政和六年（1116）正月十五，上元节。

    小雨。

    苏州关上，朱应辰眺望着北方，静静伫立。

    前天的时候，耶律圭就带着苏州城中大部州兵，往北撤走了。

    临走的时候，还给朱应辰送来了一封书信。

    耶律圭让他暂且先守好苏州关，莫要失了要塞，等他回来的时候，再来接手苏州关。

    但东京道的形势已经到了这种地步，他还想拿回苏州关，是有些痴人说梦了。

    自东京事变后，朱应辰就让范德彦，再在登莱沧之地招募一千盐丁，以为后备。

    同时，又让萧安在关南和苏州城附近，招募了大量的庄汉，投入到虎头堡营建和苏州关的加固中去。

    另外，杨得志开始日夜操练新来的盐丁，就是这两日阴雨连绵，也未曾停歇。

    大战到来前，这些盐丁就会被分配到六大营中。

    至于朱应辰，则是率领着林、火、山三营镇守苏州关。

    ……

    正月末，守在苏州关的朱应辰忽然得到北方传来的一则战报。

    耶律圭领着三千州兵，在辽阳府南边的耀州城，遭遇了高永昌率领的渤海军主力八千人围攻，大败。

    耶律圭带着突围出来的残兵一百余人，一路向南，直奔苏州城。

    渤海人的偏师在后面紧追不放，同时一路攻城掠地。

    接到消息的朱应辰，立即戒严苏州关。

    同时派了一支二十人的骑兵，打着关南巡检司的旗号，前往苏州城询问情况。

    二月初八，渤海人的一千军兵抵达苏州城外，此时的苏州城只有州兵不到两百人。

    城池上下皆是人心惶惶。

    当晚，苏州城的南门突然大开，然后只见得李证骑着大马，首先冲出。

    而后苏州州兵鱼贯而出。

    然后，便是城内官吏、百姓……

    借着黑夜，耶律圭带着苏州城的兵官百姓，从南门冲了出去，直奔苏州关。

    城外的渤海人，对此也无防备，等他们反应过来，耶律圭都已经快到苏州关了。

    “耶律都统！”苏州关外，朱应辰带着山营的弟兄，亲自迎接着耶律圭。

    “朱巡检！”看着前来接应的朱应辰，奔波了一月的耶律圭，眼中满是酸苦。

    大难临头之时，才发现此人真是忠贞之豪杰，而自己对他还多有算计，实在惭愧！

    “走！”

    “进关休息！”

    “已经备好了床榻，今夜放心休息。”朱应层大气道，“有我看着，绝不会让一个渤海人闯进来！”

    “多谢朱巡检！”耶律圭也不客气，跟着朱应辰向着关城内赶去。

    后面还跟着魏刺史、李证、刘通判等苏州城的老熟人。

    当夜，朱应辰亲自守关，耶律圭也算是睡了一个十天以来最安稳的觉。

    ……

    不过第二日，渤海人的使者就来到了苏州关。

    “大渤海国忠勇校尉高士其，见过朱巡检！”来人看着朱应辰颇为傲气。

    “坐！”朱应辰也毫不谦让。

    见朱应辰摆着一副冷脸色，高士其心中很不畅快。

    自己后面可是上千大军，分分钟就会踏平你这小小的苏州关，你一海匪山寇，还不赶紧磕头投降！

    高士其并没有坐下，而是冷冷地看着朱应辰。

    朱应辰瞥了这渤海使者一眼，也没管，自己径直往后坐了下去。

    “怎么，高校尉嫌弃我这椅子？”朱应辰看着还是冷站着的高士其反问道。

    “那好，来人！”

    “撤了那椅子！”朱应辰指着高士其旁边的松木漆椅，豪横地说道。

    “什么！”高士其大怒。

    说罢，一脚将旁边的松木椅子踹翻。

    “高校尉，你可真是无礼！”朱应辰冷道。

    “看来，今天你来我这里，也没什么好事情了吧！”朱应辰凝视着高士其。

    “哼！”

    “朱巡检，看来你也是不想跟我谈！”

    “那罢了，我就直接跟你说！”

    “三天内，打开关门投降，交出耶律圭，可免一死！”

    朱应辰听罢，盯着高士其，一言不发。

    “哈哈哈！”沉默了好一会儿，朱应辰突然放声大笑。

    “何故发笑？”见朱应辰一副鄙夷的样子，高士其瞪眉怒目。

    “笑你们不自量力！”

    “来人，送客！”

    “你！”高士其怒指着朱应辰，“朱巡检，你就等着我大渤海国的大军吧。”

    “在这等着！”朱应辰也是很豪气。

    左右两边的健勇，将高士其送出了会客堂，又递出了苏州关。

    堂外，远远看到怒气冲冲而出的渤海人使者，耶律圭心中也放心不少。

    他还真怕朱应辰投了渤海人。

    “朱巡检！”见到了朱应辰，耶律圭拱手道。

    “耶律都统来了！”见到耶律圭来到会客堂，朱应辰立即迎了上去。

    “刚才我听说渤海人的使者来了。”耶律圭直接道，“不知渤海人到此，有什么事情？”

    “是要朱巡检交出我们吗？”

    耶律圭紧盯着朱应辰。

    “渤海人的确来了！”朱应辰点了点头。

    “但我乃是大辽官员，食吾皇俸禄，享朝廷恩泽，岂能答应逆贼要求，与贼寇为伍！”朱应辰坚决地摇了摇头。

    “要不是两军交战，不斩来使，吾定要杀了那厮祭旗！”

    听到朱应辰的话，耶律圭也算是放心了下来。

    “走！”

    “耶律都统，我现在带你游观一下苏州关！”

    “带你看看这雄关，还有我那些无双健勇，你也就不会担忧关外的渤海贼兵了！”朱应辰信心满满道。

    他已经了解到了，在苏州城的渤海人，只有一千人。

    而现在他在苏州关的三个营，就有近八百人。

    再加上耶律圭带来的两百人，人数就跟渤海人持平了。

    作为守方，他们还有地利加持！

    你这区区千人渤海兵，拿什么来攻夺这里！

    “好！”听到朱应辰要带他参观苏州关，耶律圭眼神一亮，他也对朱应辰的军力十分感兴趣。

    “恭请朱巡检相引！”

    “走！”

    朱应辰在前，引着耶律圭，便朝着会客堂外走去。

    走了百十步，过了几重关卡，先是来到了一处军营。

    “这是林营的营地。”朱应辰带着耶律圭先是来到了林营。

    里面，薛瑞安正带着三百兵士操练。

    特别是其中的一百新加入的盐丁，是他重点操练的对象。

    “林营？”耶律圭对朱应辰军队的编制有些好奇。

    “我的军兵分为六营，风、林、火、山、阴、雷。”

    “其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。”朱应辰缓缓道。

    耶律圭听罢，神色一惊。

    此林营营地中有三百人，而这样的兵营朱应辰还有五处，那就意味着朱应辰大概有这两千的健勇，其势非同凡响啊！

    “不过，苏州关里，只有三个营，剩余三营，不在此地。”朱应辰道。

    “其实朱巡检三个营的雄兵，就足以对付那群渤海逆贼！”耶律圭点评道。

    “哈哈，的确！”朱应辰一副深以为然，很有自信的样子，然后继续道，“我的三个营在此，那渤海逆贼就休想往前踏进一步！”

    “当然，若是三营不够，我还有三营！”

    朱应辰带着耶律圭看完林营，又带着耶律圭参观苏州关的城墙。

    经过几个月的修筑，朱应辰已经将苏州关的城墙，加高到了一丈，所有破坏的地方，也都修补上了。

    城墙上面，一队队健勇持枪执刀正在来回巡逻，到朱应辰到来，纷纷肃静致敬。

    “朱巡检，不知当日的床弩，可还在？”

    “哈哈！”朱应辰听到耶律圭的请求，不禁大笑。

    “这乃是军中机密！”朱应辰摇了摇头。

    “不过，明后日若是渤海人来犯，就定能让耶律都统再看看！”