三天后，艳阳高照，埃斯兰德大平原如同炭火上的石板，散发出草木被烤焦的味道。

    作为西恩索力王国中最大的一个郡，埃斯兰德盛产粮食蔬菜，畜牧业和果树业同样发达，是王国重要的产粮地。

    赶路的旅人想要找个落脚点的话，就需要前往散落平原上大大小小的村镇，住进由庄稼人开的旅馆内，喝上自家酿的麦芽酒。这种地方往往龙蛇混杂，尽管西恩索力的王国法律严格禁止城内斗殴，但流血事件仍然常有发生。

    清晨，趁着艳阳还没晒到人抬不起头来，斯芬克斯小镇内的“稻草人酒馆”大门被推开，站在门口的是一名穿着亚麻衣的青年，以及一名浑身布甲的碧眼女子。

    两人的脸都被晒得通红，而女子背上的行囊还发出叮叮当当的铠甲碰撞声。

    “哟！陌生人！”

    一看就是宿醉刚醒的农夫大叔冲门口大吼，引起酒馆内其他人的注意。小小的稻草人酒馆此时挤满了醉汉，几名勤劳的酒保收拾着狼藉的杯具，倒霉的力工清理吐了遍地的脏污。

    仿佛这里刚经历过彻夜狂欢。

    农夫大叔“哈哈哈”大笑起来：“斯芬克斯欢迎你们！”

    “欢迎！旅行者！”、“欢迎！陌生人！”……其他醉汉也纷纷举起手边的酒杯或者其他什么东西，有人喊了句“添酒！”，整间酒馆内于是回荡起“添酒、添酒、添酒”的口号声。

    罗宁和安德莉亚对视一眼，当先跨进酒馆内。

    穿过友善而疯狂的酒客，来到吧台前。胡子拉碴的老板顶着黑眼圈，满脸无奈。

    “这么热闹，今天是什么节日吗？”罗宁笑着搭话。

    “一群酒鬼……”老板瞥了眼安德莉亚，随后冲酒客们发出不满：“嘿！狂欢夜结束了……大家都该回家种地去！婆娘要来撵耳朵了！农神可不会眷顾懒汉！”

    吼完兴致缺缺地回应罗宁：“勇士完成悬赏，斯芬克斯自当兑现承诺。”

    “俺家婆娘昨晚喝得最凶……”宿醉酒客们的集体闹腾静了下来，仍有三三两两的笑骂打趣：“……她这个点还爬不起来呢！”

    “喂喂喂，埃尔斯，我记得昨晚珍妮是被尼克那家伙带走的？”

    “大疯子尼克？”

    “对啊，他们一起出的酒馆……”

    “该死！——珍妮！”有人跌跌撞撞冲出酒馆，在湿滑的地上摔了好几跤，惹得众人嬉笑。另有一些酒鬼反应过来什么，默默起身离开。

    罗宁对每个小镇都有的破事一笑而过，回身面对老板，已经猜出大概：“你说悬赏？”

    那份【招募勇士，讨伐哥布林巢穴！】的悬赏令，其报酬就是“600比朗以及稻草人麦芽酒一日无限量畅饮”。

    老板点点头，视线又看向安德莉亚的脸蛋：“如果二位早来一天，就能蹭上本酒馆开业以来最忙的一晚……嘿！酒窖里还有存量吗？特酿？果酒？什么都行，给旅行者来点解渴的玩意儿！该死的，他们好像在冒烟！”

    他后半句是冲着后厨喊的，期间好心地给罗宁扔了块湿抹布，可以用来擦擦满头汗水。

    斯芬克斯小镇就是发布悬赏令的地方，也正是这里被盗走庄稼和牲畜，还有妇女失踪。

    看着吧台上这块来历不明的旧抹布，罗宁微笑着表示感谢，将它挪到一边：“老板，昨天的三位勇士去哪了？”

    有那么一瞬间，老板露出“你怎么知道是三位”的困惑表情，随后他脸色一变，瞪大眼睛：“您二位该不会就是哥布林杀手和诗人吧？”

    “唔？”罗宁和安德莉亚对视一眼。

    “三位勇士昨夜到处询问‘是否见过黑甲的哥布林杀手，以及穿麻衣的吟游诗人’……”老板踮起脚尖打量安德莉亚身旁放着的那袋盔甲，随后看向两人身后。

    “法师大人醒了！”有酒客大喊。

    罗宁和安德莉亚回头，见到更多酒客朝酒馆角落致意——那里存在一个舒适隐私的卡座，火焰法师莱特正从椅背处冒出醉醺醺的脑袋。

    “致法师大人！”、“致勇士！”、“哥布林的毁灭者！”、“哟嚯！大救星！”……

    “他们领了郡守老爷的480比朗……税后。”老板搓搓下巴，终于忍不住夸赞“很少见到如此美丽的女士，想象不出竟然是哥布林杀手”，然后扶着额头：“昨天入夜后，他们为了寻找二位的下落，包了全场的酒，虽然确实让我大赚一笔，但代价二位也看到了……遍地狼藉，像被雨季的飓风扫过一遍……嘿！该死！到底还有没有酒！”

    他又一次催促后厨。

    罗宁耸肩，瞥见身旁安德莉亚错愕的表情，笑着回应老板：“她说谢谢。”

    “就是不太爱说话。”老板抿嘴摊开双手，咒骂着转身进入后厨：“请恕我离开一下，我怀疑该死的长工死酒窖里了……嘿！汤姆！要是被我发现你偷酒喝你就死定了！”

    罗宁和安德莉亚坐在空荡的吧台前，回身看向大清早便异常热闹的稻草人酒馆。

    在众人的赞扬声中，火焰法师莱特将法袍的吊穗甩到身后，拉住收拾卫生的酒保：“本大爷的同伴呢？”

    “两位圣职者……”酒保愣愣地扫了眼周围，问另一个酒保同事：“有见到法师大人的两位同伴吗？”

    “早上在后厨遇见他们，好像是要去酒窖？”同事挠挠头。

    “酒窖？”莱特松开酒保的手，扶着宿醉发胀的脑袋，摇摇晃晃朝吧台这边走来：“要命了！给本大爷上碗醒酒汤……老板人呢？”

    “去酒窖了。”罗宁笑着提醒。

    他已经恢复本来样貌，安德莉亚也卸下了盔甲，莱特完全认不得两人。

    罗宁隐约感到有哪里不对劲：“酒窖里可能真出事了。”

    老板刚才一直在喊酒窖里的长工，都没得到回应；酒保说了见到圣骑士尤弥尔和神官拉法缇妮也下了酒窖，直到现在都没回来……总该不会是昨晚的麦芽酒狂欢，导致大家醉倒在酒窖里吧——仅仅如此倒是无妨。

    “老板还没回来。”罗宁若有所思看向安德莉亚：“也没听见咒骂声。”

    他的目光越过安德莉亚，投向莱特：“或许我们该去酒窖看看？”

    “啊？”火焰法师似乎没想到自己会被搭话，醉得迷离的眼珠子在罗宁和安德莉亚脸上来回移动，“昨晚没见过你们？”

    “虽然我也很好奇悬赏是如何完成的……”罗宁打断道：“但还是让我们先确定酒窖里没问题吧。”

    说完他离开吧台，走到后厨门口朝里望了一眼，然后回头看着莱特：“您先请？”

    莱特防备地站在原地。

    “那又不是我同伴。”罗宁轻轻叹气，刚想回吧台坐下，就看见火焰法师朝这边走来。

    “呼——！”

    莱特召唤出环绕身边的火球，推开后厨门板走了进去。

    罗宁眼神示意安德莉亚，两人跟上。

    酒馆后厨空无一人，绕到摆放干货的橱柜后方，酒窖的拉门就在脚跟前盖着，看起来普普通通。

    “传送魔法？”走在最前面的莱特蹲下身，盯着酒窖的铁制拉环观察。

    罗宁和安德莉亚停在橱柜旁。

    莱特伸手握住拉环……“咻”、“咻”、“咻”三声空气被压缩的短促锐响，火焰法师、罗宁、安德莉亚三个人都仿佛被卷入无形的漩涡中，扭转着原地消失！

    后厨又变得空空荡荡。

    罗宁只感觉一阵天旋地转，像是被扔进随山坡滚落的酒桶里——只在传闻中听说过这种刑罚，据说在古代特别流行——总之这种体验绝不好受！

    在骨头散架，意识消散前，世界才终于又缓缓摆正。

    “噢！天杀的传送魔法……呕！”罗宁干呕一声中断自己的吐槽。

    看来稻草人酒馆后厨的酒窖拉环被施加了魔法，只要有人触碰，就会将后厨内所有人传送走。

    罗宁难受地喘够气，终于睁开眼，打量周围陌生的环境。

    自己孤身一人，映入眼帘的是奢华无比的宫殿长廊，铺着紫红色的棉毛地毯和绸缎挂布，打磨得发光发亮的奶白色石砖点缀在墙面上，银质烛台装载着鲜艳的礼烛。

    长廊尽头，能见到金色雕花护栏，向两边展开。那个方向传来男女欢愉的笑声，夹带充满情欲的喘息。

    空气中弥漫着黑醋栗和麝香的味道。

    罗宁扬起眉梢，仿佛置身某个贵族老爷的宅邸内。

    他还没从传送魔法造成的眩晕中完全恢复，只能缓步向前，来到长廊尽头，扶住栏杆。

    这里是位于二层的环形露台，中央一层是奢华的巨型澡池，晶莹得不真实的水花四处飞溅。数十名衣不蔽体的人类男女在澡池边纵情，一张张表情迷离而浪荡，一具具躯体展露汗液和水雾的糜光，不同阶段的叫声此起彼伏，回荡在大厅内。

    罗宁抹了把额头上的冷汗。

    不只是澡池，二层的环形露台走廊也有好几个不顾廉耻的人，望着一层的狂欢，利用走廊摆放的道具自己动手或与旁人一同。

    罗宁这才注意到，手边护栏上的雕花凸起都是一些奇怪的形状，紫红色的地毯上，也摆放着许多造型别致的椅子，或者是象征性的道具摆件，充满暗示。

    不知道是不是错觉，随着场内情绪的高涨，黑醋栗和麝香的气味变得愈发浓烈。

    冲得人浑身燥热，脑子发昏。

    敢情斯芬克斯的妇女失踪不是因为哥布林？

    “这又是哪位领主的杰作……”罗宁稳了稳心神，开始沿着环形露台摸索。

    身旁“噗”地轻烟掠过，一道高大的身影立在罗宁身后，发出不男不女的怪异嗓音：“哎哟？你不受影响的吗？”

    罗宁沉默着回身，视线被两颗硕大而谈不上美感的事物占领。

    他后退两步，终于看清高大的身影——那是一头黑色的恶魔，头上长着两根螺旋羊角，双腿是长着黑毛的羊蹄，身上同时具有男性和女性的生理特征。

    “您看起来不像是魅魔？”罗宁摇摇头。

    “哟，还会判断呢！”恶魔咧开恐怖的大嘴，粗厚的舌头甩出唾沫：“我是生产魅魔的，我是色虐领主啦。”

    召唤魅魔的本事不是只有暗影术士会吗？

    罗宁略一思索，意识到恶魔话语中使用的词是“生产”而非“召唤”——也就意味着，那些暗影术士们召唤出的魅魔，诞生于这种自称为“色虐领主”的猥琐魔物？

    难不成……“稻草人酒馆”是某种更高级的魔物巢穴！

    “在下还是第一次见到您这样的‘领主大人’呢。”罗宁保持不卑不亢地态度，谨慎地又后退两步。

    觉醒【猎魔工厂】的他能够看见魔物玩家头顶的等级，然而眼前这头“色虐领主”却没有显示任何东西，连骷髅头都没有，仿佛压根不是玩家。

    但它说话的口吻，又和玩家无异。

    色虐领主晃动身体，上上下下打量罗宁：“呀哈？看你也就是个普通的白名NPC啊，怎么行为这么反常？”

    “请问在下该做怎样的行为？”罗宁明知故问。

    果然，色虐领主指向澡池：“和他们一样。”

    罗宁做了个深呼吸，停顿片刻：“最后会变成魅魔？”

    “女的会变成魅魔，男的就惨一点，会变成小鬼……”色虐领主笑了起来：“没错，就是这么不公平！”

    “在下不觉得二者有区别。”罗宁耸耸肩，视线不由自主被恶魔后方出现的身影吸引。

    安德莉亚走到环形露台边，双目迷离，手指贪婪地爱抚栏杆高高凸起的雕刻，开始自顾自宽衣解带！

    “哎呀！我明白了！”色虐领主用丑陋的大脸挡住罗宁视线：“你喜欢她？”

    “是个美人。”

    罗宁没有表现出过多在意，淡然地将目光转向一楼的人群，搜索到满脸胡渣的酒馆老板、魁梧壮硕的白发圣骑士尤弥尔、身材姣好的神官拉法缇妮……还有新加入的帅气法师莱特。

    色虐领主跟着罗宁的视线转头：“你认识其中某些人吗？”

    罗宁沉默地呆在原地，没有回应。

    “所以你……！”

    恶魔眼看着罗宁的身影渐渐消失，而脖颈处传来可怕的痛楚！

    罗宁利用道具“沃尔特的拆信刀”，移形换影至色虐领主的身后，二话不说割开它的脖子，果断将恶魔斩首！

    “哧——！”

    血淋淋的羊角脑袋被罗宁提在手中。

    “哟呵！搞突然袭击啊？”恶魔脑袋若无其事地说话，两只眼珠骨碌碌转了一圈。没有头的身体陡然朝后踢蹄，直中罗宁！

    “……呃！”罗宁松开恶魔脑袋，双手捂着中招的部位，疼得倒地打滚。

    腥臭的恶魔血液将红毯的颜色浸得发黑，色虐领主熟练地提起自己的脑袋，放回脖子上——骨骼、肌肉、筋腱等组织迅速连接愈合，顷刻间完好如初。

    它俯视倒地的罗宁，张嘴呼出一口浓稠的紫色雾气，令空间内黑醋栗的味道更甚。

    “哎哟喂！游戏里还有这么个好东西，是得带进实验室好好研究研究！”