朱应辰带着残兵败将，逃到东面的山林。

    又担忧金人追来，一点不敢停留，继续往着南面的深山中钻去。

    同时开始收束健勇，整合队伍。

    傍晚的时候，路遇一个小庄子，方才重新立起虎头大旗。

    这个小庄子里，有七八户人家送了壮丁去苏州营，瞧见朱应辰打了败仗的样子，皆是担忧。

    这些人家的妇孺老人围着溃兵前后打听。

    得知自家男人孩子在大战中不知溃到哪里去的，便是嚎啕大哭。

    得知自家现在是在虎头堡防守的，皆是舒了一口气。

    朱应辰在虎头堡还有一个苏州营，也是三百人，五月才刚刚组建。

    夜色落下，士兵们捡了很多木柴，在庄里燃起了篝火。

    庄子里百姓做了晚食，招待朱应辰一众人。

    打了大败仗，又走了半天山路的众人，猛然放松下来，皆是狼吞虎咽起来。

    庄里的百姓，又腾出了许多空房子，供众人休息。

    朱应辰安排了值班兵士后，便躺下休息，今天的大战也是将他折腾得疲惫不堪。

    鲁铁周虎等人也各自休息。

    深夜，飞虫嗡嗡肆虐，放哨的兵士每隔一个时辰换一次。

    好在朱应辰这几个月与民友善，广撒钱粮，庄子里人心在他，夜里也无人生事。

    反倒是有庄汉主动给他们守夜。

    这让刚刚吃了大败仗的朱应辰心中多了些安慰，苏州百姓人心在他，这苏州就是他的！

    第二天一早，吃完了庄子里妇人蒸煮的面食，朱应辰重新点校健勇。

    这场大战，他损失惨重。

    原先有四个营，一千一百多人，其中火、山两营五百人，苏州营六百人。

    但是自昨日大败后，到今天早上，他一共就收束到了一百人。

    身边也只有鲁铁周虎两将了。

    其他统领头目，还有李证、刘末都在溃败中走失。

    朱应辰将这一百人，合在一起，然后拜别庄民，继续朝着南边而去。

    这片群山的西南角，其实就是虎头堡！

    朱应层领着队伍，绕在山中，很快便找到了熟路。

    沿着熟路走了大半天后，众人又在山中撞到了前来寻找的健勇，朱应该立即让健勇回虎头堡报信，以安人心。

    走走休休，傍晚时候，众人终于抵达了虎头堡前的山地。

    “寨主回来了！”

    “寨主回来了！”

    在山林中警戒的两个健勇，突然见到朱应辰一众人出现，激动得大喊。

    他们等寨主等了一天了！

    上天保佑，寨主无事！

    喊声很快便将整个虎头堡惊动。

    虎头堡前，萧安领着一众统领健勇，赶忙出来迎接朱应辰。

    昨日得知苏州关大败，全军溃散，萧安如遭雷击。

    幸好逃回来的士兵说寨主无事，只是逃到了山中去了，他心里才稍稍缓了一些。

    “寨主！”萧安悲切地迎向朱应辰。

    “哈哈！”看着萧安的样子，朱应辰反而是放声大笑。

    “我又无事，何必如此做小儿女姿态。”

    萧安听罢，深吸了口气，也平缓了下来。

    “只可惜苏州关的健勇们，也不知都如何了？”说着，朱应辰领着一众人向堡内走去。

    “寨主，从昨晚起，我已陆陆续续收拢到了一些溃兵，火营山营的有，苏州营的有。”

    “总的有一百二十多人。”

    “一百二十多人？”朱应辰又看了看自己后面的一百多人，那到目前为止，总共收拢来的溃兵，也只有不到三百人。

    “将他们与我收拢的健勇，重新合成一营。”朱应辰吩咐道。

    “好！”

    “现在金兵有什么动静，到哪里了？”朱应辰现在最关心的就是金人的动向。

    “上午探得的消息，金人还在苏州关休整。”

    “昨日一战，金兵也损失颇大。”

    听到金兵还未南下，朱应辰心里也稍稍缓了一下，又吩咐萧安要盯紧了这些金人。

    其实今天一早，萧安就在苏州关到虎头堡这一线，紧急地安排了一些烽火台。

    只要金兵南下，狼烟就会立即点燃。

    ……

    “寨主！”

    “金人出动了！”

    第二日一大早，正当朱应辰还在睡梦中的时候，萧安将朱应辰敲醒了。

    听得萧安的话，朱应辰直接从梦中惊醒！

    “金人到哪了？”朱应辰拉开房门。

    “刚刚烽火台的狼烟点燃了，金人估计刚出苏州关！”说着，萧安将烽火台事情跟朱应辰解释了下。

    “好！”

    “派出斥候，盯紧了这些金人，半个时辰一报！”

    朱应辰匆忙穿好衣裳，和萧安走到了外面，只见远处山顶的狼烟直冲天空。

    站在虎头堡和海湾都能清晰地看见。

    “立即将堡外的人马，全部收束回来！”

    “所有能带的，也都带回来！”

    “坚壁清野！”

    朱应辰思索了一下，当即决定跟金人死磕到底！

    苏州关丢了，这虎头堡说什么也不能丢了，他也庆幸，自己花大力气修了这虎头堡。

    “实在带不走的，一把火烧掉，绝不留一点给金人。”

    朱应辰吩咐道。

    “诺！”萧安看出了朱应辰的决心。

    朱应辰又连忙召来牛德满和薛瑞安。

    牛德满现在乃是虎头堡仅剩的那个苏州营的指挥使。

    自来这里，还不过一年，就从一小小的盐丁，升为一营指挥使，牛德满可以说是深受朱应辰器重。

    对朱应辰，他也是死心塌地，唯命是从！

    朱应辰命令牛德满率领仅剩的苏州营，立即出虎头堡，钻到关南群山中去。

    那片群山一条不可忽视的通道和战略要地。

    上接苏州关，可威胁金兵后路；下连虎头堡，可策应主力守城。

    牛德满的苏州营兵士，也大多来自那里，对地形颇为熟悉。

    回到那里作为一支奇兵，比死守虎头堡，更有作用。

    而且朱应辰还将扩编权临时给了牛德满，出了虎头堡，随意他怎么拉人入伙！

    除了牛德满这支奇兵，朱应辰又安排薛瑞安作为另一支奇兵。

    朱应辰将从苏州关撤回来的三百兵丁，重新编为山营，然后交给了薛瑞安。

    至于薛瑞安的林营，则是交给了周虎暂时统管。

    除了将山营交给了薛瑞安，朱应辰还将码头上的十艘大福船也交给了他。

    朱应辰命令薛瑞安立即带着三百山营兵丁，乘船前往苏州关附近的海岸，收束溃兵，同时伺机袭击敌人粮道。

    薛瑞安和牛德满两支队伍一海一山，像两支大钳子一样，护卫虎头堡左右。

    同时也可随时对敌人后路发起夹击！