一件他预想不到的事情发生了。

    新上任的登州通判宗泽盯上了他！

    这原因也很简单，他在登州地界四处招募人手的事情，动静太大了。

    终于有人告到了他那里。

    宗泽随即派人调查。

    不调查还好，一调查便看到了了不得的东西。

    “宗承，此书札之言，可有假？”宗承是宗泽的族侄，这几年一直在他手下办事，颇为利索，也颇受宗泽信任。

    “族叔，此事事关重大，族侄不敢有半分作假！”宗承严肃地向宗承保证道。

    “怕是底下的小人糊弄差事，或是有意制造恐慌，族侄亲自走了二十多个庄子。”

    “那些庄子里的汉子都说，最近有伙大盐商，从他们庄子里带走了五个庄汉，还是精挑细选的最健壮的五人。说是给他们做工制盐，还都给了一些雪盐安家。”

    说着，宗承拿出了一个小布包，里面装了一点雪盐。

    “这是他们的雪盐，我在庄子里买了一些回来。”

    “这伙大盐商，这一个多月来，在登州上百个庄子，已经拉走了几百壮丁。”宗承继续道。

    宗泽看着手中的书札，心里凉气直冒。

    村人皆是愚昧，这哪是什么大盐商？真的大盐商，都是从盐户手中收盐转卖！要制盐作甚？

    这伙人明显就是那种自产自销的大私盐贩子！

    不过，他们在庄子里突然骗走几百个壮丁，是真的只是制盐？

    制盐需要这么多壮丁？

    怎么没有一个妇人？

    还是他们是要行当年黄巢之事！

    通天香阵透汴梁！

    “宗承，你派人继续看好了他们运走庄汉的那个码头。”宗泽指着书札说道。

    “族叔，已经派人日夜盯梢着了。”

    “有什么风吹草动的，会立即回来禀报。”

    “好！”宗泽点头赞道，“此事紧急，还需告知知州，你随我一同面见王知州。”

    现在的登州知州乃是王师中，历史上曾参与了宋金“海上之盟”。

    做不得半分休整，宗泽便带着宗承找到了正在州衙后院午休的王师中。

    “这个啊！”王师中看着书札，却是没有一点震惊。

    “王知州，怎了？”看着波澜不惊的王师中，宗泽却是震惊的了。

    这种大事面前，你这个知州，怎么一点反应都没有。

    要是这伙人真的裹民造反，那可就是天倾之祸，地覆之难！

    “宗通判尽事尽责，实属登州之幸，此事我早已知晓，还请宗通判勿忧。”王师中放下书札，轻轻摇了摇头，笑着对宗泽说道。

    “那王知州，此事该当如何处理，可要立即上报朝廷？”宗泽看着王师中平淡的神色，有些惊异道。

    “不必！”王师中立即摇头否定。

    “此些盐贩子的来龙去脉，我皆是知晓，他们不会翻出什么大浪。”王师中主动为朱应辰辩驳。

    “还请宗通判宽心。”

    “这又怎么不会？他们在登州裹挟了如此众多的壮汉，居心叵测，随时都能生一场大变！”

    “宗通判，事情都在我的掌控之中。”王师中打断了宗泽的话，“宗通判无须担忧，一切交给本知州。”

    “掌握？”

    “嗯！”王师中点了点头。

    “还请宗通判莫要胡乱行事，以免乱了登州，惹了大祸！”王师中继续道。

    知道王知州已经掌握了大局，宗泽也就放宽了心。

    “不知王知州，此事到底该当如何处置？”宗泽接着道，“若要我协助，定全力以赴！”

    “不必劳烦宗通判！”王师中说道，“此事我早已有了对策，也都安排好了。”

    看着王知州一直不愿跟自己说处理之法，宗泽心里生出了一团团疑窦。

    “知州，我已拟好了上报书札。”宗泽试探道。

    “宗泽，你休要胡来！勿要误了我的大事！”宗泽说罢，王知州立即有些着急了。

    看着王知州如此警告自己，宗泽神色渐渐沉凝了下来。

    他看得出来，此间必有猫腻，或许，这伙私盐贩子跟王知州就有很大的关系。

    “王知州，还请明言！”

    想了片刻，宗泽还是决定向王师中问个清楚。

    “若是此事知州不能明告，我也只能向朝廷奏报！”宗泽一点都不退步。

    王师中紧盯着宗泽，神色凝重，半晌，又摇头摇头，踱步绕着宗泽两人晃了一圈。

    “你先下去。”王师中突然对着旁边宗承说道。

    宗承有些不知所措地看着宗泽。

    “宗承，先出去一下。”宗泽对着宗承说道，他知道这是王知州要跟自己说些隐秘之事。

    “诺！”

    宗承慢步地退出了小院子，只余下王师中和宗泽两人。

    “宗通判，你初来乍到，可能对登州的情况还有一些不了解。”王师中坐到院中的竹椅上，慢条斯理地对着宗泽说道。

    宗泽也坐到了一旁的竹椅上，继续听着王知州的话。

    “这登州，有一伙山海大匪！”

    “山海大匪？”王师中一语惊诧宗泽。

    “这伙山海大匪，盘踞在登州的海滩和山林，有着盐场七八个，以制盐贩盐为生计。”王师中继续道。

    “你带来的那包雪盐，就是他们炼制的。”

    “平日里他们也与登州百姓秋毫不犯，只顾自己的生意。”

    “他们在庄子里招募庄汉，就是要建新的盐场，并无其他事情。”

    王师中把朱应辰这伙大匪的情况简单跟宗泽说明了。

    “王知州，这伙私盐大匪，开辟盐场，私自制盐，合乎法理？”宗泽突然疑问道。

    “不合。”王师中摇了摇头。

    “那为何不剿灭？”

    “剿灭？”

    “宗通判，你可知那伙大匪有多少人？”

    “多少人？”

    “不低于五千！”王师中抬起右手比划道，“那其中至少一半都是壮丁强汉，岂能容易剿灭。”

    “登州不是不剿，已经剿过几回了，皆是惨淡收场！”说着，王师中苦笑了一下。

    他和前任知州都派兵过，结果都是被打得大败！

    也幸亏这伙大匪知道进退。

    每次州衙大败后，他们也都会送还官兵，还会献上盐钱，好似官军胜了一般。

    这剿到最后，官军再也不想去找他们的麻烦了。后来这伙大匪又主动求和，自己也就顺水推舟答应了。

    至于上报朝廷，打了败仗，有人遮掩，为何偏要去请罪？

    “王知州，登州无力，更要上禀朝廷派遣大军剿灭，我等纵容他们，只是饮鸩止渴、扬汤止沸，他日必有大祸啊！”宗泽拱手向王师中说道。

    “这大可不必！”王师中还是摇了摇头。

    “这伙匪寇的匪首向州衙保证了不会在登州生事，他们只是要赚点盐钱！”

    “而且那匪首也是个讲究人，不是什么穷凶极恶之辈，说了不生事，这些年那就一直平安无事！”王师中又主动给朱应辰辩驳。

    宗泽看着王师中，心里一直摇头。

    匪就是匪，既然是匪，那就得剿灭！

    怎么在这里，还能有官匪共存！

    王师中也看出来了，宗泽还是要上报朝廷，脸色也渐渐沉了下去。

    “宗通判，现在登州一片太平，官民欢喜，还勿要乱生事端。”

    “若真的逼得那伙大匪举兵造反，毁城灭家，让百姓无端遭受兵燹之乱，你就是百姓的罪人！”王师中不假颜色地瞪着宗泽。

    看着王师中如此严厉的警告，宗泽突然也愣住了。

    正如王师中说的那样，这登州现在一片平静，百姓无兵戈之忧，似乎那伙大匪就不存在一般。

    自己真的要去生事吗？

    还是静观其变？

    “另外，宗通判也要想好了，这登州城挡不住那伙大匪！”

    “可能朝廷大军未来，我等已经丧命于此！”

    王师中冷笑着。

    当然，这会丧命的，估计只有宗泽。

    宗泽听出了王师中的威胁之意，心也渐渐沉了下来。

    “王知州，此事我可暂且不禀。”宗泽思考了半晌，拱手向王师中说道。

    “我先查探一下这伙大匪，到底是何方神圣！”

    “若是对方心怀不轨，欲行黄巢乱事，此事必报朝廷，即使我粉身碎骨，那也在所不惜！”说罢，宗泽便是转身离去。

    “哎！”看着宗泽离去的背影，王师中摇了摇头。

    这伙山海大匪，就是难以处理！

    你不动他们，那就没事；你去动他们，动得越大，灾乱就越大！

    至于这样下去会不会引来滔天大祸，他现在哪里管得了！

    “不过上个月，朱应辰说他们准备要去辽东了！希望这家伙不是诓我的。”想到这伙匪寇可能要去辽东，王师中心里泛喜。

    这些家伙要是走了，那此事就彻底解决了。

    “张册，过来！”王师中忽然又想到了什么，走出后院，喊来一麻布宽衫的书生。

    “王知州，何事？”

    “张册，你速速前去虎头寨一下，告诉朱寨主，宗通判正在暗查他们。”