第二日，金乌稍起，太阳刚升，刘通判就带着两个仆从，裹着些金银，骑着棕鬃马，朝着苏州关奔去。

    一路上倒也平安，直到快到关城的时候，才被虎头寨的健勇拦下。

    见两人是辽人使者，健勇也不敢耽搁，直接报给了薛瑞安。

    随后，薛瑞安领着刘通判，找到了正在勘察地形的朱应辰。

    见辽国派来使者，朱应辰也是有些猝不及防。

    在他的想象中，他至少要打退几波辽兵后，才能跟大辽官府说上话。

    怎么辽使来得这么快？

    “大辽苏州通判刘末，见过好汉头领。”刘末很恭敬地向朱应辰笑着拜道。

    虽然他是一州通判，但是辽国苏州这种偏远小州的通判，也算不得什么。

    而且刘末也是个能进能退之人，现在在匪营中，自然要谦让一些。

    “在下朱应辰，添为这些好汉的头领。”伸手不打笑脸人，朱应辰也很恭敬地应道。

    “野外招待不周，请坐！”朱应辰挥手指向了旁边的石头，又顺势用枝叶扫了扫。

    “谢朱首领！”

    见朱应辰颇有礼仪，而且看样子也是读了些书的样子，刘末心中安定些许。

    他来之前，最担忧的就是遇到个蛮不讲理的悍匪，那样搞不好这趟出使，连着小命都保不住。

    “不知刘通判，到我这营地，所为何事？”朱应辰开门见山地问道。

    说着，也在对面的石头上坐了下来。

    “末奉魏刺史之命，前来向首领奉献一些金银宝物。”

    说着，刘末拿起自己的包裹，放在大石上，左右拨解，将包裹打开。

    里面的金银和珠宝，顿时全都亮了出来。

    “此为何意？”朱应辰问道。

    “献给朱首领，以为赔罪！”

    “前些日子，苏州城的兵丁冲撞了好汉们，还请见谅。”刘通判将自己的身段放得特别低，一时间，朱应辰都有些不好意思了。

    匪打兵，还要兵来道歉赔礼，真有种番鬼打清兵的错觉……

    “哈哈哈！”朱应辰干笑了两声，然后道，“魏刺史真是客气。”

    说罢，便让薛瑞安将金银珠宝拿走了。

    不管刘通判意欲何为，不管后面有什么炮弹，这糖衣他先吃了！

    “朱首领，魏刺史还托我问问您一些事情。”朱应辰拿了金银珠宝后，刘通判的语气也更轻松了些。

    “何事？”

    “魏刺史想知道您来此地，有何贵干？”

    而对于朱应辰来历，刘通判和苏州城众人都想知道，但又无从知道，也不敢询问。

    朱应辰听罢，盯着刘通判，沉默了一下。

    “没有什么大事，就是借贵地，休养生息一番。”朱应辰说道。

    “那要休养多久？”刘通判想了想，接着问道。

    “嗯……就十年八年吧！”朱应辰直接道。

    “还要烦请刘通判转告刘通判了。”朱应辰拱手道。

    听到这里，刘通判脸色逐渐暗了下来，这伙大匪，是要赖在这里了。

    “朱首领，这时间也未免太长了。”刘通判摇了摇头。

    “而且此地离着苏州城太近，刺史颇为担忧。”

    “若是往南退上五十里，刺史可许首领三十里安静之地，休养生息。”

    “还请朱首领考虑一番。”刘通判也站了起来，拱手道。

    听到对面刘通判已经开始割地求和，说实话，朱应辰真有点动摇了。

    但最后还是摇了摇头。

    若是几年前，他定是乐呵呵地接受。

    但现在这个时间，不行了！

    此时辽金战争已经开始，辽国东京也很快就有大变。

    他占据苏州关，不仅能控住后面百里半岛，增强实力，还能随时出关北上，夺取辽南诸州。

    见到朱应辰一步都不退让，刘通判顿时沉默住了。

    “刘通判，还请告诉魏刺史，我的弟兄太多，需要一较大之地休养。”

    “三十里太小，我要苏州关以南才行！”朱应辰这话，既有请求，也有威胁。

    “还烦请魏刺史将苏州关以南的荒瘠之地，暂且让我等弟兄遮风挡雨。”

    “过几年，等我们休养好了，自当退去。”

    “朱首领，此事魏刺史恐怕难以同意。”刘通判沉声道。

    “那如此，我也无话可说！”朱应辰双手一摊，一副可惜的样子。

    “而且不瞒你说，我手下有两千弟兄，私自行动者甚多，若是那天有人闯到北面，惹了祸事，也未尝没有可能。”

    朱应辰这番威胁的话，让刘末眉头凝在了一起。

    两千弟兄？他是不信的。

    有两千人还会跟自己在这里废话？

    至于这些匪寇北上威胁苏州城，那真可能……

    “以朱首领英姿，岂会管不住手下好汉！”过了半晌，刘通判才扯开了脸笑道。

    同时准备告辞。

    他暂且不想跟朱应辰谈了。

    不过来这里，他也探到了这伙大匪，暂且只是想窃据苏州关以南的地方。

    “哈哈！”朱应辰点头笑了两声。

    “若是你等仁义，我自然能管得住。”

    “那如此，还请朱首领先约束住手下，容我将情况通禀于刺史。”刘通判拱手道，说罢告辞。

    ……

    刘通判匆匆离开。

    不过，第二日上午，当朱应辰正在城墙上巡视时候，突然见到刘通判带着仆从又来了。

    这次关外的健勇直接将他引到了朱应辰这里。

    “怎么？魏刺史是有什么想法？”见到刘通判急匆匆地赶来，看样子是魏刺史又有什么话了，朱应辰招待他坐下，然后笑着问道。

    “魏刺史同意朱首领在苏州关以南休养生息。”刘通判点了点头，直接道。

    “但是，也要朱首领让出这苏州关，莫要再占着此关。”刘通判又沉声道。

    “不行！”朱应辰一口回绝。

    今日他将苏州关让了出来，明日州兵就会占据此地，后日他们就会在关南百里肆虐。

    到那时，他的地没法种，他的盐场也没法开。

    见朱应辰如此决绝，刘通判沉默住了。

    他可真是个受气包，一边受匪寇的气，一边受刺史的气。

    “朱首领莫要动气。”刘通判自己受气，但还要让朱应辰莫要动气。

    “魏刺史答应了，只要朱首领退出苏州关，关南之地尽由朱首领统管。”

    “而且，魏刺史还会奏请朝廷，封首领为苏南巡检使！”刘通判劝道。

    “苏南巡检使？”听到此名字，朱应辰神色微愣，半晌才反应过来，这是苏州关以南巡检使的意思。

    “不行！”

    “让出苏州关，那是绝无可能！”朱应辰还是冷着脸摇了摇头。

    “刘通判，还请回吧！”

    “也还请告诉魏刺史，这苏南百里贫瘠，吾等兄弟，颇想进入苏州城享受一番。”朱应辰又给了一番威胁之词。

    听到朱应辰的话，刘通判脸色黑了又黑。

    抱了抱拳，便无可奈何地离去。

    ……

    “寨主，那刘通判又来了。”哪知道第二日一早，这刘通判就又来了。

    “刘通判三顾苏州关啊！”朱应辰看着风尘仆仆的刘通判，不禁感叹道。

    这厮还真是能干之人。

    “坐！”朱应辰招待道。

    “谢朱首领。”刘通判拱手谢道。

    “不知魏刺史有何说法？”朱应辰问道。

    “回禀朱首领，魏刺史答应了，只要朱首领答应不犯苏州城，这苏州关就暂且交由朱首领。”刘通判道。

    “苏南之地，也暂且交给好汉们统管。”

    “暂且？”朱应辰微微点了点头，自言自语道。

    看来这魏刺史还是有些小心思的。

    不过……这不重要！

    马上就要有巨变了，他只要现在掌控住苏州关就好。

    而且，这还能和官府达成一定和解，也给了自己更多的发展时间。

    “如此，甚好！”朱应辰笑着对刘通判说道。

    “不过，朱首领，魏刺史希望您能减少驻守苏州关的好汉。”刘通判又笑呵呵地拱手道。

    听罢，朱应辰眉头一皱。

    “怎么减少法？”

    “朱首领可以留五十人。”刘通判说道。

    “不行！”朱应辰摇了摇头，果断拒绝。

    留个五十人，然后给你包饺子吗？

    “哎！”见到朱应辰如此坚决，刘通判最后只得摇了摇头。

    “那如此，这就当我没说。”

    “只要朱首领约束好部众，莫要出苏州关北上闹事即可！”刘通判拱手道。

    “哈哈哈！”看到刘通判还是让步了，朱应辰欢口大笑。

    “那是自然！那是自然！”

    “看刘通判一路也是辛苦了，快上好酒好菜。”朱应辰大声招呼道。

    可怜这刘通判跑了三趟，才吃到虎头寨一口酒菜。