太阳将落，山影深沉，槐荫渐没。

    李证骑着一匹瘦马，带着二十多弓手刀兵，也没跟刺史老爷打声招呼，径直出了南门，朝着苏州关而去。

    苏州关也只有二十里地。

    李证沿着一条蜿蜒土路，走了一刻钟，忽然就撞见了一群逃难的百姓。

    凑过去一问，才知道这是苏州关的百姓。

    又接着问，原来果真是有一股三百人的大匪劫了苏州关，吓得他们这些家在关口附近的百姓，拖家带口四散奔逃。

    生怕这伙大匪来打家劫舍。

    不过还好，他们逃得慢，这伙大匪也没追来，只是盘踞在苏州关。

    李证带着兵丁，继续朝着苏州关奔去，又行了半个多时辰，转过了一个弯道，就看见了苏州关。

    天已漆黑，繁星拉上天幕。

    只见得那关口灯火通明，人影幢幢。

    一杆虎头大旗插着城墙上，威风八面。

    李证熄了火把灯笼，伏在草丘上，远望着关口。

    远处的凉风吹来，旁边的兵丁，拉紧了衣裳，瑟瑟发抖。

    “都监，还要往前去看看吗？”一个弓手轻声地询问着李证。

    “嗯……”

    “从旁边绕过去，再看看！”李证想了想，决定再冒险看看。

    “走！”

    月光洒下，清清冷冷，二十余人轻声细步地穿在草树中，窸窸窣窣。

    “什么人！”潜到离着关口还有五十丈的时候，忽然远处传来一阵暴喝。

    糟糕，他们被发现了！

    “簌簌……”

    还没待他们反应过来，从关口上，就射来了几支利箭。

    “砰！”

    “啊！”

    李证旁边的一个弓手，来不及反应，就遭了重重一箭。

    箭头钻入胸口，弓手惨叫一声，钉倒在地，血水喷涌，眼看着就活不成了。

    “走！”李证看着身边的弓手，脸色黑青，立即下令撤退。

    同时心里也确定了，这关口，真是被一群大匪占了。

    “簌簌……”

    关口上不断有箭矢飞来，又有逃跑不及的两个兵丁，见了血，一死一伤。

    李证带着兵丁，亡命般地向着外面逃去。

    等出了虎头寨箭矢的射程的时候，才稍稍缓了口气，不过他们也不敢停下来休息，生怕黑夜中敌人追赶而来。

    李证带着一众兵丁，一口气逃了三里路，见后面完全没了动静，才找了块草地，稍稍歇息一下。

    “怎么样了。”李证向左右问道。

    “王五郎和祝大力都死了。”旁边的兵丁丧气地汇报着，他们甚至连着两位兵丁的尸体都没来得及拖走。

    “这伙匪寇的箭矢太犀利，这漆黑的夜里，隔着那么远，都是那么准。”

    说着，其他兵丁皆是一副劫后余生的庆幸。

    李证也是心有戚戚，刚才那些箭矢若是偏点，他的小命可就没了。

    “走！”

    “赶紧回去，向刺史禀告！”

    “这伙大匪来势汹汹，绝对是冲着苏州城来的。今晚他们到了关口，明天就是州城。”李证擦了擦头上的冷汗，对着众人分析道。

    众兵丁皆是点头认可。

    一行人连夜往回窜去，踏草穿林，待到深夜时候，才逃回州城。

    “魏刺史，快开门！”

    “有大匪劫城了！”

    睡得正香的魏刺史，被李证带着人敲开了房门。

    “何事慌慌张张？”看着李证沾满泥水的衣衫，一种不好的预感涌上魏刺史心头。

    “刺史，出大事了，一伙三百人的大匪今日不知从哪里冒出来的，占了苏州关。”李证急忙向魏刺史禀道。

    “我带二十多个兵丁前去探查，结果刚靠近关口，就被匪寇的箭矢射死了两个弟兄。”李证说着，不禁心悲。

    “三百匪寇？”魏刺史完全不敢相信。

    “真有三百匪寇，那苏州关上站满了匪寇，逃难的百姓也都见到了。”李证信誓旦旦道。

    “魏刺史，我看他们的样子，绝对是冲着咱们苏州城来的。”

    “今日到了关口，明日一早，恐怕就要兵临城下了。”李证拱手向魏刺史说道。

    魏刺史听着李证的话，心思沉重，然后又看了看后面受伤的兵丁。

    “肩膀的伤，是那伙匪寇射的？”

    “魏刺史，敌寇好生凶猛，王五郎在我身边，转眼人就没了！”受伤的年轻兵丁，噙着泪水向魏刺史说道。

    “我要是运气不好，也见不到刺史了。”

    穿着单衣的魏刺史听着年轻兵丁的话，紧皱着眉头，沉思了起来。

    “速速传我命令，立即将所有州兵召起。”魏刺史思虑片刻，果断地命令道。

    “李证，你速速去办。”

    “遵命！”

    李证得令，立即办事，整个苏州城也骤然躁动起来。

    ……

    再说另一边，站在城墙上的朱应辰，一箭射杀了一个辽兵后，本想着带人出关追击，不过看着外面漆黑一片，还是忍住了没动。

    只是让人用箭矢，将外面鬼鬼祟祟的辽兵驱走。

    过了片刻，又派人将辽人丢弃的两具尸体拉了回来。

    “寨主，好凶好准的箭。”樊宝咽了咽口水道。

    其中一具尸体上插着一支大拇指粗的箭矢，箭杆上刻着一个“朱”字，这是朱应辰的箭矢。

    被射中辽兵，胸口被撞开了一个大洞，甚是恐怖。

    “寨主凶猛！”众人纷纷拱手敬道。

    “莫要再拍马屁了。”朱应辰摇了摇头。

    “看这衣服，是辽国苏州城的州兵。”一边的薛瑞安，蹲着扒拉了一下尸体。

    “看来，苏州城发现我们了。”薛瑞安道。

    “这也不惊奇。”朱应辰颔首道，“咱们已经登陆两天了，他们还是一无所知，那也太不正常了。”

    “按照计划，夺下此地，就暂且按兵不动。”朱应辰继续道，“虽然苏州城近在咫尺，但是我等没有兵力去占领。”

    众人点头赞同道。

    “不过，辽人大概还会再来，我们做好应敌准备。”

    虎头寨北上的计划，第一步就是先经略好苏州关以南的半岛。

    等到关南稳定，兵马充足，再北上夺取辽南州县。

    ……

    一夜平静，月落日起。

    虎头寨的健勇清早就开始加固城墙，挖掘壕沟，布置陷阱，搭建屋舍。

    同时，一支五十人的小队，在杨志远的带领下，在关南四处征募百姓。

    这些百姓原是惊恐，但看到虎头寨搬出银钱时，惧意顿时消散，自备着干粮来关口做工。

    顺便着，将苏州城里的情况，都给朱应辰讲了个大概。

    就在朱应辰安安心心地在苏州关大兴土木的时候，二十里外的苏州城却是风声鹤唳。

    城内上下都是严阵以待，四面大门紧闭，各种守城器械都搬上了城楼。

    从昨夜起，城内的州兵就全被聚集在了一起。

    老弱青壮，加在一起一共四百多人，比之虎头寨多了一百余人。

    加上他们居高临下，有守城优势。

    这才让魏刺史和李证稍稍放心了一些。

    不过，从早上开始，他们左等右等，就是等不到苏州关的匪寇来袭。

    “这都申时了，太阳都快下山了，怎么还不见匪寇来袭。”申时是下午三点。

    “莫非是他们迷路了？”魏刺史有些质疑地看着李证。

    “匪寇今日恐怕是在休整。”李证小声说道，“我再带人前去侦探一番。”

    “李都监操持好全城守备，不可轻离！”魏刺史摇了摇头。

    “左校尉，你带着五十州兵，前去查探一番。”魏刺史扭头对着旁边的范校尉命令道。

    “得令！”

    “记住，小心行事！”

    “末将知晓。”

    年轻气傲的左校尉头戴四缝盔，身披柳叶甲，上穿翠色袍，下坐青鬃马，带着五十兵丁，呼啦啦地就出了南门，朝着苏州关探去。